— Император, — ответил Сангвиний, — я здесь не прячусь. Одним словом я мог бы спуститься с небес и сжечь ваш мир дотла. В моих силах стереть всю вашу историю с галактической карты, оставив лишь руины, чтобы поведать о вас. Но я пришёл не как разрушитель, а как давно потерянный брат, который пришёл, чтобы вернуть вас в ИСТИННОЕ лоно человечества. Я прибыл от ИСТИННОГО Императора на ИСТИННОЙ Терре, и его Империум простирается по всей галактике. Вы уже оскорбили его, убив его посланника. Вы также оскорбили и МЕНЯ лично. Я послал двадцать своих сыновей в составе делегации. Двадцать моих сыновей вы хладнокровно убили. Я пришёл, чтобы дать вам последний шанс мирно подчиниться и воссоединиться с Империумом. Не будьте глупцом и не бросайте жизни своих людей на ветер.
— Глупцом? ГЛУПЦОМ? — раздался яростный ответ. — Вы требуете подчинения вашему Лжеимператору на вашей Лже-Терре и называете МЕНЯ глупцом? МЕНЯ! Того, кто спас человечество? Будь вы здесь, я бы отрубил вам голову и положил её рядом с головами ваших так называемых сыновей. Прочь, агент Лжеимператора, или получите по заслугам!
Сангвиний схватился за подлокотник командного кресла. Седжанус видел, как тёмная ярость примарха кипела под самой поверхностью. Это была не ярость за оскорбления или нападки на самого Воителя. Это была ярость за бездушное пренебрежение жизнями его сыновей, как Сынов Сангвиния, так и Сынов Хоруса, которые теперь лежали мёртвыми где-то на планете внизу. Терпение Великого Ангела истощалось, и когда оно иссякнет, ничто не сможет спасти «Императора» от его гнева.
— Вы убили дипломатических посланников, отправленных к вам с миром, — отрезал Сангвиний. — Одно это нарушает самый основной завет нашего вида. Не пристало владыке или командиру убивать вестника, доставляющего вести в его дом, или убивать переговорщика, действующего добросовестно. Тот факт, что вы нарушаете этот простой человеческий договор, ставит под сомнение саму вашу человечность. Вы не достойны быть так называемым «Владыкой Человечества». Ваши действия лишь показывают вашу гордыню и высокомерие вашего правления, и если вы не будете обращаться с нами как с равными детьми человечества, то мы будем делать это с позиции превосходящей силы. Это ваше последнее и окончательное предупреждение. Подчинитесь мне сейчас, или я положу конец вашему правлению любыми доступными мне средствами.
Вокс-связь от «Императора» перешла на поток гнусных ругательств, подобных которым немногие на мостике когда-либо слышали. «Император» бушевал и осыпал Воителя самыми ядовитыми оскорблениями. Сангвиний продолжал сидеть в своём командном кресле, совершенно невозмутимый. Он медленно поднял левую руку наполовину вверх, пальцы были частично вытянуты к потолку мостика, затем опустил её, отдав один-единственный приказ.
— Огонь.
С носовой части «Мстительного Духа» и множества других кораблей вырвалось пламя. Сверкающие энергетические лучи и ракеты с рёвом устремились к планете внизу, все поражая центральный «Императорский Дворец» и его ближайшие окрестности. Тирада «Императора» внезапно прервалась, и линия связи заполнилась статикой. Но залп орудий продолжался.
Всё больше и больше снарядов врезалось в поверхность планеты, и область, выбранная для бомбардировки, была полностью сравнена с землёй. По мере того как на эту область обрушивалась всё большая кинетическая сила, образовался огромный кратер, гарантируя, что любые подвальные уровни, которые могли бы существовать, были полностью уничтожены. От сердца власти не осталось ничего, кроме тлеющего пепла и ямы, достаточно глубокой, чтобы титан мог стоять в ней ниже уровня земли.
Сангвиний подал знак прекратить бомбардировку. Седжанус, стоявший рядом со своим господином, с беспокойством повернулся к нему.
— Милорд, я хочу поговорить с вами. Не как капитан Четвёртой роты Сынов Хоруса, а как Седжанус, член вашего Скорбного Карнавала. Я хотел бы говорить откровенно, если позволите, милорд.
— Конечно, Седжанус, — сказал Сангвиний, кивнув и повернувшись к астартес. — Я всегда хочу, чтобы ты говорил со мной честно. Но если у тебя есть опасения по поводу агрессивности моих действий, прошу, не беспокойся. Прежний правитель этого мира свободно напал на агентов Империума, находившихся с дипломатической миссией. Нельзя допустить, чтобы остальная галактика узнала, что они могут безнаказанно нападать на наших агентов. Более того, я сомневаюсь, что он когда-либо рассматривал возможность подчинения власти Империума. Его нужно было устранить, так или иначе.
— В этом я не сомневаюсь, милорд, — кивнул Седжанус. — Меня беспокоит не устранение этого самопровозглашённого «Императора». Это было, несомненно, необходимо. Меня беспокоит то, как вы проводите недавние подчинения с момента вашего назначения Воителем. Многие заметили растущую тенденцию, которую нельзя игнорировать.
Сангвиний с любопытством поднял бровь.
— Какую же тенденцию, Седжанус?
— Ну, милорд, — продолжил Седжанус, понизив голос так, чтобы его слышал только Сангвиний, — это касается потерь легионов, или, вернее, их отсутствия. С тех пор как вы стали Воителем, потери как Девятого, так и Шестнадцатого легионов значительно сократились. У нас самые низкие показатели потерь среди астартес во всех экспедиционных флотах и легионах. Однако наши потери среди вспомогательных сил — одни из самых высоких. Это отчасти компенсируется вашими многочисленными дипломатическими вмешательствами, которые значительно снизили потери наших экспедиций. Однако легионы не могли не заметить, что мы участвуем почти исключительно в битвах, где наше технологическое преимущество позволяет нам одерживать решительные победы с небольшими потерями или вовсе без них.
Сангвиний приложил руку к виску, пока Седжанус продолжал.
— Это держалось в тайне Скорбным Карнавалом, чтобы не навредить вашей репутации как командира, но рано или поздно Имперская Армия заметит свои потери, и начнутся жалобы. Также это дело приведёт к значительному сопутствующему ущербу. Число погибших гражданских в целевой области будет огромным. И это не первый раз, когда гражданское население страдает от таких суровых репрессий с нашей стороны. Подобные действия значительно усложняют подчинение для Армии, так как это радикализирует большую часть населения против власти Империума. Это, в свою очередь, делает поддержание подчинения для наших местных губернаторов гораздо более шатким.
Обновлено: 21.01.2026