Джагатай вернулся к изучению клинка. Когда он начал выходить из храма, его встретил Хасик Ноян-Хан, самый высокопоставленный воин после него на поле боя. Командир посмотрел за спину своего господина, увидел павшее тело Таргутая и ахнул от ужаса.
— Милорд! Что случилось с Таргутаем?
— Его сразили, — небрежно сказал Джагатай. — Как продвигается остальная часть подчинения?
— Лишь небольшие очаги сопротивления, — сказал Хасик, несколько ошеломлённый потерей одного из старейших товарищей Кагана. — Мы ожидаем закончить в течение дня.
— Сожгите тела, — сказал Джагатай. — И соберите всё ценное, что сможете найти. Не только оружие и устройства этих существ. Всё, что представляет интерес: безделушки, духи, стимуляторы. Всё каталогизируйте и представьте мне полный список.
— Как прикажете, мой Каган, — поклонился Хасик, всё ещё поглядывая на останки Таргутая. Он сделал себе мысленную пометку, чтобы несколько его подчинённых пришли и забрали тело павшего Штормового Провидца. Это была трагическая потеря для легиона, гораздо большая, чем кто-либо когда-либо осознает.
Когда тела Лаэр сжигали, по приказу Кагана, они испускали в воздух тошнотворный запах. Астартес, находившиеся поблизости, не могли не остановиться и не вдохнуть этот аромат, чувствуя от него приятное возбуждение чувств. Некоторые воины даже начали разбивать лагерь у костров, пренебрегая приказами ради наслаждения сладкими ароматами горящей плоти. Когда их командиры приходили, чтобы сделать им выговор, они поддавались тому же соблазну.
Джагатай, однако, не обращал на это внимания. Ему нужно было обдумать более важные дела. Например, как лучше всего создать ножны, достойные его нового клинка. Меч такой величины заслуживал только лучших ножен. Только он один был достоин такого оружия. Он был Ханом Ханов, и все должны были платить ему дань. Только лучшие мечи, лучшие шелка, лучшие сладости были достойны Кагана. Он больше не будет довольствоваться меньшей данью.
— Мы не можем допустить не-людей среди нас в Славном Империуме нашего Императора! — грубо сказал Абаддон. — Если Интерекс заключили союз с ксеносами, то ясно, что мы должны собрать наши силы и уничтожить их, полностью! Мы не можем позволить такой симпатии заразить остальной Империум.
— Я согласен с первым капитаном, — сказал Фулгрим, расхаживая взад-вперёд по залу Скорбного Карнавала. — Наш Отец требует совершенства, Сангвиний. Совершенства, воплощённого в человеческом облике. Эти люди отказались от совершенства ради заигрывания с этими… существами. С ними не может быть никаких переговоров. Мы должны атаковать их всеми силами, сейчас, пока они не готовы.
Сангвиний вздохнул и подпёр голову кулаком. Этот день обещал быть долгим.
После того, как подчинение Мёрдера затянулось на седьмой месяц, Сангвиний привёл больше сил Сынов Хоруса и Сынов Сангвиния, чтобы помочь Детям Императора. Сначала Фулгрим был недоволен вмешательством. Он чувствовал потерю гордости после смерти лорда-командира Эйдолона в глупой и опрометчивой попытке захватить мир без подкреплений, и усилия, необходимые для захвата мира, начали стоить Третьему легиону гораздо больше, чем было приемлемо.
Сангвиний успокоил своего брата, заявив, что это не связано с недостатком способностей Детей Императора, а скорее с тем, что Девятый и Шестнадцатый легионы в некоторых областях опережали график и могли оказать поддержку своим сородичам, чтобы ускорить результат. Это было совсем не так, но Фулгрим принял объяснение, и его гордость немного поутихла. Месяц боёв бок о бок с Сангвинием дал Палатинскому Фениксу новое понимание Великого Ангела, чувство, которое было взаимным у Воителя.
Однако после завершения подчинения, через месяц после прибытия сил Воителя, появились несколько кораблей региональной державы, известной как Интерекс. Они утверждали, что мир Мёрдер был убежищем для побеждённого врага — предупреждение, которое силы Империума не поняли.
Сначала Сангвиний говорил с присутствующими посланниками об установлении дипломатических отношений с Империумом, но это было отложено после обнаружения того, что, хотя Интерекс был в основном человеческой культурой, он действительно считал ксеносов не только приемлемыми в своих границах, но и равными людям.
Нынешние дебаты теперь бушевали по поводу того, как поступить с Интерексом. Фулгрим присоединился к собравшемуся Скорбному Карнавалу, чтобы высказать своё мнение. Эреб также присоединился к собранию в качестве нейтрального наблюдателя. Сангвиний пытался использовать эту возможность, чтобы изучить некоторые другие поступающие требования своей должности Воителя, пока шли дебаты, но было трудно сосредоточиться, когда в комнате кипели страсти. Ему придётся вмешаться и принять решение рано или поздно.
— Не нужно торопиться, — сказал Седжанус, хмурясь на Абаддона. — Здесь есть возможность сделать всё иначе. Установить новый прецедент. Они не похожи на другие расы ксеносов, с которыми мы сталкивались. Они уже интегрировались в человеческую культуру. При достаточном терпении и руководстве нет причин, по которым мы не можем привести их под знамя Империума.
— Зависит от того, сколько времени мы хотим на это потратить, — сказал Нассир Амит. — Мы можем потратить годы, работая с Интерексом, чтобы привести их под знамя. В краткосрочной перспективе нам понадобится какой-то договор о ненападении, чтобы дать переговорщикам время. Мы не хотим застрять здесь, пока Воитель будет почти десять лет расставлять точки над «i» и перечёркивать «t».
— Согласен, — сказал Тарик. — У нас есть дела поважнее бюрократии, мы и так о ней достаточно слышим. Налоги, сборы… Я удивлён, что Воитель ещё не изгнал администраторов из флота.
Сангвиний слабо улыбнулся и кивнул, но позволил разговору продолжаться без его вмешательства. Торгаддон был прав. У него было более чем достаточно управленческой работы, чтобы тратить ещё годы Великого Крестового Похода на выработку мелких деталей договора. Хотя пространство, контролируемое Интерексом, было обширным, это был лишь один из множества регионов, нуждающихся в просвещении Империума.
Обновлено: 19.02.2026