— Сестра, ты что-нибудь слышала о генерале Чэнь Ляне из армии? — неуверенно спросила Цзян Рао.
Цзян Юань была озадачена тем, почему Цзян Рао вдруг задала этот вопрос. Немного подумав, она сказала:
— Кажется, я не припоминаю. Но разве он служит в армии нашей семьи Цзян?
Цзян Рао покачала головой. В своей прошлой жизни она никогда не встречала Чэнь Ляня. Однако, поскольку он был молодым героем, о чьих подвигах ходили легенды, им восхищались многие знатные дамы в столице. Поэтому Цзян Рао слышала о нём много слухов.
К сожалению, раньше она никогда не уделяла внимания запоминанию подобных вещей, поэтому информации у неё было очень мало. Она знала лишь, что Чэнь Лянь сначала вступил в армию под командованием принца Чэня, а позже внёс большой вклад в битве против северных варваров. Больше она ничего не знала. В это время её отца и старшего брата не было дома, и в особняке маркиза не оставалось людей, у которых Цзян Рао могла бы подробно расспросить. Что касается остальных слуг, она им полностью не доверяла.
Эта неопределённость длилась полмесяца, пока отец не прислал домой письмо. Семья рассчитывала, что армия вернётся в конце месяца, но по пути солдаты неожиданно столкнулись со стихийным бедствием. Наводнения на юге нанесли серьёзный ущерб государственным дорогам, вынудив армию семьи Цзян отложить своё возвращение.
В этой критической ситуации Цзян Юань Тин немедленно принял решение отправить небольшую группу для расчистки дороги, а сам с женой остался помогать пострадавшим от бедствия.
Цзян Юань Тин передал список трофеев и донесение о победе Цзян Мину и отправил его во главе части войск в столицу для доклада Его Величеству.
Обратный путь был долгим, и лишь в начале июня Цзян Мин, уставший от дороги, повёл своих солдат к столице. Войска разместили за городом, а он и его офицеры отправились во дворец, чтобы доложить о результатах похода, передать данные о численности войск и объяснить задержку возвращения отца.
Император утвердил результаты кампании и в присутствии всех чиновников пожаловал Цзян Мину титул Великого Генерала-Защитника Нации. Такая честь, оказанная Цзян Мину в столь юном возрасте, свидетельствовала о высоком уважении Его Величества к семье маркиза Цзин Юань.
Затем был издан указ о трёхдневном празднике в честь воинов. Те, кто проявил особую храбрость и доблесть в сражении, должны были получить по сто золотых таэлей и повышение в звании.
***
В резиденции маркиза Цзин Юаня.
Получив известие из дворца, Цзян Юань поспешила в павильон Цюн Цзюй. Она взяла Цзян Рао за руку, и её лицо сияло от радости.
— Рао Эр, армия размещена в пригороде. Его Величество устраивает пир и специально разрешил семьям воинов приехать в лагерь для встречи сегодня. Не хочешь ли ты пойти со старшей сестрой навестить второго брата?
Хотя увидеться с отцом и матерью было пока нельзя, сама возможность встретить второго брата, вернувшегося домой, была огромной радостью.
Лицо Цзян Рао тут же озарилось.
— Конечно, пойду. Я распоряжусь, чтобы приготовили любимое вино «Лань Лу1» второго брата.
Цзян Юань быстро остановила её:
— Посмотри, как ты обрадовалась. Лучшие вина уже приготовлены, и Его Величество, несомненно, щедро наградит воинов. А эти три повозки выдержанного «Лань Лу» — лишь малая толика от нашего дома в знак уважения к солдатам.
Сказав это, Цзян Юань на мгновение заколебалась, затем наклонилась к уху Цзян Рао и прошептала:
— Мы выедем в час шэнь2. Попроси Чунь Син и Сяо Тао поправить тебе причёску и надеть что-нибудь получше.
Цзян Рао усмехнулась:
— Почему ты, сестра, так волнуешься из-за такого пустяка?
Цзян Юань на мгновение смутилась, но всё же объяснила:
— Сегодня вечером на празднике в пригороде будет очень многолюдно. Я слышала, что там будут Его Высочество наследный принц и принц Чэнь.
В этом и заключалась её изначальная цель. Намерения старшей сестры относительно будущего были очевидны.
В одно мгновение вся нежность в глазах Цзян Рао исчезла. Му Лин, я и подумать не могла, что мы встретимся так скоро.
В прошлой жизни я спросила тебя: «Каково это — иметь врага перед собой, но не иметь возможности убить его собственными руками?» Тогда ты не дал мне прямого ответа. В этой жизни я снова предстану перед тобой, но поскольку время ещё не пришло, мне останется лишь вновь переживать горечь и обиду.
Когда ты посмотришь на меня, заметишь ли ненависть, которую я отчаянно пытаюсь скрыть?
— Рао Эр, что с тобой? — увидев, что Цзян Рао погрузилась в мысли и помрачнела, Цзян Юань обеспокоенно потянула её за руку.
Цзян Рао очнулась и, не в силах ничего объяснить, лишь сменила тему:
— Я просто подумала зачем так старательно наряжаться? Я же уже видела этих двух принцев.
Не дав Цзян Юань ничего сказать, Цзян Рао хитро улыбнулась, потрясла сестру за руку и кокетливо спросила:
— Разве Рао Эр не прекрасна и без особых ухищрений?
Цзян Юань легонько ткнула её пальцем в носик и ласково сказала:
— Естественная красота. Третья сестрица по праву заслужила титул первой красавицы всей династии.
И это была правда. Красота дочерей семьи Цзян не знала равных. Старшая, Цзян Юань, отличалась достоинством и элегантностью, а также мягким и очаровательным нравом. К тому же, она с детства изучала классические тексты и обладала незаурядным даром красноречия. Она и сама была редкой красавицей. Но младшая, Цзян Рао, была ещё прекраснее. В ней сочетались манеры воспитанной аристократки и врождённое очарование. Её лисьи глазки добавляли шарма каждому взгляду и улыбке. Её красота ослепляла с первого взгляда.
Эти две сестры, одна — воплощение изящества, другая — пленительного очарования, уже давно славились своей красотой во всех четырёх сторонах света.
***
За пределами столицы, в армейском лагере повсюду пылали костры в честь великой победы армии семьи Цзян над северными варварами. На торжество также прибыли воины из других частей, таких как Императорская гвардия и патрульный батальон, отчего обстановка стала очень оживлённой.
Когда карета маркиза прибыла к окраине лагеря, у ворот уже не было обычной стражи. Только заместитель генерала Цзян Мина, Ли Ху, стоял на посту, явно прождав уже довольно долго.
Увидев выходящих из экипажа сестёр, он тотчас почтительно поклонился.
— Ваш покорный слуга приветствует двух юных госпож. Молодой господин в данный момент наносит визит командующему Императорской гвардии и не может отлучиться, поэтому приказал мне встретить вас.
Цзян Юань шагнула вперёд, жестом приглашая его выпрямиться.
— Сегодня все рады, можно и выпить. Мы с Рао Эр привезли выдержанного «Лань Лу» из поместья маркиза. Распорядись быстро раздать это доброе вино солдатам.
— Есть!
Вино «Лань Лу» было редкостью, а то, что привезли сегодня, и вовсе являлось императорским подарком. Ли Ху, оценив щедрость, поблагодарил и поспешил позвать братьев по оружию, чтобы разгрузить повозки.
Пока Цзян Юань распоряжалась раздачей вина, Цзян Рао, стоявшая в стороне, подняла голову и заглянула вглубь лагеря. Она размышляла: раз сегодня здесь собрались все видные военачальники столицы, то и Чэнь Лянь должен быть где-то поблизости. Спросить напрямую Ли Ху или кого-либо ещё она, конечно, не могла. Оставалось ждать встречи со вторым братом и выяснять всё окольными путями.
Цзян Юань, поручив Ли Ху раздачу вина, повела Цзян Рао внутрь лагеря. Сегодня приехало много женщин, в основном жёны генералов и офицеров. Сёстры обменялись с несколькими из них приветствиями и любезностями, после чего вошли в главный шатёр.
— Сестрёнка, младшая сестрёнка!
Едва они приоткрыли полог, как к ним, с раскрасневшимся от хмеля лицом, подошёл Цзян Мин. Цзян Юань быстро шагнула навстречу, чтобы поддержать его, а генералы позади лишь улыбались и извинялись, что позволили молодому командиру выпить лишнего с принцами.
Репутация семьи Цзян была безупречной, и появление сестёр вызвало в шатре оживление. Однако, учитывая присутствие наследного принца, принца Чэня и будущей наследной принцессы Цзян Рао, даже подвыпившие воины не смели шуметь слишком громко.
Примечание:
1. Час шэнь — между 15:00 и 17:00.
2. Лань Лу — Орхидейная роса
Обновлено: 03.02.2026