— Это… здесь всё! Вся ваша работа, все ваши секреты о Кабале! Всё, что вы узнали!
— Конечно, — сказал Альфарий, — мы говорим нашим агентам только то, что им нужно знать, но сейчас, я думаю, тебе нужно знать всё. Лучший способ, которым ты можешь нам помочь, — это если ты сможешь направить то, что мы знаем, во что-то полезное. Ты знаешь, как работал Кабал, лучше, чем кто-либо из тех, кто сейчас работает на нас. Если ты должен будешь реконструировать их понимание будущего, тебе понадобится вся информация, которой мы обладаем.
Джон нахмурился, затем отложил датапад. Вероятно, это было нечто большее, чем просто щедрость. Они нуждались в нём, и чем больше они ему открывались, тем вероятнее было, что он будет честно с ними работать. Но это всё равно было лучше, чем то, что у него было с Кабалой.
— Хорошо. Я клюну. Если мы согласны, что наша цель — победить Хаос и защитить как можно больше человечества… я буду работать с вами, чтобы это осуществить.
— Это всё, что мы когда-либо делали, Джон. Направлять будущее в нужное русло. Одно маленькое, тонкое действие за раз.
Джон посмотрел на датапад, затем на других воинов Альфа-Легиона с их большими, внушительными болтганами.
— Почему я? — спросил он. — Вы захватили много других агентов Кабалы, почему вы вербуете меня? Почему вы привлекаете меня к своей операции?
— Откровенно говоря, Джон, потому что ты человек, — сказал Альфарий. — Очень немногие из агентов Кабалы, с которыми мы столкнулись, были людьми, ты был единственным, кого мы смогли взять живым. Ты подходишь к проблеме Хаоса с человеческой точки зрения. Ты бы не возражал против работы с Императором, если бы считал, что это лучший шанс победить Хаос. И может быть, так и будет, а может, и нет. Но мы верим, что большего можно достичь, если ты будешь работать с нами, при условии, что твоё сотрудничество будет добровольным.
Джон начал расхаживать взад-вперёд, впервые за много лет его наполнил новый дух мотивации.
— Что ж, первый вопрос — кто станет новым Воителем вместо Хоруса. От этого будет зависеть множество будущих решений. Мне нужно будет снова связаться с Кабалой к тому времени, потому что их планы начнут развиваться, исходя из этого выбора.
Все Астартес Альфа-Легиона переглянулись. Джон перестал ходить.
— Что, что такое?
Текущий ведущий Альфарий взял датапад и показал его Джону, загрузив нужную страницу.
— Сегодня утром пришла новая передача. Сообщение с Терры. Назначен новый лидер… для Великого Крестового похода. Сангвиний… был удостоен титула Воителя.
* * *
Эзекиль Абаддон, Первый капитан Лунных волков и теперь самый высокопоставленный командир Шестнадцатого легиона, ждал, пока перед ним раздвинутся двери. Великий Ангел вызвал его, это была их первая встреча с примархом Кровавых Ангелов со времён похорон на Терре.
Нет, не просто Великий Ангел. Воитель.
Абаддон был без доспехов, одетый в лёгкое облачение всех Лунных волков, когда они не на службе.
Не то чтобы настоящий Астартес, как он, когда-либо был не на службе. Но доспехи требовали ремонта, оружие — заточки, а Астартес нужно было время, чтобы заняться другими аспектами своей личности, которые нельзя было исправить в дуэльной клетке или медицинском отсеке.
Когда Абаддон вошёл в комнату, он заметил две большие деревянные ширмы, скрывавшие угол комнаты. Они были богато украшены изображениями птиц, волков и зелёных земель. Хотя Абаддон был очень практичным человеком, даже он мог понять и оценить мастерство, с которым они были сделаны. Это же мастерство отражалось во всей обстановке комнаты, включая большие богато украшенные кресла, стоявшие у центра комнаты.
В одном из них сидел Сангвиний, Великий Ангел. Воитель.
Сангвиний жестом указал на пустое кресло, с тёплой улыбкой приветствуя Абаддона. Абаддон присутствовал на многих собраниях с Великим Ангелом раньше, но всегда рядом со своим отцом. Это было по-другому, почти неловко. Быть принятым как равный существом такой мощи и статуса. Его отец был достоин, но не он.
— Первый капитан, я рад, что ты смог присоединиться ко мне. Пожалуйста, садись, — тепло сказал Сангвиний.
— Как прикажете, Воитель, — ответил Абаддон, низко поклонившись в знак уважения. Независимо от своей недостойности, он никогда не ослушался бы приказа примарха.
Когда Абаддон занял своё место, Сангвиний продолжил:
— Прошу прощения, что вызвал тебя во время твоего отдыха, но у меня были некоторые вопросы, которые я хотел бы обсудить с тобой. Вопросы, касающиеся твоего легиона и его места в Великом Крестовом походе.
— Милорд Воитель, — сказал Абаддон, — мы служим по вашей воле. Мы служим и Воителю, и Императору. По вашему призыву я подчинюсь беспрекословно.
Сангвиний улыбнулся, встал и подошёл к ближайшему столу. На нём стояла бутылка с двумя изящными бокалами из прозрачного стекла. В отличие от остальной обстановки комнаты, они были довольно простыми и скромными, но эта простота, казалось, подчёркивала кроваво-красную жидкость, которую они содержали. Сангвиний налил в оба и протянул один Абаддону.
— Это было любимое вино Хоруса. Или, во всяком случае, то, которое мы пили вместе. Он никогда не говорил о другом.
Абаддон принял бокал, но не выпил, и Сангвиний заметил, что он слегка напрягся при упоминании имени своего павшего примарха. Ангел мог прочитать каждую эмоцию на лице Первого капитана, даже те, которые он пытался подавить.
— Ты винишь себя, не так ли? — тихо спросил Сангвиний.
Абаддон уставился на бокал и багровую жидкость в нём. Это был, как он подумал, но никогда бы не высказал вслух, глупый вопрос. Но Воитель и любимец его Отца Хоруса заслуживал честного ответа.
— Как я могу не винить себя. Я был его Первым капитаном, командиром его личной гвардии. Я всегда был рядом с ним и клялся сражаться за него и защищать его до самой смерти. Я потерпел неудачу. Я был там, когда его поразило то оружие, и я ничего не мог сделать. Лучше бы оно поразило меня, а не моего Отца. Я бы с радостью отдал свою жизнь тысячу раз, чтобы вернуть его. И ещё тысячу раз, чтобы это несчастье никогда не случилось. Я командую Лунными волками, как и прежде, но мы потеряли нашу гордость. Мы потеряли самоуважение. Я не достоин командовать, и хотя я думал о том, чтобы уйти с поста Первого капитана, я знаю, что нет никого другого, кто обладал бы силой удержать Легион вместе, и это было бы бесчестием для моего Отца, если бы его сыновья превратились в простую чернь.
Обновлено: 21.01.2026