Глава 25 — Глава 24

Глава 24. Весь флот «Бегемот» был по уши в делах. Производственные цеха «Бегемота» круглосуточно выпускали боевые костюмы и боеприпасы, а шахты и сталелитейные заводы без остановки поставляли необходимые материалы. Роты тактических танков постоянно куда-то отправлялись и возвращались — одному богу известно, с какой целью. Ни одна машина, ни один ИИ не простаивал. Даже я, единственный человек во всём флоте, был занят. Целыми днями я тренировался до тех пор, пока не падал без сил на кровать, только чтобы проснуться от мышечной боли и снова начать тренировку. Один день — верхняя часть тела, следующий — нижняя. Таков был мой распорядок до сего момента. Теперь пришло время для тренировки по адаптации к боевому костюму. Мостик. — Итак, Джейк. Надевай. Боевой костюм стоял ко мне спиной. Рядом с ним Вероника указывающим жестом протянула к нему руку. «И как мне это надеть?» «Может, сперва шлем?» Я поднял обе руки и подошёл, чтобы взяться за шлем. Вероника покачала головой. — Почему нет? — Просто иди вперёд, естественно. «Идти к боевому костюму?» Я опустил руки и с сомнением шагнул вперёд. Когда я приблизился к боевому костюму, его задняя панель с механическим звуком широко распахнулась. «Ого, эй, а эти наплечные пулемёты не отвалятся?» Нет, держатся. Я замер, переводя дух. Так вот как это работает. Внутренняя часть раскрытого корпуса была обшита чем-то вроде чёрной ткани. Полагаю, это защитный механизм, который должен плотно прилегать к моему телу. Я сглотнул и шагнул в боевой костюм, словно поднимаясь по лестнице. Костюм закрылся. Я почувствовал, как что-то коснулось всей моей спины. Словно меня поддерживали в положении стоя. «А удобно?» Ух ты, пахнет как новая машина. Но я ничего не вижу. Тут внезапно открылся шлем. Нет, теперь я видел, что снаружи. Перед моими глазами, словно включившийся телевизор, появился экран, показывающий то, что было впереди. Уф! Я посмотрел на свои руки. Это были толстые металлические руки. Они не ощущались как мои собственные. Из динамиков, встроенных в шлем, донёсся голос Вероники: — Джейк. Как дышится? Вдох-выдох. Хм. — Нормально. Полагаю, внутри есть какой-то кислородный баллон? — Контроллер жидкого кислорода и газовый фильтр работают вместе. А теперь, Джейк, попробуем подвигаться? Я повернул голову и тело, сделал несколько шагов. Как же удобно! Ощущение, будто находишься в воде, которая поддерживает всё твоё тело, и движешься вперёд почти без усилий — неописуемо комфортное чувство. Это совершенно иной уровень по сравнению с экзоскелетом, который я носил на стройке! — Суставы, кажется, работают нормально. Теперь, Джейк, давай выйдем наружу. По жесту Вероники ИИ мостика отреагировал и открыл защитную стену. Вжух! Я услышал, как воздух изнутри устремился наружу. Обычно сильный ветер трепал бы мне волосы, но внутри боевого костюма я чувствовал лишь комфорт. Не холодно, и дышать легко. Наверное, я мог бы даже спать стоя. Вероника выпрыгнула через открытый проём мостика. Она сказала выйти. Хм. Я подошёл к краю мостика и посмотрел вниз. «Высоко, чёрт побери». Ох, до жути страшно. Отсюда Вероника казалась размером с ноготь. — Джейк. Давай. Хух, хух! Хух, хух! Ладно. Я прыгнул. А-а-а-а-ах! «От-открой глаза! Не закрывай их!» Но я всё же зажмурился. Мои колени мягко согнулись. «А?» — А теперь, Джейк, прошу, иди сюда. «Что?» Я открыл глаза и посмотрел на свои ноги. Они стояли на палубе. «Когда я приземлился?» «А?» «Почему я ничего не почувствовал?» Я ведь, по сути, спрыгнул с седьмого этажа жилого дома? Растерянно оглядевшись, я заметил Веронику. Она ждала меня впереди. Чёрт возьми, это потрясающе! — Вероника! Я прыгнул оттуда и почти ничего не почувствовал! — взволнованно воскликнул я, подходя к ней. Обычно мои ноги раздробило бы вдребезги! Вероника улыбнулась. — Да. Боевой костюм для этого и предназначен. Какой восторг! Ощущая всем телом комфорт и безопасность, я почувствовал прилив уверенности. Когда я подошёл к Веронике, она вытянула руку вперёд. — Видишь вон ту бочку? Вдалеке, на носу корабля, стояла бочка. Она казалась крошечной, как муравей, — до неё было, наверное, метров сто или больше. Я кивнул, и Вероника сказала: — Не хочешь попробовать выстрелить в неё из пулемёта? «Как мне в неё попасть?» «Она же такая маленькая!» К тому же, у меня вообще есть пулемёт? Я невольно опустил взгляд на свои руки. — Пользовательский интерфейс боевого костюма реагирует на мозговые волны пользователя. Помнишь, как ты управлял дронами с помощью визора? Точно так же попробуй подумать о приближении цели. О! Экран мгновенно увеличил изображение. Теперь бочка казалась почти размером с мою ладонь. — С пулемётом то же самое. Сконцентрируй взгляд на цели и подумай о выстреле. Едва я это услышал, как почувствовал дрожь пулемёта на плече. В тот же миг бочку разорвало в клочья, и она взлетела в воздух. «П-погодите». «Ох-хо». «Это я сейчас выстрелил?» «Если он стреляет от одной мысли, не слишком ли это опасно?» «А что, если я случайно попаду в человека?» Даже думая об этом, моё сердце бешено колотилось от восторга. — При нацеливании на людей необходимо повторить команду трижды, и первый выстрел будет направлен в небо. Профессиональные солдаты тренируются сохранять контроль в боевых ситуациях, где цели постоянно меняются. В любом случае, Джейк, пожалуйста, не стреляй в людей. — Понял. Точно! Нельзя стрелять в людей. — А теперь попробуем полетать? Полетать? Я повернулся к Веронике. Она подняла палец, указывая на потолок. — Попробуй подняться туда. Техника та же, что и при стрельбе из пулемёта. Я поднял голову, проследив за её пальцем. В тот же миг моя спина один раз вибрировала, и потолок начал приближаться. Ого-го! Ай, слишком быстро! В итоге я врезался в потолок. Удивительно, но я совсем ничего не почувствовал. Лишь лёгкое движение конечностей при ударе? Но теперь я падал на палубу. — А-а-а-ах! «Я п-падаю!» Я беспомощно замахал руками. — Угх! «А?» «Я уже не падаю?» Я открыл глаза и посмотрел вниз — палуба то отдалялась, то приближалась, пока я плавно парил в воздухе. Боже мой. Я парю в воздухе. Тут ко мне приблизилась Вероника. Она зависла в воздухе, из её ступней и рук вырывались языки пламени. — Практика — путь к совершенству. Не напрягайся слишком сильно. Боевой костюм достаточно хорошо тебя защищает. На данный момент показатель повреждений боевых костюмов составляет 0%. Даже после падений и столкновений он совершенно не пострадал? Это невероятно. Просто невероятно. Я тренировался летать, глубоко дыша. И ещё до полудня я уже мог свободно летать. Эта штука, боевой костюм. Просто чудо. Серьёзно! * * * Это случилось, когда я, закончив различные тренировки, измождённый рухнул на кровать. Как только я начал засыпать, меня позвала Вероника. — Джейк. Не мог бы ты на минутку зайти на мостик? — М-м-м... Я устал. Зачем? — Тебе нужно кое-что увидеть. Я простонал, скатился с кровати и с глухим стуком приземлился на пол. Затем, почти на четвереньках, поднялся и поплёлся вверх по лестнице. Зевая, я вошёл на мостик и увидел Веронику, которая вывела на стол голограмму. — Я-а-а-а-а. Что случилось? — Джейк. Пожалуйста, посмотри на это. Она указала на голограмму. Я видел что-то круглое, какие-то точки, горы — много всего, — но был так сонлив, что не мог понять, на что смотрю. — А? Вероника объяснила: — Несколько недель роты тактических танков проводили разведывательные операции. Они следили за передвижениями Левиафана. Они только что вернулись, облетев Марс и сделав инфракрасные снимки Левиафана с разных ракурсов на расстоянии. Она двинула рукой, и голограмма увеличилась. Теперь я мог разглядеть всё отчётливо. Огромный купол, к которому примыкало множество куполов поменьше. — Это «Зевс», крупнейшая колониальная база на Марсе. — Это «Зевс»? Купола были окружены чёрными точками. «Зевс» — это колония, построенная вокруг единственного посадочного порта Марса. Прилетая на Марс, ты приземляешься на «Зевсе», и улетая с Марса, ты отправляешься с «Зевса». Это место с огромным населением. Но эти чёрные точки... — Это Левиафаны. Вся территория захвачена Левиафанами. У меня подкосились ноги, и я рухнул на пол. Вся территория? «Зевс» ведь был размером с остров Чеджу? Они покрыли всю эту огромную площадь? — Население... сколько их там было? В «Зевсе». Мой голос дрожал. Вероника ответила: — Один миллион двести тысяч человек. — Один миллион... двести тысяч. Не может быть. Не могли же они сожрать всех этих людей. Точно не могли... Я поднял голову. Сон как рукой сняло. — Насколько мы готовы? — На полную подготовку уйдёт несколько месяцев. Я встал. Несколько месяцев? Как мы можем столько ждать? Столько людей вот-вот будут съедены, а мы должны просто сидеть здесь с этой армией? — Джейк. — произнесла Вероника. — Эта голограмма основана на мощных инфракрасных снимках. Другими словами, она может обнаружить всех живых существ с тепловым следом. — И что? — Согласно анализу, живых людей не обнаружено. «Что я только что услышал?» Живых людей не обнаружено? — Ты должен помнить, как мы ходили в экспедиционный боевой вылет. Отставших от стаи Левиафанов почти не было. Они перегруппировались в одном месте, чтобы преподнести собранное своему монарху, ожидая, пока будут готовы новорождённые Левиафаны. Она переместила голограмму. Изображение отдалилось, открывая вид на колонии Марса. И во всех этих местах, словно чернила, капнувшие на мокрую бумагу, расползалась тень Левиафана. — В последние дни Левиафаны снова начали наступать с поразительной скоростью. Если посмотреть сюда, можно увидеть, что они снова вторгаются даже в те объекты, которые уже захватили. Мы подозреваем, что они собирают все оставшиеся органические материалы — остатки продовольствия, удобрения и так далее. Не может быть. Этого не может быть.