Глава 63 — Глава 62

Глава 62 Оно заговорило. Я смотрел на него с открытым ртом. Ч-что? Что это? Что это, чёрт возьми? Женщина оглядела своё тело. — Я временно приняла человеческий облик, так как это удобнее для разговора на человеческом языке. Вы, вероятно, можете меня понять. Ваш язык довольно примитивен, так что нам было несложно адаптироваться. Вы меня слышите? Я всё ещё привыкал к этой сюрреалистической сцене. Женщина, парящая в воздухе, северное сияние, которого не должно быть внутри корабля — я несколько раз открыл и закрыл рот, глядя на неё. Женщина сказала: — Мы запросили встречу с вашим представителем. Вы и есть представитель? Судя по вашим биосигналам, вы довольно молоды для вашего вида. Я уставился на женщину. Первые слова, вырвавшиеся у меня изо рта, были: — Кто вы? Женщина ответила: — Мы... Я не могу найти подходящего слова в вашем языке. Самый близкий термин будет «Проводники». — Проводники? — Да. Наша миссия — направлять вымирающие виды к жизни. Вымирающие виды... Это люди. — Так вы пришли к нам? Потому что мы вымирающий вид? — Да. Она кивнула. Выражение её лица казалось чрезвычайно мягким. Время от времени она двигала руками с жестами, которые я не мог понять. Более того, её руки оставляли после себя шлейфы, создавая впечатление, что у неё несколько рук. Она сказала: — Мы также направляем разумные формы жизни на верный путь. Да, мы — Проводники. Я спросил: — Направлять их на верный путь... Так, когда вы говорите о разумных формах жизни, вы имеете в виду, что есть и другие, кроме людей? — Да. Вы смотрите на одну из них прямо сейчас. Она улыбнулась. — Изначально люди были молодой расой, только пробуждающейся и начинающей исследовать мир. Мы намеревались подождать, пока вы сможете хотя бы объять свой дом, свою колыбель. Объять колыбель? Что это за строчка из песни? Что это значит? Вероника повернулась ко мне. — Похоже, она имеет в виду первый тип по шкале Кардашева. — А? — Если вы можете полностью использовать энергию планеты, вы достигли первого типа. По уровню энергии это около 10 петаватт по земным стандартам. Человеческие технологии ещё не достигли этого. Можно сказать, мы находимся примерно на уровне 0.76. Знаешь, Вероника. Я ничего из этого не понимаю. Я понял, что мы на уровне 0.76 и ещё не достигли 1. К чёрту эту единицу, почему бы просто не округлить до 1! О, нельзя? Я, блядь, не знаю. Проводник сказала: — Да. Неживой интеллект здесь прав. Люди самостоятельно открыли установленные нами стандарты. Вы — многообещающий, превосходный вид. Мы наблюдали за людьми. Они наблюдали за нами?.. Я посмотрел на женщину, называющую себя Проводником. Затем я посмотрел на северное сияние на потолке. — Что это? Когда я указал на северное сияние, она сказала: — Это то, что мы используем... Да. Люди всё ещё используют примитивные голографические проекции. Это наша голограмма. Вероника сказала: — Она передаёт изображения без голографического проектора. Их технологии значительно превосходят наши. Передаёт изображения. Так значит. — Так вас на самом деле здесь, передо мной, нет? — Верно. Человеческий воздух для нас ядовит. Прошу вашего понимания, что мы передаём изображения. Я кивнул. Я снова посмотрел на северное сияние. Значит, всё это — голограмма. Я снова смотрю на женщину. Я начинаю к этому привыкать? Так значит. — Вы появились, потому что мы вымирающий вид? И вы те, кто направляет такие виды. И, по словам моей Вероники, ваши технологии намного превосходят наши. Это так? Женщина молча ждала, пока я продолжу говорить. Я сказал: — Тогда у меня есть вопрос. Я посмотрел на женщину со скептическим выражением лица. — Почему вы не спасли нас раньше? Вы же Проводники, верно? Неужели вы не могли предотвратить наше вымирание до того, как оно случилось? Женщина закрыла рот и ничего не сказала. Я ждал. Проводник сказала: — Даже мы не могли предсказать, куда эти дети отправятся дальше. — Дети? Что-то промелькнуло у меня в голове. — Вы говорите о Левиафанах? Женщина посмотрела на меня своими необычными глазами. — Левиафан. Так вы называете этих детей. Да, вы правы. Нет, это бессмыслица. — Вы сказали, что наблюдали за нами? Земля уничтожена уже 8 месяцев. Вы не замечали этого 8 месяцев? — Вашу концепцию времени трудно понять. Но да, мы не могли знать. Эти дети пожирают множество планет повсюду. Мы не могли быть везде одновременно, и иногда нам приходилось прекращать наблюдение и перемещаться. Ха-а. Вот как? Я упёр руки в бока. — Ладно, допустим, это правда. Есть ещё кое-что, чего я не понимаю, и я хотел бы получить ответ. Дети, вы сказали. Вы назвали их детьми. Вы что-то знаете о Левиафанах? Это определённо так звучит. Тень на мгновение промелькнула по лицу Проводника. Она сказала: — Да. Мы их хорошо знаем. Это вид, который мы направляли. Они — наши дети. Направляли... вид?.. Я не знаю, какое выражение появилось на моём лице. Вероятно, не самое приличное. Я чувствовал, как оно искажается. — Проводники направляли этих Левиафанов, ха, знаете что, я не понимаю. Не могли бы вы объяснить? Проводник слегка склонила голову. Она сказала, что приняла человеческий облик, чтобы подражать нам. Её жесты тоже стали похожи на человеческие? Она сказала: — Да. Я объясню. Планета, к которой принадлежали эти дети, была очень похожа на Землю, с благоприятной для жизни средой. Их солнце было намного больше земного. На вашем языке, красный гигант? Больше, но не такое горячее. Планета находилась на подходящем расстоянии для поддержания температуры, что позволяло жизни процветать. Мы начали наблюдать за этой планетой. Она подняла руку. В воздухе появилась большая красная сфера. А вокруг неё вращались крошечные планеты. Даже пылинки были бы большими по сравнению с ними. Она сказала: — Но в то драгоценное время, когда формы жизни делили клетки, росли и развивались, планету накрыли солнечные ветры от красного гиганта. Магнитное поле планеты было недостаточно сильным, чтобы противостоять этим солнечным ветрам. Каким-то образом планета выжила, но её больше нельзя было считать средой, где могла существовать жизнь. Большая часть суши сгорела, растения перестали расти и погибли, а моря высохли. Внутри этой планеты было то, что вы называете Левиафаном. Она повернула голову, чтобы посмотреть на солнечную систему красного гиганта. Планета, казавшаяся охристой или коричневой, была показана в увеличенном виде. А затем вид начал приближаться к планете. Выжженная трава, разреженный воздух. Планета умирала, выглядя ещё более пустынной, чем Марс, который с самого начала был пустыней. Вид погрузился в глубоко выжженную почву. Внутри, в земле, извивалась форма жизни, похожая на личинку. Она просто корчилась, с несколькими бесполезными чёрными чешуйками на теле. Женщина сказала: — Эта форма жизни должна была эволюционировать в разумное существо. Но, лишённая этой возможности, она стала последним выжившим существом, которому суждено было закончить свою жизнь вместе с планетой. Это и есть та особь. Это червь. Это единственная мысль, которая пришла мне в голову. Это просто вытянутый червь. Как это могло стать разумным существом? Сомнение, должно быть, отразилось на моём лице. Проводник сказала: — Представитель человечества. Ваш вид также начинался с простого клеточного деления, прежде чем стать разумными существами. Мне на это плевать. Червь, обретающий разум, чёрт. Я пожал плечами. — И что? Он умирает, а что дальше? Улыбка женщины исчезла. Она снова склонила голову. Выражение на её лице было, как бы это сказать? Сожаление? Нет, что-то ещё более глубокое. Проводник сказала: — Мы хотели, чтобы они жили. Мы хотели, чтобы они стали разумными существами, которыми им суждено было стать. Поэтому мы дали им силу выжить. — Силу... выжить? Она повернула голову. Вид снова отдалился. Там стояло розоватое, вытянутое существо с вертикально разделяющимся ртом, глядя на землю. Я едва ли могу сказать, что оно выглядело человекоподобным. У него было лицо, руки, ноги, но всё же. Оно медленно протянуло руку. И с руки что-то капало, капля за каплей. Это слегка увлажнило землю. Червь извивался в этой влажной почве. Я склонил голову набок. — Что... вы сделали? — Мы... эволюционировали это дитя. Это должно было произойти за долгий период времени. Но времени не было. Мы хотели, чтобы это дитя жило. Я смотрел на неё с открытым ртом. Затем я посмотрел на изображение рядом с ней. Червь яростно извивался. Из его тела появлялись нитевидные щупальца. Я посмотрел на неё. Моё лицо, должно быть, было полно недоверия. Проводник сказала: — Условия были суровыми. Чтобы выжить, это дитя начало поглощать всё вокруг себя. Мёртвую траву, высыхающие соляные озёра, а затем трупы животных, пока наконец не начало производить потомство. Это потомство бродило в поисках пищи, наедалось досыта, возвращалось и было съедено родителем. Родитель продолжал расти. И в какой-то момент он поглотил всё на планете... Она слегка двинула рукой. Планета отдалилась от вида. — В тот момент на планете больше не было пригодного для дыхания воздуха. Они эволюционировали, чтобы дышать самостоятельно. И в конце концов, они полетели к небу.