Глава 26 — Глава 25

Глава 25. — «Зевс»: миллион двести тысяч. Население Марса: два миллиона. Как они могли съесть всех этих людей? Это вообще имеет какой-то смысл? Они наверняка все прячутся где-нибудь в холодильниках или каких-то хранилищах. Тебе так не кажется? — Джейк. Пожалуйста, посмотри сюда. Я поднял голову. Голограмма, на которую она указывала, изображала космическую станцию. — Это космическая станция, снятая разведывательным отрядом. Космическая станция... была захвачена Левиафанами. Подобно опухолям, чёрные облачные массы покрывали её то тут, то там, придавая ей гротескно уродливый вид. Огромное сооружение плавало на орбите в отвратительном обличье. «А что с людьми на космической станции?» «Разве там не жили сотни учёных и инженеров?» «Как Левиафаны могут существовать в космосе?» Я больше не мог стоять. Я рухнул на диван. — Это... это не может быть правдой. — Джейк. Я поднял глаза. Не знаю, какое у меня было лицо, что выражали мои глаза. Вероника не отводила взгляда. Она сказала: — Джейк. На Марсе не осталось других людей. «Этого не может быть». — Ты — единственный человек на Марсе. «Этого не может быть». Я схватился за голову. «Нет». «На самом деле, я подозревал это». «После нескольких сражений выживших не было найдено». «Слишком много времени ушло на подготовку войск». «Может быть», «я остался один». «Я не хотел об этом думать, но подозревал, что это может быть правдой». «Да». «Колония на Марсе пала». * * * «Джейк. Твоё выживание — наш главный приоритет». Так сказала Вероника. Мы много разговаривали с Вероникой. Изначальной целью Вероники было спасение и защита выживших на Марсе, включая меня. Но натиск Левиафанов превзошёл все ожидания, и она начала готовить войска для противодействия им. И теперь её целью стало выживание всего одного человека — меня. Если Левиафаны распространились до такой степени, Земля, должно быть, уже оценила ситуацию через космические телескопы. Из-за радиопомех мы не можем знать наверняка, но, возможно, солдаты уже в пути. Однако это всего лишь предположение, а расстояние между Землёй и Марсом требует полугода даже для самого быстрого космического корабля. В зависимости от положения орбит Земли и Марса, это может занять до года. Как минимум шесть месяцев. Я остался на Марсе, чтобы спасти выживших, но теперь становится очевидным, что выживших больше нет. Если мы исключим план ведения тотальной войны против Левиафанов и можем принять только план выживания и возвращения на Землю, то у нас есть два выбора: либо держаться в шахте в ожидании поддержки с Земли, либо немедленно бежать с Марса. Одно из двух. Держаться в шахте? Жизнь здесь не так уж плоха. Если бы мне сказали подождать полгода, я бы смог. Но нет гарантии, что солдаты точно прибудут через полгода. И за это время Левиафаны могут размножиться там, и они могут атаковать шахту и захватить «Бегемота». В таком случае я умру. Вероника предложила сразиться с ордами Левиафанов, чтобы захватить посадочную площадку и улететь в космос. Но и в этом не было уверенности. Во-первых, будет ли на посадочной площадке космический корабль? Если корабль уничтожен Левиафанами, план проваливается с самого начала. Более того, даже если корабль цел, нет гарантии, что мы сможем полностью отразить атаки Левиафанов во время запуска. Тем не менее, Вероника сказала, что если корабль в достаточно хорошем состоянии для запуска, это неплохой план. «На основании какой гарантии?» «О чём думала Вероника?» Когда я настоял, чтобы она была честна, так как она что-то утаивала, думая, что я буду возражать, она сказала, что отправит тактические танки с реакторами на борту во всех направлениях и подорвёт их. Хотя они не могли сравниться по мощности с настоящими ядерными бомбами, они могли бы выиграть достаточно времени для взлёта корабля. «Она с ума сошла?» «Готова жертвовать жизнями ради успеха миссии, или что-то в этом роде?» «Она безжалостна, правда». Я наложил вето на этот план. В любом случае. Космическая станция тоже была захвачена Левиафанами. Так что корабль на космической станции отпадает. Лучше считать, что он уже повреждён Левиафанами. Или может быть повреждён при попытке его забрать. В любом случае, шансы невелики. Потому что это Левиафаны, а у нас бронебойные снаряды. Если мы начнём сражаться за корабль, нет гарантии, что он останется цел, даже если мы захватим космическую станцию. Захватить капсулу сна тоже не сработает. Пытаться лететь на Землю шесть месяцев в капсуле сна с очевидными ограничениями по кислороду и энергии — это всё равно что отправиться с острова Чеджу на бревне без еды и воды, стремясь в Южную Америку. Если она столкнётся с метеоритом или чем-то подобным по пути, это мгновенная смерть. На самом деле, метеорит был бы милосердием — это было бы быстро. Если мне не повезёт попасть под солнечный ветер, я сгорю заживо внутри хрупких стеклянных стенок капсулы. Даже если мне повезёт добраться до Земли живым через полгода, моё тело будет ravaged космической радиацией. Космос — не то место, где можно запросто путешествовать в одной лишь капсуле. А как насчёт того, чтобы долететь туда в боевом костюме? Боевой костюм — это даже не капсула сна. В нём нельзя спать. Нельзя есть, справлять нужду или делать что-либо ещё. Выдержать шесть месяцев до Земли в боевом костюме было бы равносильно согласию быть мумифицированным заживо. Итак, чтобы выжить, мне нужен новый космический корабль, исключая те, что на космической станции или посадочной площадке. Корабль-спальник, или оснащённый достаточным количеством воды, еды, системами контроля температуры и влажности, радиационными щитами, системами утилизации отходов и многим другим. Как минимум, небольшой космический корабль длиной около 20 метров. Но эти твари сожрали даже космическую станцию. Они не позволят мне просто так улететь в космос. Вероника предложила установить стартовую площадку вдали от колонии или космической станции, где скопились Левиафаны, отправить меня одного в космос, а самой остаться на Марсе, чтобы блокировать приближение Левиафанов. Она сказала, что должна остаться, потому что у неё права на управление ИИ. Это чушь. Я никуда без тебя не полечу. Если я полечу на Землю, да. Я смогу выжить. Но всё же. — Мне это не по душе. Сказал я. — Я всё это время внимательно слушал, Вероника, но мне всё это очень не нравится. После долгого разговора я сказал именно это. — Я не улечу без тебя и не буду прятаться в шахте в ожидании помощи, которая может никогда не прийти. Я хотел спасти колонию на Марсе, но она уже погибла. Что сделано, то сделано. Я принял решение. — Есть один хороший способ, чтобы я выжил, чтобы ты выжила, и чтобы мы все благополучно вернулись на Землю. Я не уйду без тебя. — Нам просто нужно убить здесь всех Левиафанов. Вероника ответила: — Принято. * * * Тренировки в боевом костюме, честно говоря, приносят удовольствие. Летать по небу и стрелять из пулемётов, куда бы я ни посмотрел, делает это больше похожим на игру, чем на тренировку. Более того, мысли о том, как я буду расстреливать и кромсать этих ублюдков Левиафанов, наполняют меня энтузиазмом. Мысли о погибших людях вгоняли меня в депрессию, но я не могу просто сидеть, свернувшись калачиком в печали. Я делаю то, что могу. Проводя так время, я вскоре в совершенстве овладел боевым костюмом. Мне особенно нравится локтевой клинок. Этот клинок выскакивает вперёд и ложится мне в руку, если я трижды сжимаю и разжимаю кулак, и у него есть спусковой крючок, при нажатии на который лезвие начинает вибрировать. Это клинок, который может резать железо как масло. И я могу его ещё и метать, так что могу бросить его, как кинжал в игре про ассасинов, и убить одним свистящим движением. Знаете, эта штука, боевой костюм, может вызывать привыкание. Я так развлекался, пока Вероника была занята созданием армии боевых костюмов. И вот однажды, Вероника позвала меня в трюм корабля. «Обычно она звала меня на мостик?» Я последовал за ней по просторному трюму «Бегемота». Пройдя по извилистому пути с различным оборудованием и трубами слева, и всевозможными ящиками и кнопками справа, мы вскоре подошли к комнате, похожей на лабораторию. «Что это за место?» — Это комната для вскрытия Левиафанов. Ах. Чёрт. Надо валить отсюда. — Подожди минутку. Вероника повернула голову с улыбкой. Фу. За ней, за этой зелёной пластиковой занавеской, наверняка валяются панцири и вывалившиеся внутренности. — Бр-р-р. — Джейк. Тебе не любопытно, как эти существа могут функционировать даже в космосе? А? Если подумать. В космосе нет воздуха. Нельзя дышать. Этим существам, если они живые, как-то нужен кислород. Как они передвигаются в космосе? Вероника взяла с полки что-то похожее на кожаный мешочек и протянула мне. Кожаный мешочек был синеватого цвета. — Верно. Левиафаны — живые существа, поэтому им нужен кислород. Это мешочек с жидким кислородом из тела Левиафана. Левиафаны поставляют кислород прямо в кровь отсюда. Поэтому у них нет органов дыхания. Вот почему они могут функционировать в космосе. Она положила мешочек обратно на полку и сказала: — Изучая, как они выдерживают абсолютный ноль космоса, я обнаружила, что их щупальца и всё тело покрыты крошечными кератиновыми чешуйками. Внутри чешуек находится толстый слой ресничек, который действует как изоляция. Похоже, абсолютный ноль на них не влияет. Видимо, они эволюционировали, чтобы выживать в космосе самостоятельно. — Безумие. Эволюционировали, чтобы выживать в космосе? — Эти твари действительно безумны. Значит, люди развивали науку, чтобы создавать инструменты вроде скафандров для выживания в космосе через эволюцию, в то время как Левиафаны эволюционировали свои физические функции как организмы, чтобы быть устроенными таким образом. Погоди-ка. Выживание в космосе? Я посмотрел на Веронику. — Да, Джейк, твоя догадка верна. Левиафаны — это организмы из космоса. Они не родом с Марса. Она продолжила. — Наличие отдельных кислородных мешочков в их телах привело к недостатку — сокращению продолжительности жизни. Как только они израсходуют кислород в своих мешочках, они больше не могут жить. Поэтому, когда они умирают, их съедают их же сородичи, и когда они снова превращаются в питательные вещества, они возрождаются как новые Левиафаны. Похоже, это их метод выживания. Невероятные существа. Живут, поедая друг друга. Вероника достала с полки стеклянную бутылку. — Это жидкий кислород, извлечённый из Левиафанов. Стеклянная бутылка была наполнена синей жидкостью. Она была синее, чем самое чистое море. Красиво, но знание того, что она из тела Левиафана, вызывает некоторое беспокойство. Вероника улыбнулась. — Джейк, сюда. Она поставила бутылку с жидким кислородом обратно на полку и прошла за комнату для вскрытия. Это был арсенал. — Было бы хорошо, если бы мы могли делать ядерное оружие, но как я ни старалась, не смогла вспомнить конструкцию урановых центрифуг. Поэтому я подумала о том, как увеличить мощность. Она достала снаряд, выставленный на стене. Это был снаряд для рельсотрона Гаусса. «Не сильно отличается от снарядов с обеднённым ураном, которые я видел раньше?» Словно прочитав мои мысли, Вероника сказала: — Он сильно отличается от предыдущих. Она провела пальцем от основания до кончика снаряда. — Предыдущие бронебойные снаряды были из чистого обеднённого урана. Но этот бронебойный снаряд из вольфрамовой стали содержит взрывчатку. А здесь я инкапсулировала белый фосфор. Поскольку это шахта, достать белый фосфор было несложно. Она протянула мне снаряд и указала на одну из его сторон. — А с этой стороны я инкапсулировала жидкий кислород. Я моргнул, слушая её. «Нужно сперва понять, чтобы удивиться». Вероника сказала: — Этот снаряд — бронебойно-фугасный с белым фосфором и жидким кислородом, извлечённым из Левиафанов. Он пробивает броню наконечником, взрывается фугасным зарядом, белый фосфор поджигает всё внутри, а жидкий кислород поддерживает и усиливает горение. Она улыбнулась. — При попадании такого снаряда произойдёт взрыв неугасимого пламени. Вероятно, это вызовет цепные реакции в округе. Поскольку Левиафаны имеют тенденцию скапливаться вместе, это должно быть весьма эффективно. Ах. Теперь я понимаю. После безумного боевого костюма, ты сделала безумную бомбу.