Четыре года.
Четыре года одной и той же монотонной, изнурительной рутины. Каждый день был точной копией предыдущего. Просыпаться до рассвета, выполнять изнурительные физические упражнения, пока его молодые мышцы не начинали кричать от боли, посещать умопомрачительно скучные занятия в Нуодинской академии, а затем проводить каждый оставшийся час светлого времени на своём уединённом лугу, медитируя.
Он был призраком в Общежитии №7 — молчаливым, красивым мальчиком, который держался особняком. Тан Сан и Сяо Ву, теперь неразлучные, давно перестали обращать на него какое-либо внимание. Они были восходящими звёздами, прославленными гениями, в то время как он был вежливым чудаком с мусорным духом.
Медленное, мучительное капанье духовной силы за последние несколько лет наполнило его метафорическую чашу. Тихим вечером, когда сверчки начали свой ночной хор, он почувствовал, как барьер сломался. Тепло разлилось по его телу, когда его духовная сила наконец, с огромным трудом, достигла порога.
10-й уровень.
«Понадобилось четыре года, чтобы перейти от 0.5 до 10», — подумал он с мрачным удовлетворением. «Это быстрее, чем должно было быть. Долина Синей Серебряной Травы была ключом».
Он знал, что это было лишь первое и, возможно, самое лёгкое препятствие. Без духовного кольца он достиг своего предела. И его следующий скачок в силе полностью зависел от природы этого первого кольца.
«После того, как я получу это кольцо, мой прогресс резко упадёт, если я не сделаю правильный выбор. Я не могу позволить себе ошибку».
Его план, задуманный много лет назад, не изменился. Ему нужен был духовный зверь, который воплощал бы порчу и поглощение. В библиотеке академии он проглотил каждую книгу, каждый свиток, каждый пыльный том о духовных зверях, обитающих в окрестных лесах. Он знал о Лесе Духовной Охоты, том, что находился под управлением Зала Духов прямо за городом Нуодин.
«Кровавая Лоза, Иссушающая Землю», — вспомнил он запись. «Духовный зверь растительного типа. Не обладает прямыми атакующими способностями. Его единственная функция — высасывать питательные вещества и жизненную эссенцию из почвы и окружающей флоры, иссушая землю и преобразуя энергию для собственного роста».
Книги описывали его как вредителя. Он был слабым, медленным, и его регулярно поедали травоядные духовные звери ради концентрированной энергии, которую он содержал. Найти экземпляр старше ста лет считалось большой удачей; тысячелетний был мифом. Большинство Духовных Мастеров считали его абсолютно бесполезным, его духовное кольцо не давало никаких ощутимых боевых способностей.
«Они видят мусор. Я вижу фундамент», — размышлял Чжан Тянь. «Моя Синяя Серебряная Трава слаба, это чистый лист. Моя врождённая сила в 0.5 означает, что она невероятно податлива. Мощное, неподходящее кольцо может просто сокрушить её. Но слабое, идеальное кольцо… оно может вызвать мутацию, которая мне нужна».
Ему не нужно было столетнее кольцо. Ему не нужно было даже пятидесятилетнее. Десятилетнего экземпляра было бы достаточно. Важно было влияние, а не грубая сила.
Последние два года он не просто культивировал, но и готовился. Используя свои знания химии из прошлой жизни, он тщательно экспериментировал. Он нашёл заменители для угля, серы и селитры, определив минералы и растительную золу с похожими свойствами. Он создал стабильную, мощную форму пороха.
Результатом стали дюжина маленьких керамических сфер, начинённых его самодельным взрывчатым веществом и шрапнелью из острых камней. Гранаты. Грубые, но достаточно мощные, чтобы стать смертельным сюрпризом для любого ничего не подозревающего столетнего зверя, который встанет у него на пути.
Его приготовления были завершены. Он официально подал заявку на разрешение на охоту в Нуодинском отделении Зала Духов, оплатив пошлину из своих скудных сбережений. Он получил небольшой железный жетон. С рюкзаком, набитым сухим пайком, бурдюком с водой, заострённым копьём, которое он выковал сам, и своими драгоценными гранатами, он покинул академию, никому не сказав ни слова.
У входа в Лес Духовной Охоты два стражника из Зала Духов взяли его жетон, окинули его взглядом и со скучающим видом махнули рукой, пропуская внутрь. Они не давали советов и не предупреждали. Одинокий студент, входящий в лес, обычно был просто дураком, ищущим смерти. Это была не их проблема.
Лес был другим миром. Воздух был густым от запаха влажной земли и какофонии невидимых существ. Чжан Тянь двигался почти бесшумно, его чувства были на пределе.
Он столкнулся с десятилетним Призрачным Волком, который уставился на него голодным взглядом. Быстрый, точный удар копьём в глазницу заставил его с визгом скрыться в подлеске. Он не стал преследовать. Он пришёл сюда не ради развлечения.
Позже с паутины спустился столетний Пещерный Демонический Паук, с его ядовитых клыков капал яд. Чжан Тянь не колебался. Он поджёг фитиль гранаты и бросил её. Взрыв разорвал воздух, искромсав паутину и заставив паука с визгом убраться с искалеченной ногой. Он не стал его убивать. Ему просто нужно было расчистить путь.
Он следовал описаниям из книги, направляясь к болотистой, низинной местности, где растительность казалась больной и редкой. Ему потребовалось два дня осторожного пути, но он наконец нашёл это место.
Там, на поляне с мёртвой, серой землёй, росла одна-единственная пульсирующая лоза. Она была глубокого, тревожного багрового цвета, покрытая маленькими, вздутыми узелками. Она извивалась по земле, и сама почва вокруг неё казалась мёртвой. Кровавая Лоза, Иссушающая Землю. Судя по её размеру, он оценил её возраст примерно в двадцать три года.
Идеально.
Он подошёл осторожно. Лоза почувствовала его, один усик дёрнулся в его сторону, но она была слишком медленной. Одним мощным ударом копья он отрубил её от корней. Она мгновение подёргалась, а затем замерла.
Слабое белое кольцо света, символ десятилетнего духовного кольца, поднялось над её трупом.
Без колебаний Чжан Тянь сел и начал процесс поглощения. Он направил белое кольцо в своё тело. Это была слабая, нежная энергия, и его физически подготовленное тело с лёгкостью справилось с притоком.
Затем началось изменение.
Он почувствовал, как жгучий жар распространился от его даньтяня по меридианам. Он внезапно смог воспринимать свои внутренние процессы с идеальной ясностью, открылось странное новое чувство. Он с увлечением наблюдал, как нежная, синяя энергия его Боевого Духа была атакована багровой энергией духовного кольца.
Но это была не битва. Это была трансформация.
Синий цвет был поглощён, окрашен и безвозвратно изменён. Сама суть его духа изменилась. Когда процесс закончился, он вызвал его.
Обновлено: 21.01.2026