Глава 62 — Глава 62

Пока Чжу Шань переживал из-за своего положения самого младшего брата, в княжеском дворце Цзин, что за тысячи ли, тоже было неспокойно. Когда Ши Лу входил в главный секретариат, чиновники разбегались от него, словно от чумы. Месяц такой жизни не удивлял Ши Лу, он даже привык. Он понимал, что невидимая рука управляет всем во дворце. Все игнорировали его, и он ежедневно бродил по дворцу словно невидимка. Он не был глупцом и быстро понял, в чём дело. Это Чжу Хоусюнь приказывал всем подавлять и изолировать его. Такие дни было тяжело выносить, поэтому, продержавшись полмесяца, он не выдержал и пошёл к Чжу Хоусюню, чтобы сильно поругаться с ним. Хоть и знал, что это отрежет его от дворца. Но после ссоры он вдруг осознал, что это отличный способ решить текущую дилемму. Разве ранее он не опасался, что репутация Чжу Хоусюня как «Принца-Кузнеца» повлияет на его собственное доброе имя и карьеру? Тогда надо разорвать связь со всем княжеским дворцом Цзин! И вот он стал распространять слухи о своей прямоте и смелости высказываться, во многих случаях в городе Цичжоу он критиковал Чжу Хоусюня за то, что тот не слушал его советов и продолжал заниматься ковкой. Если у него будет репутация честного и смелого человека, то это сможет нейтрализовать влияние репутации Чжу Хоусюня как «Принца-Кузнеца». Хотя так он порвал бы с княжеским дворцом Цзин, его текущее положение не сильно бы ухудшилось, и его покровители скоро смогли бы вытащить его оттуда. Как только его переведут в другое место для службы, всё это станет прошлым, так что это стоило того. На душе у Ши Лу стало легче, и он пробормотал себе под нос: – Терпение, главное — терпение! Скоро мы отсюда уедем. В дверь постучали. Это был слуга, которого Ши Лу привёз с собой из дома. Слуга с почтетельным поклоном протянул ему письмо. Увидев знакомый почерк на конверте, Ши Лу затаил дыхание. Письмо в такой момент? Неужели его господин, старый Ван, снова получил свою должность? Отправив слугу, Ши Лу поспешно вскрыл конверт. Это было письмо от его покровителя, господина Вана, который был его главной опорой. Он с радостью распечатал конверт, но в письме говорилось, что попытка господина Вана вернуться на службу провалилась. Ши Лу в неверии уставился на письмо, решив, что это ему мерещится. Он перечитывал его снова и снова, но результат оставался тем же. Его внутренний мир рухнул. Чтобы выбраться из дворца Цзин, он уже разорвал все связи с господином Ваном. Он думал, что старый Ван сможет вытащить его оттуда, как только вернётся во власть, но эта надежда мгновенно разбилась вдребезги. На его сердце тяжело легло разочарование. Поняв, что надежды покинуть дворец нет, он вдруг почувствовал, что переезд уже не кажется столь привлекательным. Хотя должность главного писаря во дворце Цзин не давала особой власти, на самом деле это было довольно неплохо. Внезапно он очень пожалел о своём резком поступке. Ему следовало поклониться, признать свою ошибку и проявить слабость, но теперь всё обернулось иначе. Чжу Хоусюань теперь ни за что его не простит! Но пути назад не было. Перед ним стояло только два варианта: либо уйти в отставку и вернуться домой, либо остаться во дворце Цзин, набравшись наглости. Первый вариант был немыслим. Лучше уж смерть, чем потерять свою должность. Второй вариант тоже не подходил, потому что раньше князь Ван уже просил у него крупную сумму денег. Говорил, что хочет поехать в столицу, чтобы там «подсуетиться». Чтобы набрать нужную князю Вану сумму, он не только забрал все награды, полученные от дворца императора за последние два года, но и взял много денег у двух купцов, пообещав им помочь жениться на принцессах из императорского рода. (Купцы низкого сословия часто стремились породниться с императорской семьёй, чтобы улучшить своё положение в обществе). Если бы отношения с дворцом не были такими напряжёнными, он мог бы тайно всё устроить, используя своё положение, но сейчас это просто невозможно. Дело не сделано, деньги, что он собрал, уже потрачены, и вернуть их никак нельзя. Если те два купца начнут буянить и раскроют эту историю, тогда его должности главного чиновника придёт конец. А остаться без неё для него было страшнее смерти! Ши Лу вдруг оказался в отчаянном положении. Чжу Хоусюань ничего не знал о затруднениях Ши Лу, потому что сам делал последний рывок в своих приготовлениях. Сложить и сплавить нужные блоки дамасской стали — это ещё не всё. Есть ещё одно препятствие, которое нужно преодолеть, — закалка! Закалка — это процесс термической обработки. Закалка стали заключается в нагреве стали до температуры выше критической, выдержке её при этой температуре в течение определённого времени для полного или частичного превращения в аустенит, а затем быстром охлаждении со скоростью, превышающей критическую скорость охлаждения. В процессе этого аустенит превращается в мартенсит, благодаря чему получается несбалансированная структура, где преобладает мартенсит. По сравнению с другими структурами в стали, мартенсит обладает самой высокой твёрдостью и является ключевым фактором, определяющим твёрдость оружия, поэтому закалка — это необходимый этап. Проще говоря, это означает раскалить меч докрасна, а затем опустить его в воду или масло для охлаждения. Такой процесс значительно увеличивает твёрдость клинка. Этот процесс кажется простым, но на самом деле он очень сложен. Всё дело в том, что быстрое охлаждение при закалке вызывает внутреннее напряжение в заготовке. Когда это напряжение достигает определённого уровня, заготовка может искривиться, деформироваться или даже треснуть. Если бы это была обычная сталь, напряжение при закалке было бы не столь значительным. Однако дамасский меч с узором «перо», который Чжу Хоусюань хотел изготовить, был сделан из двух видов стали, наложенных друг на друга и сплавленных сотнями слоёв, поэтому внутреннее напряжение было очень сложным. Первый меч, который Чжу Хоусюань сделал из дамасской стали, распался на куски, когда он осторожно поднял его рукой после закалки. Это заставило Чжу Хоусюаня отказаться от дальнейших попыток, и он решил сперва изучить соответствующую литературу по закалке. А также использовать отбракованные куски дамасской стали для изготовления оружия в рамках тренировок по закалке. С тех пор прошло полмесяца, и Чжу Хоусюань готовился закалить второй дамасский меч с узором «перо», который он изготовил. Именно в это время Юй Чуньлай пришёл в Институт Гунчжэн. - Евнух Юй, вы такой редкий гость! Как это так, что у вас сегодня нашлось время заглянуть сюда? — поддразнил его Чжу Хоусюань. - Вдовствующая наложница просила меня узнать о подготовке к Празднику Долголетия. Мы должны отправиться в ближайшие несколько дней, иначе пропустим праздник, — уважительно ответил Юй Чуньлай. - Успех или неудача зависят от двух последних мечей! — Чжу Хоусюань указал на две заготовки мечей на столе. - Тогда я посмотрю, как вы будете ковать меч. После того как станет известен результат, я вернусь и доложу. - Хорошо, евнух Юй, просто найдите себе место, чтобы присесть. - Как прикажете! Чжу Хоусюань взял один меч и поместил его в печь для прокаливания, чтобы начать обжиг. Перед этим он осторожно посыпал его несколькими крупинками крупной соли. - Этот маленький секрет я узнал на "Соревновании кузнецов мечей", - произнес Чжу Хоу Сюань. - Оптимальная температура закалки стали - более восьмисот градусов, а температура плавления соли - восемьсот один градус. Когда расплав соли начинает растекаться, это означает, что горн нагрел сталь до отметки в восемьсот градусов. Для того чтобы довести температуру до восьмисот градусов, ещё требовалось немало времени. Чжу Хоу Сюань решил присесть и подождать, а потом проверить, не начали ли плавиться кристаллики соли. Однако его тело внезапно пошатнулось, и он инстинктивно оперся на угол стола, чтобы удержать равновесие, но вместо гладкой поверхности его рука наткнулась на острый предмет. Он почувствовал жгучую боль в ладони, и вскоре потекла кровь.