Глава 102 — Глава 102

Во дворе поместья бесчисленные слои садовых камней создавали изысканный ландшафт. С наступлением сумерек ров окружал галерею, отражая золотисто-оранжевый свет заходящего солнца. Множество гостей прибыли пешком, одни собирались в кружки, другие неспешно прогуливались. На одной из открытых площадок в центре сада слуги закончили расставлять длинные столы и рассаживать гостей. Повара один за другим подавали блюда: сначала закуски, затем роскошный ужин, потом суп и вино, и наконец — изысканные десерты. Атмосфера была оживлённой, однако на лицах многих гостей читалась печаль, и они вполголоса обсуждали текущую ситуацию с введением военного положения. Один жаловался на нарушения контрактов, другой — на резко возросшие расходы. Некоторые гости уже распродали своё имущество и готовились инвестировать за пределами Белена, пытаясь хотя бы так минимизировать убытки. После введения военного положения товары в Белене не могли быть вывезены за границу, иностранные торговцы не могли совершать закупки, заказы срывались, сырья не хватало, и прежнее процветание города стало угасать. Как правило, государственные указы обычно исходили от отраслевых ассоциаций. Эти гости обладали исключительными связями, и для них было бы легко обойти военное положение. Однако на этот раз ситуация была необычной. Приказ о военном положении исходил даже от городской стражи, и Школа Жизни, казалось, поддерживала его. Половина из четырёх основных сил в районе Белена поддерживала военное положение, и отраслевые ассоциации не могли ничего с этим поделать. Силы этих гостей совершенно не могли конкурировать с ними. Семейный бизнес приходил в упадок, и эти гости уже не раз приезжали сюда в поисках помощи. Если семья Белен выступит вперёд, ситуация "два на два" приведёт к равновесию. Даже если не удастся немедленно снять военное положение, его масштаб можно будет сократить, и бизнес продолжит свою работу. Конечно, семья Берен существовала на протяжении тысячелетий, и мудрость и самосохранение стали их родовым девизом. Даже если военное положение продлится два-три года, семья Берен всё равно сможет выдержать это, не конфликтуя с двумя другими семьями. Тиония поначалу не хотела вмешиваться в это дело, но лоббисты стали часто наведываться, и по городу поползли слухи. Поэтому она пригласила многих заинтересованных лиц для обсуждения дальнейших вопросов, связанных с военным положением. Например, когда будет снято военное положение, можно ли открыть несколько контрольно-пропускных пунктов и разрешить ли выполнение особых заданий. Эти вопросы затрагивали множество обменов интересами, и только один человек из других сил в регионе Белен мог это гарантировать. Она занимала высокое положение и была мастером душ, обладающим большой силой и престижем. Это был ещё один образ Тионии как хозяйки поместья. Когда приготовления были завершены, уже садилось солнце, и слуги немедленно зажгли свечи. Яркий свет заливал двор, и поместье сияло, как днём. Гости тихо перешёптывались, когда вдруг распахнулись внешние двери особняка. В нём появилась нарядная, прекрасная девушка, а рядом с ней, держась за руки, шёл красивый юноша. Двор внезапно стих. У нескольких гостей выпали бокалы, а некоторые потеряли дар речи. Конечно, они узнали Тионию, знаменитый Цветок Белена, но кто был этот юноша рядом с ней? Разумеется, они никогда не видели этого юноши и не знали его происхождения. Однако, просто увидев эту сцену, многие гости почувствовали, как их мечты рухнули. У Тионии никогда не было никаких скандалов, и некоторые гости даже приезжали просить её руки, не встречаясь с ней, и получали суровый отказ. А теперь она посещает банкет, держась за руки. Очевидно, что этот незнакомец неизвестного происхождения, возможно, давно уже стал её супругом. - Как это возможно? — некоторые гости всё ещё сопротивлялись, отказываясь верить в подобное. - Что за отказ? Это всё отговорки! Эта дрянь! Некоторые из гостей были вне себя от ярости, ненавидя Капустку и даже Тионию. - Это так внезапно... А что если это всего лишь двоюродный брат… Кое-кто из гостей всё ещё цеплялся за надежду, что юноша просто родственник, и нет причин для особого беспокойства. - В конце концов, это была ошибка. Некоторые гости уже были в глубокой депрессии. Они не могли ни отказаться от своих планов, ни смириться с внезапной помолвкой, ни открыто возразить, и это их угнетало. Конечно, некоторые гости были вне себя от радости, например, винодел средних лет в серебряной звезде. Глядя на вход во двор, винодел по имени Росс поднял бокал и произнёс: - Это и впрямь произошло. Росс когда-то упоминал Капустку своей племяннице, и его слова были полны похвалы, словно он надеялся поспособствовать браку. Однако Росс не верил в успех этой затеи. В конце концов, Тиония была не без собственного мнения. За те несколько лет, что она возглавляла семью, многие вопросы решала девушка, не позволяя старшим членам семьи вмешиваться. Разумеется, поскольку они были знакомы от силы неделю, развитие событий было слишком стремительным. Росса это очень озадачивало. Даже если отбросить семейные дела, его племянница была гением, а её мать — высокопоставленной чиновницей в Тяньшуй. О её замужестве не стоило вообще беспокоиться. Гости обсуждали происходящее, и когда они увидели, как Росс поднимает бокал, молодой человек в жёлтом одеянии поспешно покинул своё место и бросился к нему. - Отец! А что за парень рядом с моей двоюродной сестрой? Молодой человек в жёлтом тихонько спросил: - Кажется, этого человека раньше никогда не видели в нашей семье. - Кейт, этот юноша — мой благодетель. Он путешествует. Поскольку сейчас осенний праздник, я просил Тину организовать ему размещение. Я уже упоминал этого юношу ранее, - Росс поставил бокал и произнёс сложным тоном: - Теперь похоже, что Тина влюбилась с первого взгляда. – Любовь с первого взгляда? – не мог поверить юноша в жёлтом. – Если моя кузина влюбится с первого взгляда, наш колледж определённо станет чемпионом в этом году. – Биологический колледж никогда не участвовал в состязаниях, не говоря уже о чемпионстве, у него даже рейтинга нет, – тут же перебил Росс, затем прищурился и оглядел двор. – Декан Ло Чжи всё ещё в уединении? В такое время он не выйдет, чтобы возглавить ситуацию. – Значит, моя кузина может быть под принуждением, позволь мне пойти и проверить это, – прошептал юноша в жёлтом. – Кроме того, декан Нуо Чжи вышел из уединения позавчера. Говорят, он достиг узкого места. Если соединить кольцо души, можно стать титулованным Доуло. [Сымитировано: Девять Мечей.] – Вздох, Нуо Чжи очень амбициозен. Как только он станет титулованным Доуло, он определённо объединит область Белен. А Лорд города Гуйюэ как раз пропал. Боюсь, это к беде, – посетовал Росс. – Сила всё же надёжнее денег. Пора написать письмо и уведомить Тяньшуй, чтобы мать Тины могла вернуться и взять на себя управление семьёй. Юноша в жёлтом слегка замялся: – Мастер Мираж ещё не достиг прорыва, как он сможет противостоять декану Нуо Чжи? – Кейт, Нуо Чжи не осмелится ничего предпринять. Росс поднял свой бокал и осушил его, затем слегка улыбнулся: – В Академии Тяньшуй много сильных людей. Даже если он станет титулованным Доуло, Нуо Чжи всё равно придётся беспокоиться. Буря приносит водовороты, водовороты скрывают пороги, а истина спрятана под камнями. Ситуация в Белене гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. ... В центре двора Тиония вела переговоры, а Байцай сидел и ел. Юноша в жёлтом вдруг протиснулся поблизости и помахал Тионии. – Кузина, кто он? Юноша в жёлтом прямо сказал: – Он не похож на Белена, почему ему разрешено присутствовать на этом банкете? Отмахнувшись от нескольких сестёр непринуждённым жестом, Тиония повернула голову и обратилась к Кейт: - Кейт, это не так уж и важно. Кейт, юноша в жёлтых одеждах, произнёс обеспокоенно: - Важно это или нет, но причина должна быть. Тебе необязательно отвечать за долг, который я тебе обязан. - Дело не в том, чтобы отвечать, а в искренности, высоких качествах, прекрасном характере и умении ладить друг с другом. Разве этого недостаточно? - Тиония обернулась и продолжила. - Клятва друг другу, непоколебимая решимость? Игра в недотрогу или скорейшее расставание? Разве так строятся отношения? - Но вы ведь можете ладить друг с другом максимум неделю. Прежде чем она договорила, Кейт вдруг запнулся: - Такого рода вещи, такого рода вещи... Тиония резко прервала его: - Время ничего не доказывает. Целую неделю юноша был очень вежлив, не приставал и не лез в чужие дела, не был упрям и не занудничал. Я верю в этот вывод и мне он очень нравится. Именно такое сосуществование. - Кейт, не делай глупостей. Прекрасная девушка нежно улыбнулась, понизила голос и повторила: - Не делай глупостей. Волосы на всём теле юноши в жёлтой одежде встали дыбом. Тон Тионии почти напомнил ему о прошлом, когда он несколько лет назад был словно вьючное животное, покорно исполнявшее чужую волю. Кузина была настоящим демоном, и Кейт мгновенно проникся сочувствием к юноше.