Много обсуждалось, как поступить с Лаэр: некоторые предлагали, что, возможно, этот вид с его высокоэффективной культурой можно было бы интегрировать в Империум. Фулгрим отказался от этого и советовал, что в совершенном Империуме должно быть позволено только совершенство человечества. Джагатай согласился, сказав, что зверям не место за столом с воинами человечества, и поскольку теперь это была кампания Военного Ястреба, Каган провёл её со всей силой.
Лаэр будут полностью уничтожены. Их богохульные храмы стёрты в пыль, их иконы и символы навсегда стёрты с лица галактики.
Когда Джагатай смотрел, как безжизненное тело падает на пол, он заметил, что один из клинков, которые держало существо, упал на землю с лязгом, эхом разнёсшимся по центральному нефу здания. Он отличался от других, его дизайн был гораздо более изысканным, его лезвие — сверхъестественно острым. Впечатлённый мастерством, Джагатай наклонился, чтобы поднять оружие. В мече было что-то нереальное, свет, казалось, дрожал при соприкосновении с ним, словно боясь открыть миру само существование клинка.
Джагатай обхватил рукоять клинка, чувствуя невероятно чёткую кожаную обмотку. Фиолетовый оттенок, казалось, окутывал части оружия, и оно, казалось, почти шептало Джагатаю, прося, умоляя, чтобы его использовали. Это был прекрасный клинок. Военного Ястреба могли бы обвинить в варварстве те, кто не знал примарха, но Каган мог оценить великое мастерство, и этот меч был сделан так искусно, как мало что он видел прежде.
Пока он пристально смотрел на клинок, изучая его изгибы и режущую кромку, к нему со входа в храм приблизилась фигура. Один из его воинов, астартес в белой броне, поклонился своему господину с величайшим почтением.
— Милорд, — сказала фигура. — Простите за вторжение. Это я, Таргутай Есугей. Прошу уделить мне минуту, милорд. Это срочно.
— Говори, — сказал Джагатай, не поворачиваясь к фигуре и продолжая изучать клинок. Лезвие, казалось, почти пело, почти шептало ему. Часть Джагатая чувствовала желание отвести взгляд, но большая часть его существа была прикована к эху в его разуме и красоте оружия.
— Спасибо, милорд, — сказал Таргутай торопливым тоном. — Милорд, с самого начала этой кампании мне что-то кажется неправильным. Это место… эта планета. Она ощущается как ловушка. Какая-то злая сила привела нас сюда, и даже сейчас пытается заманить нас в свои сети.
— Битва окончена, — небрежно сказал Джагатай, всё ещё не поворачиваясь к Таргутаю. — Я привёл вас всех сюда, Таргутай, с Чогориса, чтобы сразиться с врагом в славной битве. Я хотел, чтобы мои лучшие и самые доверенные воины обрели славу на этом поле. Чтобы ваши имена разнеслись по Империуму и вы получили заслуженную славу. Враг повержен на поле боя. Мы всё уничтожили и не оставим и следа от их цивилизации. Как можно бояться ловушки, если некому её расставить?
— Я боюсь не ловушки для тела, а ловушки для разума, — настаивал Таргутай. — Вся эта планета имеет зловещую ауру. Она пахнет как мёртвый труп, который надушили и приправили специями, чтобы он казался привлекательным. Но я чувствую жестокое намерение под поверхностью. Оно повсюду вокруг нас, милорд, оно хочет поглотить нас.
Таргутай заметил, что его господин не уделял ему полного внимания. Подойдя ближе, он посмотрел на оружие в руке своего господина — жестокое и зазубренное, полное злобы. Он ахнул, почувствовав заключённую в нём злую силу, и бросился вперёд, чтобы схватить своего господина за руку.
— Милорд! Этот клинок! Он небезопасен! Мы должны немедленно его уничтожить!
— О чём ты говоришь, — прорычал Джагатай, глядя на руку, лежавшую на его вооружённой мечом руке.
«Он завидует тебе, — прошептал клинок. — Он хочет заполучить меня. Он хочет отнять меня у тебя».
— В этом оружии, милорд. Я чувствую что-то тёмное, — начал Таргутай. — Что-то, чего не должно быть в этой плоскости реальности. Я чувствую…
— Ты чувствуешь. Ты чувствуешь?! — прошипел Каган. — Кто тебе позволил «чувствовать»?!
«Он бросает тебе вызов, — снова раздался шёпот. — Он хочет заманить тебя в ловушку своими силами и отнять у тебя то, что по праву твоё. После всего, что ты для него сделал. После чести, которую ты ему оказал, приведя его сюда, в эту битву. Он предал тебя. Он хочет украсть твою честь и твоё имущество».
Таргутай отступил, удивлённый гневом своего господина. Его друг многих лет никогда не говорил с ним так, с такой ненавистью. Казалось, будто его любимого Кагана заменили другим, кто носил его лицо, но говорил другим голосом. Он поднял руки в умиротворяющем жесте.
— Милорд, я…
«Он собирается ударить, не позволяй ему. Не дай ему собрать союзников. Не дай ему настроить твоих сыновей против тебя. Ты должен покончить с этим здесь, сейчас, пока ещё есть шанс. Если ты этого не сделаешь, меня у тебя отнимут».
— Разве Колдовство и Чародейство не были запрещены из-за ваших неудач на Никее! — прорычал Джагатай, приближаясь к Таргутаю, как охотник, выслеживающий добычу. — Разве и Регент, и Воитель не постановили, что в легионах не должно быть вашего колдовства?! Ты больше не Штормовой провидец!
— Да, но, милорд, вы сказали… — запротестовал Таргутай.
«УДАРЬ СЕЙЧАС! ТЫ ДОЛЖЕН УДАРИТЬ! ОН ОСЛУШАЛСЯ ТЕБЯ! УДАРЬ СЕЙЧАС!» — закричал голос в голове Джагатая.
— ТЫ ОСЛУШАЛСЯ МОЕГО ПРИКАЗА! — закричал Каган. — И ТЫ УМРЁШЬ ЗА СВОЮ ДЕРЗОСТЬ!
— НЕТ! МИЛОРД! — закричал Таргутай, когда клинок полоснул его по груди. Лезвие, усиленное силой примарха, разрезало астартес надвое, и кричащие останки Таргутая рухнули на пол, чтобы наконец замолчать.
Джагатай посмотрел на своего павшего Штормового Провидца и вздохнул. Какая расточительность. Таргутай был верным другом, воином, который был с ним с юности. Его советы были бесценны. Этого не должно было случиться.
На мгновение чувство горя и печали нахлынуло на Военного Ястреба из-за понесённой им потери.
Но это чувство быстро было подавлено другим. Уверенностью. Это нужно было сделать. Он не мог допустить, чтобы его воины ослушались его воли. Даже такой близкий, как Таргутай. Они должны были понять, что он — КАГАН. Хан Ханов. Его власть была абсолютной. Жизни его людей были в его руках, они должны были умирать, когда он приказывал им умирать. Он владел ими, каждым из них, и мог делать с ними всё, что хотел.
Обновлено: 19.02.2026