Глава 101 — Глава 101

Открыв дверь, Байцай заметно удивился, увидев перед собой Тионию. Этим днём Тиония облачилась в кружевное платье, напоминающее по стилю вечерний наряд, словно готовилась к балу. Её белоснежная юбка ниспадала тонким прямым силуэтом, украшенная сложными складками, похожими на волны, и изящно облегала талию, делая её фигуру ещё более стройной, чем обычно. Вместо привычных коротких сапог её ноги украшали круглые туфли и чулки. На тонких ладонях, как у котенка, красовались перчатки, а щёки слегка разрумянились. Вся её внешность сияла красотой и великолепием. Одним словом, она была невероятно прекрасна. На самом деле, академия была полна студентов из знатных семей. Однако Байцай почти никогда не видел их в подобных нарядах. Студенты-мужчины, такие как Сюй Саньши и Дай Хуабинь, редко одевались столь официально. Студентки тоже редко накладывали макияж, и даже знатные девы, как Нин Тянь и Чжу Лу, не были исключением. Во-первых, официальная одежда сковывает движения, и в бою легко совершить ошибку. Во-вторых, парадная одежда дорога, а её порча в бою считается обычным износом. В-третьих, это влияние навыков души. При столкновении с навыками души воды или огня, макияж моментально покрывается копотью или смывается водяной пылью, становясь совершенно бесполезным. Несколько знатных дам, которым поклонялись другие, возможно, и не уступали Тионии красотой, но, по вышеупомянутым причинам, они и близко не выглядели так ошеломляюще. Конечно, удивление Байцая вызвано было не самим платьем, а причиной, по которой Тиония явилась в таком наряде. - В поместье вот-вот начнётся званый ужин. Если ты не против… Тиония сняла перчатки, обнажив ладони, и протянула руку, приглашая: - Пойдешь с нами? - Почему ты обратилась ко мне с таким предложением? – Байцай не мог понять. – В семье Берен, кажется, нет недостатка в молодых талантах. Тиония промолчала, выставив вперёд одну руку, медленно подняв раскрытую ладонь до уровня лица Байцая, и прижала её своей второй рукой к тыльной стороне ладони девушки. Верхняя часть ладони была словно желе – мягкая и нежная, а нижняя, внутренняя сторона – гладкая и приятно тёплая. На щеках её проступил лёгкий румянец. Кожа Тионии была настолько бледной, что он казался нежно-розовым, словно лепестки абрикосового цвета. Увлажнённые губы, как персиковые цветки, лавандовые зрачки, словно колокольчики, и длинные светло-каштановые волосы, достающие до середины спины, добавляли её красоте особой яркости. Конечно, в семье Берен и других знатных родах было немало молодых талантов. Однако Тиония, никого не уведомив, обратилась напрямую к Байцаю, и её поступок был почти предельно ясен. Прямое попадание в цель – Байцай мгновенно утратила способность мыслить. Под влиянием этого духовное море пришло в смятение, и Ледяной Император, приняв человеческий облик, внезапно появился, подняв взгляд: - Сюэ'эр, это обычное дело у людей? - Бин'эр, я тоже не человек, так что мало что знаю о подобных вещах, - низким голосом ответила Снежный Император, также приняв человеческий облик. - Но если нужно сделать выбор, возможно, возможно... С точки зрения эстетики большинство духовных зверей предпочитали представителей своего же рода, если только в их крови не было частицы рода драконов, для которых не существовало никаких запретов. Конечно, во всём бывают исключения, такие как Ледяной Император, Бригитта и некий Третий Небесный Король Далёкого Севера. Раса Ледяного Императора – Ледяной Нефритовый Скорпион, и он любил Снежную Императрицу. Раса Бригитты – Изумрудный Лебедь, и она любила Императора Тяня. Пока Ледяной Император и Снежный Император переговаривались, Байцай, наконец, пришла в себя. Они встретились лишь несколько дней назад, и это не могло быть любовью с первого взгляда. Конечно, такая возможность исключалась. Тиония определённо не испытывала к ней такой сильной симпатии, по крайней мере, не настолько, чтобы делать прямое признание. Байцай отчётливо понимала: Тиониа была невероятно спокойна и, казалось, вовсе не делала прямого признания в любви. Другими словами, отказывала она или соглашалась — Тиониа ко всему заранее приготовилась. Столь рассудительная, столь хладнокровная… совершенно не похоже на влюблённого человека. - Тиониа — гениальная девушка из академии Тяньшуй, и предложений руки и сердца от знатных особ ей поступает больше, чем бочек вина в погребе, — кажется, так сказала Роуз. Эти слова подтверждали её подозрения, ведь они совпали с введением военного положения в Белеме, и истинная причина столь прямого признания стала очевидной. Согласившись на это, Тиониа избежит домогательств. Даже если возникнут какие-то затруднения, то, поскольку она относительная незнакомка, невероятно талантлива и её прошлое неизвестно, некоторое время знать и мастера душ, добивающиеся её, не посмеют быть слишком наглыми. Она избежит встречи с «белым драконом в наряде рыбы», который на самом деле не таков. Если их отношения сложатся хорошо, фальшивый роман вполне может стать настоящим. Если же не сложится, то как страннице ей будет трудно встретиться с Байцай ещё раз после отъезда, и можно будет избежать последующих проблем. В случае отказа Тиониа неизбежно столкнётся с множеством домогательств во время ужина, возможно, со стороны знати или мастеров душ. Учитывая семью, ей будет трудно выдержать это давление. Если же согласиться, можно будет найти выход, инфильтрировавшись в основную группу Берена. Отказаться — возможно, всё будет хорошо, а возможно, и оскорбить Тиониа. Снова и снова всё взвесив, Байцай снова взглянула на Тиониа. Девушка всё так же терпеливо ждала ответа. Её лавандовые глаза были чисты и ясны, без единой тени, словно она просто задавала вопрос. Байцай протянула другую руку: - Доказать? Деньги, диковинки, даже секретная информация — всё, что угодно. Даже если Тиониа планировала нанять ребёнка на работу, задерживать зарплату нельзя. Девушка пристально посмотрела на неё, выражение её лица не изменилось, затем она присела, медленно подняла руку и постепенно поднесла её к своей левой щеке. Мягкие и нежные, обжигающие прикосновения… Это расстояние, эта застенчивость доказывали: здесь нет и тени злого умысла. Казалось, в способе доказательства между двумя сторонами возникло некое расхождение. … Чтобы посетить банкет, да ещё такой официальный, разумеется, требовалась подобающая формальная одежда. Однако у Байцай такой не было, поэтому ей оставалось лишь обратиться к Тионии. В академии нередки практические занятия. Как можно сражаться в парадном облачении? Более того, Байцай обычно не общалась со студентами благородного происхождения, так что ей просто не было нужды приобретать подобную одежду. А сейчас было уже слишком поздно делать заказ. Магазины готовой одежды находились в городе, где ввели военное положение, и попасть туда или выбраться оттуда было крайне трудно. Даже если бы воспользоваться особыми каналами, времени на дорогу туда и обратно всё равно не хватило бы. К счастью, в поместье ещё хранилось множество мужских костюмов, например, парадное облачение, что носил прежний глава семейства, будучи мальчиком. Тиония быстро отыскала подходящий наряд. Это было сине-пурпурное одеяние с золотым шитьём по всему полотну. Один из подарков, полученных прежним главой семейства в двенадцать лет; выглядел он весьма эффектно. Телосложение подростков почти одинаково. Если внести небольшие изменения в детали, то вполне можно надеть это на званый ужин. Конечно, ему ещё требовалось привести себя в порядок: немного подстричь волосы, подровнять брови. Тиония отослала слуг и взялась за работу сама. Девушка тщательно наряжала Байцай, словно одевала куклу. Её нежные кончики пальцев многократно касались открытой кожи. Она ничего не избегала, ни от чего не сторонилась. Всё было спокойно и неспешно. Кончики пальцев вновь прошли по ушам, и нежный аромат наполнил ноздри. Тиония была так близко, что Байцай, казалось, слышала её сердцебиение – два почти слившихся ритма. Иллюзия это или реальность? Он открыл рот, чтобы заговорить, но слова замерли на языке, и Байцай погрузился в безмолвие. Не имело значения, был ли это всего лишь сиюминутный порыв или искреннее желание. Через несколько лет Империя Солнца и Луны должна была начать наступление. На поле боя слабые становились добычей сильных, и даже Короли Душ, Императоры Душ, а порой и Императоры Духа, обращались в пушечное мясо. И если в такое время он будет одержим лишь романтикой, то непременно станет лишь пушечным мясом на поле битвы. Молодая рыбка, выпрыгнув из реки, увидела вдали водопад. Как ей теперь, после такого зрелища, продолжать плыть по течению?