После торжественного пира в честь победы в военном лагере, Цзян Рао наблюдала, как дела её брата становились всё более сложными, а сам он с каждым днём всё более занятым.
Её второй брат недавно был пожалован титулом Великого Генерала-Защитника Государства. Как говорится, новая метла чисто метёт, и последние несколько дней он работал от зари до зари: то в лагере за городом, то на учебном плацу в западной части города. С тех пор как он вернулся, вся семья ужинала вместе лишь однажды.
Хотя Цзян Мин и получил высокое звание в молодом возрасте, Цзян Рао втайне размышляла над этим вопросом. Вспоминая прошлую жизнь, она помнила, что её второй брат тоже носил титул Генерала-Защитника Государства, но получил он его не на восьмом, а на десятом году эры Цзин Хэ. Почему же теперь это случилось на два года раньше?
Тщательно всё обдумав, Цзян Рао пришла к выводу, что отклонения в нынешнем ходе событий начались с внезапного стихийного бедствия в прошлом месяце. Если бы не эта катастрофа, её родители отправились бы на юг, как и планировалось, её брат Цзян Мин не повёл бы армию в одиночку и, естественно, не получил бы императорской награды. Возможно, её перерождение, сохранившее память о прошлой жизни, привело к раскрытию небесных тайн и, следовательно, изменило ход событий?
Цзян Рао не просто беспокоилась, но и понимала: если это действительно так, то вся её предусмотрительность может оказаться бесполезной, и в будущем ей придётся ступать по тонкому льду, желая противостоять наследному принцу. После долгих раздумий она поняла, что неизменным остаётся лишь одно: нужно как можно скорее сблизиться с Чэнь Лянем.
Согласно словам Ли Ху, Чэнь Лянь сейчас помогает принцу Чэню ухаживать за лошадьми. Принц Чэнь отвечает за патрульный батальон, поэтому конюшни должны находиться недалеко от лагеря. Исходя из этого, он должен быть на охотничьих угодьях Юнь Хуа в восточной части города.
Ранее она планировала обратиться к нему за защитой, думая лишь о том, как оказать ему услугу, а затем получить ответную благодарность. Но теперь она чувствовала, что этого далеко не достаточно. Нельзя просто быть его благодетельницей, за оказанные услуги и доброту всегда можно отплатить лишь однажды. Она начала думать: если она хочет быть по-настоящему дальновидной, то должна заставить его почувствовать себя обязанным ей настолько, чтобы он никогда не смог полностью расплатиться в этой жизни.
Запертая в уединённом дворике усадьбы маркиза, Цзян Рао была бессильна что-либо изменить самостоятельно. Однако её старшая сестра была человеком спокойным, обычно проводившим свободное время за чтением классики и занятиями каллиграфией, редко стремилась к каким-либо развлечениям. Старшая сестра редко выходила из дома, и если бы она отправилась куда-то одна, это привлекло бы много внимания.
Цзян Рао несколько раз обошла двор, а затем небрежно устроилась на качелях. Увидев, что Чунь Син прислуживает ей рядом, она спросила:
— Чунь Син, когда у сестры следующая поездка в храм?
Чунь Син немного подумала и ответила:
— Пятнадцатого числа следующего месяца нужно снова отправиться в храм Чэнь Гэнь для молитв.
Оставался ещё целый месяц…
Услышав это, Цзян Рао забеспокоилась ещё больше. Она подумала, что если со старшей сестрой ничего не выйдет, придётся искать другой способ. Поэтому вечером, когда её второй брат вернулся домой, она тайно отправилась разыскивать заместителя генерала Ли Ху. Он был человеком честным. После того инцидента он испытывал перед ней чувство вины и тогда же проявил инициативу, пообещав, что Цзян Рао может обращаться к нему за помощью, когда пожелает.
Цзян Рао пришла в кабинет Цзян Мина одна и, как и ожидала, увидела Ли Ху, ожидающего у двери. Увидев её, Ли Ху тут же почтительно поклонился.
— Вторая госпожа пришла повидаться с молодым господином?
Цзян Рао покачала головой.
— Я искала тебя.
— Если вам что-нибудь потребуется, вторая госпожа, просто отдайте приказ. Я сделаю всё, что в моих силах.
Эти слова обрадовали Цзян Рао. Она отвела Ли Ху в сторону, в коридор, и, убедившись, что никого нет поблизости, продолжила:
— В прошлый раз я оставила платок у Чэнь Ляня. Ты же знаешь об этом. Ничего особенного, это был подарок от моей лучшей подруги на день рождения. Он недорогой, но это знак её привязанности. Так что не мог бы ты помочь мне забрать платок?
Когда Ли Ху услышал, как Цзян Рао снова упомянула имя Чэнь Ляня, он явно удивился, но, выслушав её объяснение, почувствовал, что всё встало на свои места.
Цзян Рао осторожно добавила:
— Лучше не говорить об этом моему второму брату. В конце концов, я дочь маркиза, и мне не подобает иметь личные дела с мужчинами вне семьи. Как только мы вернём платок, этот вопрос будет закрыт.
— Раз это пустяк, нет нужды беспокоить молодого господина, — согласился Ли Ху. — Оставьте это мне, и я всё улажу должным образом, юная госпожа.
Цзян Рао уже всё обдумала. Хотя Ли Ху был предан усадьбе маркиза, в конце концов, он был человеком её второго брата. Чтобы избежать лишних проблем, лучше всего было бы взять с собой Чунь Син или Сяо Тао.
Тогда она предложила:
— Я знаю, что у тебя были разногласия с Чэнь Лянем, поэтому на этот раз тебе не нужно объясняться с ним лично. Почему бы не взять с собой одну из моих служанок? Она может попросить платок, а ты просто проводишь её внутрь.
Конный двор Юнь Хуа оживлён только в охотничий сезон, в обычные дни его редко посещают. В конце концов, он находится под юрисдикцией патрульного батальона, и обычным людям без пропуска вход, естественно, запрещён.
Цзян Рао изначально подумывала отправить служанку одну, но, хотя это и позволило бы сохранить конфиденциальность, она боялась, что её остановят охранники. Поэтому, после долгих раздумий, у неё не осталось другого выбора, кроме как обратиться за помощью к Ли Ху.
— Госпожа очень внимательна. Завтра у меня выходной, так что можете на меня рассчитывать.
Ли Ху охотно согласился, поскольку у него и так были натянутые отношения с Чэнь Лянем, и он предпочитал избегать прямого общения.
— Тогда завтра будь готов.
Обновлено: 03.02.2026