Несмотря на поздний час, в лагере царила атмосфера, где веселье смешивалось с тишиной. В суматохе небрежный, размеренный голос Чэнь Ляня отчётливо долетел до ушей Цзян Рао.
— Сяо Ци.
Звук был таким завораживающим! Он без особых интонаций произнёс это имя вслух, но то, что этот небрежно выбранный псевдоним вызвал у Цзян Рао лёгкое смущение, его, похоже, позабавило. Возникло ощущение, что сцена, когда Чэнь Лянь окликнул её, показалась знакомой.
В следующее мгновение Цзян Рао невольно представила, как держит на руках маленькую белую кошечку своей бабушки, гладит её и нежно зовёт по кличке. Правда, не стоило придумывать себе такое случайное имя!
Цзян Рао слегка покраснела, опустила голову и больше не смотрела на него. Как раз когда она собиралась попрощаться, неожиданно столкнулась с Ли Ху.
Казалось, Ли Ху как раз искал её. Он вздрогнул, когда его взгляд упал на неё, а затем подошёл ближе. Убедившись, что это она, он резко перевёл взгляд на её спутника.
— Чэнь Лянь, что ты делаешь, следуя за моей госпожой? — Ли Ху поспешил к ним, настороженно глядя на Чэнь Ляня, и его тон был недружелюбным.
К счастью, человеком, с которым она столкнулась, оказался Ли Ху. Но прежде чем Цзян Рао успела почувствовать облегчение, сердце её сжалось. Она никак не ожидала, что Ли Ху поведёт себя так грубо. Она тщательно пыталась завоевать расположение Чэнь Ляня, а тот по прибытии тут же начал его очернять. В таком случае разве вся её работа не окажется напрасной?
— Заместитель генерала Ли, пожалуйста, не будьте грубы. Он просто проводил меня из вежливости, — возразила Цзян Рао.
Однако Ли Ху остался непреклонен, по-прежнему проявляя предвзятость к Чэнь Ляню.
— Какие у него могут быть благие намерения?
— Заместитель генерала Ли!
Цзян Рао отчитала его и остановила, но не была уверена, удастся ли спасти ситуацию. Поэтому она с опаской посмотрела на Чэнь Ляня, но его лицо оставалось бесстрастным, не выдавая никаких эмоций.
Цзян Рао ничего не оставалось, как смириться и сказать ему:
— Прошу прощения. Заместитель генерала Ли, должно быть, сказал это сгоряча. Пожалуйста, не принимайте близко к сердцу.
Чэнь Лянь молчал, лишь слегка приподняв бровь, на его лице читалась холодность. Цзян Рао смутно догадалась, что он, вероятно, теряет терпение. Она не уходила и терпеливо ожидала его ответа, боясь, что он действительно рассердится. Ли Ху не осмеливался сказать что-либо ещё, он заметил взволнованное состояние госпожи. Выдержав внушительную паузу, Чэнь Лянь наконец вяло кивнул. Это, должно быть, означало безразличие.
Опасаясь, что Ли Ху раскроет её личность в его присутствии, Цзян Рао воспользовалась случаем и сказала:
— Тогда, пожалуйста, возвращайтесь, господин. Благодарю, что проводили меня.
После того как ранее она выставила себя на посмешище, назвав его «генералом», Цзян Рао на этот раз тщательно обдумала ситуацию и сочла такое обращение уместным.
— Как мне привыкнуть к тому, что вы так часто обращаетесь ко мне «господин»? — Чэнь Лянь взглянул на неё и отпустил редкую для себя колкую реплику.
— А как же тогда следует обращаться?
Ресницы Цзян Рао слегка дрогнули. Конечно, она понимала, что он на что-то намекает. Вспомнив свой прежний конфуз, она могла лишь спокойно притвориться, что ничего не понимает.
— Просто называте меня по имени. Разве вы раньше так не делали?
Цзян Рао не была уверена, имели ли его слова какой-либо иной смысл. Она колебалась, её губы шевелились, и наконец она тихо окликнула его:
— Чэнь Лянь.
Губы Чэнь Ляня слегка изогнулись в улыбке, и он небрежно согласно промычал.
— Я ухожу, — он отвел взгляд, повысил голос и после паузы добавил: — Сяо Ци.
Он тоже назвал её по имени.
Цзян Рао внезапно почувствовала нечто странное. Она не знала что именно, но наконец убедилась, что он действительно не сердится, и почувствовала облегчение.
Ли Ху, стоявший в стороне, не совсем понимал, о чём они говорили. Видя самодовольную ухмылку Чэнь Ляня, он очень расстроился и подумал, что его госпожу оскорбили.
Он шагнул вперёд и возмущённо сказал:
— Госпожа, вам действительно не нужно быть с ним столь вежливой. Вы нечасто бываете в военном лагере, поэтому, вероятно, ничего не знаете. Этот парень — просто нахлебник. Обычно он лишь помогает принцу Чэню ухаживать за лошадьми.
Цзян Рао была ошеломлена и мысленно приказала ему замолчать! Оказалось, Ли Ху считал, что она так обращается с Чэнь Лянем из-за ошибочного представления о его высоком положении в армии. Она не только сетовала на низкий эмоциональный интеллект заместителя генерала, но и находила странным, что тот мог говорить такое в присутствии самого Чэнь Ляня.
Чэнь Лянь не успел далеко уйти, как, услышав это, остановился. Он обернулся, с мрачным лицом, и холодно посмотрел на Ли Ху. С момента их встречи он никогда не проявлял на лице сильных эмоций, но теперь его выражение явно говорило о недовольстве.
Увидев его реакцию, Ли Ху, казалось, был весьма воодушевлён. Он намеренно повысил голос, и провокация в его словах была очевидна:
— Госпожа, вы благородного происхождения. Зачем вам было прощаться с ним? То, что он не преклонил колено, выражая почтение при уходе, уже является для вас большой услугой.
— Заместитель генерала Ли слишком много болтает!
Цзян Рао неоднократно бросила на него гневный взгляд, но Ли Ху был настолько груб, что не останавливался, пока не высказал всё. Он практически возносил её на небеса, одновременно втаптывая Чэнь Ляня в грязь. Цзян Рао знала лишь, что Чэнь Лянь происходил из простой семьи и, пройдя через бесчисленные испытания, в итоге стал влиятельной фигурой при дворе. Она и представить себе не могла, насколько трудной окажется его ранняя жизнь.
Она втайне решила, что должна сделать всё возможное, чтобы быть доброй к нему в трудный период. Когда род Цзян придёт в упадок, а его слава распространится повсюду, она без зазрения совести попросит его отплатить ей за доброту!
Обновлено: 03.02.2026