После выхода в четвертьфинал ситуация складывалась далеко не в пользу команды. В следующем раунде соревнований вероятность встречи с Императорской командой составляла примерно три к семи, а то и вовсе приближалась к половине.
В полуфинале и финале, учитывая возможность определённых закулисных договорённостей, встреча с Императорской командой была практически неизбежна.
Иными словами, в основном составе из семи человек соперники отнюдь не ограничивались одной лишь Императорской командой — речь шла обо всех Императорских командах.
Теперь, когда сила команды была полностью раскрыта, первоочередной задачей стало обеспечение защиты двух наших Императоров Душ от целенаправленных атак противника.
Именно в этот момент засада Ван Яня наконец-то смогла проявить себя.
Если бы противники наивно полагали, что смогут одержать победу над двумя Императорами Душ, то телепортация и несокрушимое золотое тело несомненно развеяли бы эту иллюзию.
Поскольку полуфинал приближался, Цзян Наньнань стала все чаще участвовать в тренировках и почти не бывала в комнате. Несколько других запасных игроков в последнее время оставались без дела.
Это было вполне нормально. По сравнению с другими академиями, запасная команда Шрека, за исключением Цзян Наньнань, имела средний уровень духовной силы, не превышающий тридцать пятый, и в ней было несколько великих мастеров духа. Даже если бы потребовалось выпустить запасных игроков, их уровень развития был бы совершенно бесполезен.
Их целью было наблюдение, а для некоторых студентов — и вовсе "золочение" своего статуса.
Недостаток личной силы, а также слабая координация и тренированность. Если бы потребовалось выпускать запасных игроков, это означало бы, что основные игроки оказались в тупике.
Если основной состав уже дошёл до такого состояния, какой смысл запасным игрокам выходить на поле?
Таким образом, нарастающая напряжённость соревнований полностью зависела от семи основных кандидатов и не имела отношения ни к чему другому. За исключением Цзян Наньнань, остальные студенты, даже если бы они отправились флиртовать с девушками или ходить по магазинам, никак не повлияли бы на исход соревнований.
Дай Хуабинь, второй сын герцога, словно уроженец императорской столицы, уже посетил супружескую пару с Чжу Лу.
Нин Тянь, не менее знатного происхождения, не ценил соревновательный процесс. Поэтому он отправился с Ву Фэном и, посетив множество аукционных домов, потратил немало денег.
С Ван Дуном было то же самое. В конце концов, это столица Империи Звёздного Лука – город не только процветающий, но и хранящий множество сокровищ. На аукционах часто появлялись редкие кости духа: кости туловища, головы, рук, а также ценные материалы для культивации. Среди них были растительные эликсиры, мифриловая золотая эссенция, эссенция земного огня и эссенция чёрной воды.
Поскольку он ещё не потратил значительную сумму, у Ван Дуна оставалось от трёх до четырёх миллионов золотых духовных монет, чего было достаточно для приобретения нескольких высококачественных костей духа. По крайней мере, кость духа ноги возрастом около десяти тысяч лет можно было купить за эти деньги.
Разве можно, не вернув услугу и не выразив своих чувств, просто просить о большей благосклонности?
С тех пор как они спали вместе, она сильно изменилась. Её тренировочные привычки, боевые навыки и личные предпочтения – всё это изменилось под влиянием Байцая.
Больше никакой лени, безрассудства и высокомерия; за исключением особых обстоятельств, большую часть времени она выглядела нежной и внимательной.
Рядом были заботливые друзья, близкие соратники и те, которыми она восхищалась. Короткий год пронёсся как сон, и она полностью погрузилась в это.
Поэтому она тоже надеялась преподнести ответный подарок, отплатить добротой за доброту и благодарностью за доброту, вместо того чтобы воспринимать всё прошлое как должное.
...
Соревнование приближалось к кульминации, и поместье Белен тоже было в напряжении. За его пределами число мастеров духа увеличивалось с каждым днём. В городе Белен уже давно ввели военное положение, закрыли питейные заведения, а улицы и магазины опустели.
Из-за острой нехватки рабочих рук в разгар сезона сбора урожая, бочки расходились моментально. В настоящее время запасы пустых бочек семьи Белен иссякли, что делало невозможным производство нового вина, а значит, и его своевременную доставку. Семья Белен оказалась перед лицом грандиозных убытков.
Потери от стоимости сырья для виноделия, расходы на его хранение и штрафы за нарушение сроков поставки нового вина — всего этого было достаточно, чтобы сломить любую семью. Потребовалось бы продать часть имущества, чтобы обеспечить оборотный капитал.
В связи с разразившимся кризисом в поместье Белен вскоре появилось множество гостей — влиятельных фигур из других знатных родов, отставных старейшин Городской Стражи, крупных акционеров отраслевой ассоциации и почтенных старейшин Школы Жизни по внешним связям.
Тиония была поглощена переговорами, и у неё не оставалось времени беспокоиться о соблюдении маскировки. Она позволила событиям идти своим чередом и раскрыла свою личность — оказалось, что она является нынешней главой семьи Белен.
Хотя Байцай уже давно смутно догадывался, что Тиония не так проста, услышанное всё равно привело его в сильнейшее изумление.
Нынешняя глава семьи Белен, необычайно знаменитая красавица, горничная-любительница, живущая в поместье, и загадочная девушка, что провела с ним несколько дней, — все эти четыре образа были настолько разными, что почти невозможно было представить их одним и тем же человеком.
И даже несмотря на то, что её истинная личность стала известна, Тиония, казалось, ничуть не изменила своего отношения к Байцаю. Она по-прежнему общалась с ним на равных, иногда вместе завтракала и спрашивала, не нуждается ли он в чем-либо.
Это было очень странно, но в то же время и вполне естественно, как между близкими друзьями или членами семьи, наполненное искренней заботой, где можно было говорить обо всём на свете.
Солнечным осенним днём Бай Цай, как обычно, распахнул шторы. На кедровой скамье восседала изящная фигура в юбке, рассыпая зёрна и кормя птиц. Осеннее солнце сияло особенно ярко, словно золотило всё вокруг, и даже силуэт прекрасной незнакомки пропитывался этим светом, становясь возвышенным и чистым.
Каждый день в полдень, распахнув шторы, Бай Цай мог видеть Тионию, в полном одиночестве кормящую птиц.
Бай Цай уже было потянулся, чтобы закрыть шторы, но Тиония, кажется, почувствовала его присутствие. Она подняла голову, обернулась и, улыбнувшись, посмотрела на него. Их взгляды встретились.
Может быть, это был миг, а может, и целая вечность. Бай Цай наконец закрыл шторы и повернулся к двери спальни. Жёлтая девушка, лицо которой было скрыто вуалью, долго стояла там, неподвижная, словно глиняная или деревянная статуя.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как девушку забрали, но следствия, похоже, зашли в тупик. Бай Цай по-прежнему ничего не знал, кроме самого факта произошедшей катастрофы.
Возможно, городской лорд Гуй Юэ знал о случившемся больше, да и в особняке городского лорда могла храниться вся правда. Однако городской лорд Гуй Юэ бесследно исчез, а его особняк был опечатан, что исключало всякие расследования.
Если расследование будет и дальше стопориться, то Бай Цай сможет спасти самое большее пару сотен человек, но сотни тысяч жителей Белема останутся без помощи.
Уехать вовремя?
Или приложить все усилия для расследования?
Увязнув в трясине, спасти себя было непозволительной роскошью. Но как можно было спокойно смотреть, как трясина поглощает других?
Жёлтая девушка, лицо которой скрывала вуаль, кажется, знала больше правды. Однако она по-прежнему отказывалась говорить, словно эта тема была под запретом.
- Если ты не хочешь говорить, зачем предупреждаешь?
Оба подхода оказались противоречивыми, а истинная природа катастрофы была настолько запутанной, что невозможно было упорядочить мысли, просто почесав в затылке. Байцай был уже очень сильно утомлён.
Изначально я думал, что мне предстоит прямая схватка, но прибытие в Белем обернулось праздничным путешествием, а встреча с девушкой — решением загадок и исследованиями. Это было полно неожиданных поворотов и крайне утомительно.
Осталось не так много вариантов: либо уйти и перестать вообще об этом беспокоиться, либо продолжить расследование, надеясь, что ситуация изменится.
После двух часов обычной практики почти наступило время ужина.
За дверью раздался негромкий стук костяшек, и ровный, чистый и мелодичный звук вдруг нарушил тишину.
Завершив медитацию и открыв глаза, Байцай тут же направился к двери.
В поместье Белен было много слуг; в конце концов, поместье регулярно требовало ухода.
Однако большую часть времени в особняке находились только два человека: хозяйка поместья, Тиония, и гость поместья — он сам.
Нет нужды говорить, кто именно пришёл.
Надо сказать, что «Цветок Белема» был достоин своего названия. Она не была так вульгарна, как простолюдины, отличалась элегантностью, сдержанностью и приверженностью этикету, не была такой высокомерной, как знать, и обладала мягким и доступным характером.
По сравнению с Сяо Сяо, Тиония была немного более грациозна.
По сравнению с Ван Дуном, Тиония была немного более вежлива.
По сравнению с Нин Тянем, Тиония была немного более спокойна.
Обновлено: 20.01.2026