— Госпожа, пора идти, — Ли Ху слегка кашлянул, напоминая ей об этом и замечая, как её мысли блуждают.
Цзян Рао вдруг поняла, что слишком долго смотрела на Чэнь Ляня, и выражение его лица изменилось с недовольного на безразличное.
Прежде чем она успела отреагировать, Чэнь Лянь уже холодно обратился к ней.
— Госпожа, вы ждёте, что я встану на колени и попрощаюсь с вами?
Эти слова вызвали у неё мурашки по коже.
— Конечно, нет! — Цзян Рао замахала руками, пытаясь сгладить недоразумение.
Это был тот человек, на которого она будет полагаться в будущем. Как она могла позволить ему преклонять колени? В одно мгновение она вспомнила кое-что и быстро использовала это как предлог:
— Я просто вспомнила, что оставила у вас платок, когда приносила вино. Простите, что побеспокоила вас, попрошу пока придержать его для меня.
Она намеренно оставила этот платок, надеясь, что Чэнь Лянь сам его найдёт, чтобы у них состоялась вторая встреча. Сейчас самое время это объяснить, так как это позволит проверить его отношение.
Цзян Рао питала скрытые мотивы. Сказав это, она посмотрела на Чэнь Ляня и намеренно приняла кокетливое и умоляющее выражение лица. Цзян Рао всегда знала, в чём заключалось её преимущество. Но, к её удивлению, на этот раз Чэнь Лянь полностью проигнорировал её. Он быстро отвел взгляд, не сказав, удовлетворит её просьбу или нет, повернулся и ушёл. Цзян Рао с некоторым разочарованием наблюдала за удаляющейся фигурой. «Значит, Чэнь Лянь не поддастся на такое кокетство», — подумала она про себя.
Этот человек уже ушёл далеко, но Ли Ху всё ещё не понимал, что происходит. Он видел, что у госпожи всю дорогу было обеспокоенное выражение лица, и это его тревожило. Но прежде чем он успел спросить, Цзян Рао уже заговорила и дала ему указание.
— Заместитель генерала Ли, обсуждать произошедшее с другими, включая моего второго брата, не стоит. Вы, наверняка, сможете промолчать об этом.
Ли Ху нахмурился, совершенно не убеждённый, и сказал:
— Но я правда не понимаю, почему вы так учтиво обращаетесь с Чэнь Лянем. Он всего лишь…
Не успел он договорить, как Цзян Рао бросила на него предупреждающий взгляд и остановила жестом тонкой руки.
Цзян Рао серьёзно сказала:
— Вы удерживали награды, что наносило ущерб репутации нашей усадьбы маркиза. Разве не разумнее было бы мне послать вино и загладить вину? Кроме того, сегодня Его Величество лично издал указ о награждении трёх армий, чтобы отметить это событие вместе. И офицеры, и солдаты должны быть равны. Если это дело станет известно, что скажут другие о нашей усадьбе? Будут ли они суровы к солдатам или проявят неуважение к Его Величеству?
Услышав это, Ли Ху осознал серьёзность ситуации. Он признал, что первым спровоцировал Чэнь Ляня, и что госпоже было очень трудно перед ним извиняться. Он тут же пообещал молчать и больше не создавать проблем Чэнь Ляню.
Цзян Рао удовлетворённо кивнула, но в сердце у неё всё ещё оставалась тяжесть. Она не могла быть уверена, насколько полезным оказалось это первое знакомство с Чэнь Лянем. Она могла лишь утешить себя тем, что до появления Ли Ху они, казалось, довольно хорошо беседовали.
***
Вернувшись в главный шатёр, когда пир уже подходил к концу, Цзян Рао снова села рядом со старшей сестрой. Цзян Юань взяла её за руку и обнаружила, что она холодная, поэтому крепко сжала её, чтобы согреть. Затем, когда её спросили, куда она ходила, Цзян Рао просто ответила, что вышла из шатра подышать свежим воздухом. Цзян Юань кивнула и больше не задавала вопросов. Затем она посмотрела в сторону Цзян Мина. Наследный принц отвел его в сторону для разговора. Она не могла чётко расслышать, о чём они говорили, но видела, что оба выглядели оживлёнными и, казалось, вели приятную беседу.
— Второй брат, по идее, не должен обладать высокой устойчивостью к алкоголю, так почему же он продолжает пить стакан за стаканом? — Цзян Рао невольно почувствовала беспокойство.
— Сегодняшнее присутствие трёх военачальников уже является большой честью для нашей усадьбы, не говоря уже о личном присутствии наследного принца и принца Чэня. Мин Эр, безусловно, должен учитывать их потребности.
Цзян Рао кивнула и подняла глаза. Её брат был так пьян, что слегка покачивался, но наследный принц рядом с ним сохранял ясный взгляд и не проявлял никаких признаков опьянения.
Му Линь улыбался и разливал вино её второму брату, не выказывая и тени высокомерия, подобающей его положению наследного принца.
Изначально сцена была гармоничной, но для Цзян Рао она оказалась крайне неприятной. Внешняя доброта Му Линя была ничем иным, как преднамеренной лестью, и он проявлял её лишь потому, что род Цзян всё ещё заслуживал этих усилий.
Эта сцена позволила Цзян Рао впервые понять некоторые мрачные мысли Му Линя. Почему он был так безжалостен в прошлой жизни, истребив более ста двадцати членов рода Цзян? Было ли в этом какое-то очищение?
Ему было стыдно, что он, будучи наследным принцем, был вынужден льстить и заискивать перед военачальником, чтобы укрепить свою позицию, и что однажды он опустился до того, чтобы подавать вино подданному. Все прошлые события слились воедино в финальной ненависти, но всё это было лишь его собственным выбором.
В этот момент Му Линь тоже осушил чашу. Подняв взгляд, он посмотрел на Цзян Рао. Их взгляды мгновенно встретились. Он спокойно поставил чашу, его улыбка оставалась тёплой, и он нежно смотрел на неё поверх голов нескольких человек. Если бы это была любая другая женщина, она, вероятно, была бы очарована нежностью в его глазах.
К сожалению, Цзян Рао теперь могла разглядеть скрытый блеск клинков под его мягким взглядом, и в её сердце больше не мелькало волнение, единственным ощущением был холодок, пробегающий по спине.
Цзян Рао никак не отреагировала на взгляд Му Линя. Вместо этого она увидела принца Чэня, стоявшего рядом в белых одеждах, похожего на бессмертного, неторопливо потягивающего вино.
Поскольку её взгляд долго задерживался на принце Чэне, она действительно краем глаза заметила, что лицо наследного принца потемнело.
Значит, даже этот незначительный поступок может вызвать у тебя настороженность и раздражение? Цзян Рао мысленно усмехнулась: «Это только начало». Му Линь, ты готов вступить в игру?
Обновлено: 03.02.2026