Техника, отточенная в схватках с Халком, теперь приносила ему пользу. Он изменял траекторию ударов, переворачивал гигантов, перенаправлял их вес и отклонял их удары, используя скорость, а не силу. Каждый поворот, каждый удар, каждое движение щитом были уроком тактического мастерства.
Глаза следили за его движениями. Одобрительные кивки пробежали по золотому войску.
Перед ними стоял человек, не рожденный богами, но сражавшийся как бог.
Тем временем, приняв защитную стойку, Сиф сразила темного эльфа, осмелившегося приблизиться. Ее клинок двигался с элегантностью и точностью, каждый удар был смертельным. Ее церемониальное платье было уже разорвано — юбка разорвалась и висела лоскутами, обнажая боевые штаны и бронированные сапоги. Это была не придворная дама. Это была Щ.И.Т.
Она предупредила: «Не колебайся. Это убийцы, которые убили нашу королеву — враги Асгарда».
Несмотря на отсутствие униформы, оружия и своего «Укуса вдовы», Наташа уже сражалась с более сильными и крупными противниками — Стив подготовил ее к этому. Легко впрыгнув на стол и бросившись на следующего нападающего, она ослепила его платьем, а затем перерезала ему горло своим новым блестящим подарком.
Но затем — среди хаоса и шума — ее конечности застыли. Она была парализована, вися в воздухе на невидимых нитях колдовства. Заклинание подействовало — бесшумно и незаметно, как и женщина, которая его произнесла. Рыжеволосая узнала лицо с камер наблюдения Башни: это была та же блондинка-колдунья, которая напала на Мстителей месяц назад.
Чародейка.
— Это девчонка, которую выбрал Капитан Америка вместо меня? Как он недостоин. Просто еще один грязный смертный.
Не в силах говорить, шпионка задыхалась от боли, пронзившей ее грудь — ее тело сжимали невидимые силы.
— Я могла бы раздавить тебя в своей ладони, как червя, которым ты и являешься, — но сама мысль о прикосновении к такой заразе вызывает у меня отвращение.
— Амора. Отпусти ее.
Чародейка улыбнулась. В сменных тенях зала она притянула к себе Наташу — между ними лежал окровавленный щит, приманка, затащенная в тихий угол зала.
«Тебя это не тошнит, прекрасная Сиф? Сколько смертных шлюх переспал твой ненасытный принц за один лунный цикл?»
Богиня-воительница медленно продвигалась вперед, крепче сжимая рукоять меча. «Отпусти ее».
«Они все одинаковы. Хрупкие. Слабые. Подделки нас — годные только для того, чтобы их использовали и выбросили. И все же он настаивает на общении с этой мразью».
«Она не… та самая».
Пауза — не длиннее вздоха, почти незаметная. Но Черная Вдова уловила ее. Даже парализованная, она слушала. Наблюдала. Понимала.
Так же как и Чародейка.
Она увидела это — мерцание боли в глазах воительницы — и ухватилась за это, как за клинок. Ее улыбка стала жестокой. Больше не было нужды забирать Тора из Мидгарда. Не тогда, когда это ранило Сиф глубже, чем могло бы любое колдовство. Пусть смотрит. Пусть страдает.
«Я передумала. Пусть он держится за свою смертную игрушку — пока время не испортит ее плоть и он снова не жаждет. Молодости. Огня. Как всегда».
Ее взгляд не отрывался от воина. Одна рука была поднята, твердая и сильная. Смертная рыжеволосая девушка висела между ними, замершая в тишине — с широко открытыми глазами и прерывистым дыханием.
«А ты, Щ.И.Т. — обреченная ползать за любовью. Королевская наложница. Оставленная, чтобы подбирать остатки его желания — пир из объедков, после того как смертные шлюхи, подобные этой, утолят его грязный голод».
Ярость кипела под внешней неподвижностью Сиф, но ее определяла дисциплина — сдержанная, молчаливая, смертоносная. «И все же… ты прячешься за ней».
«Я не прячусь!»
Легким движением руки Амора швырнула Наташу, как тряпичную куклу, через каменный зал. От удара треснул мрамор и разлетелись осколки костей.
Воительница вздрогнула, но удержалась на ногах.
В руке чародейки расцвел меч, выкованный из зеленого огня и заточенный презрением. «Когда я покончу с тобой, я достигну того, чего не смогла ты. Я заставлю твоего принца тосковать по мне».
«Только через мой труп».
«Как пожелаешь».
Началась битва — сталь против магии.
Каждый удар Чародейки сверкал магией — вспышки света, отвлекающие маневры, иллюзии, призванные сбить с толку. Но Сиф прорезала их с непоколебимой решимостью.
Несмотря на все свои уловки, чародейка не могла нанести ни одного удара. Воительница с волосами цвета воронова крыла сражалась не только из гордости — она сражалась за смертного, лежащего за ее спиной, и за рану, которую Амора осмелилась тронуть.
Даже освобожденная от парализующего заклинания, Наташа не могла пошевелиться. Каждый вздох сопровождался острой, электрической болью. Ее конечности были как свинцовые. Нервы горели.
Она была беззащитна, как никогда раньше.
Затем грубые руки в доспехах схватили ее. Темный эльф — высокий, рычащий — поднял ее на ноги. Паника охватила ее.
«Стив!» — вырвалось из ее груди — прерывистый вздох страха и боли.
Он услышал ее. Усиленный слух — но не только. Он был настроен на нее, всегда.
И мир остановился.
Суперсолдат пронзил поле битвы, как буря, сорванная с небес — размытое пятно щита и ярости. Эльфы и стулья разлетелись перед ним, как мусор в урагане. Ни колебаний. Ни пощады. Только скорость. Сила. Гнев.
В мгновение ока он был там. И он был ужасающим.
Один удар — рассчитанный, точный, смертельный — раздробил нижнюю часть лица эльфа, челюсть раскололась под всей силой его ярости.
Еще до того, как существо успело рухнуть, Стив уже был там, вырывая Наташу из его рук и унося ее в безопасное место — в свои объятия.
Она прижалась к нему, дрожа.
«Я здесь», — прошептал он ей на ухо. «Теперь ты в безопасности».
«
В этот момент Тор вернулся в зал, с грозой в глазах, как раз в тот момент, когда Амора повернулась.
Она ждала. С нетерпением. С гневом. «Глупец. У тебя был шанс. Но ты отвернулся от меня». Собрав последние остатки темной энергии, она нанесла удар — чистый зеленый огонь пронзил воздух.
Но взрыв не задел неблагодарного принца. Кто-то двинулся первым. Без раздумий. Без колебаний. Не успев сказать ни слова. Она бросилась между ними. Удар пришелся ей в грудь, отбросив ее назад с отвратительным хрустом.
«Сиф!»
Тор поймал ее, когда ее тело отбросило к нему силой удара, и она без сил упала ему в объятия.
Сначала Амора прокляла, а потом рассмеялась — жестоко, торжествующе. «Глупая Сиф. Ты по-прежнему ничто, кроме пешки для своего бога грома».
«Нет!» — зарычал Тор. Обнимая ее тело одной рукой, он бросил Мьёльнир другой. «Ты за это заплатишь!»
Но Чародейка уже исчезла. Она растворилась в тумане и злобе, оставив свой след и свою рану.
Последний из темных эльфов пал, сраженный мечами Трех Воинов и храброго Бальдра, все еще стоящих, все еще свирепых.
Но Тор и Стив не стали ждать.
С любимыми женщинами на руках, они уже бросились в комнату целительницы — бог и герой, принц и солдат, теперь просто два мужчины, несущие тех, кого не могли потерять.
Целительница Эйр положила ласковую руку на лоб Наташи. Под ее шепотом заклинания шпионка погрузилась в глубокий, мирный сон. С такой же почтительной заботой она занялась леди Сиф. Целительницы двигались, как ветер в тростнике — тихо, умело, точно.
На другом конце зала Тор произнес слова, в которых слышалась сталь. — Этого не должно было случиться. Ты была под моей защитой. Я подвел тебя.
«Это не твоя вина», — Стив не отрывал глаз от Наташи.
Громовержец подошел ближе и положил руку ей на плечо. «Успокойся, капитан. Леди Эйр сказала, что они исцелят ее тело и душу. Когда леди Наташа проснется, она будет цела».
«Спасибо». Капитан кивнул, затем поднял глаза. Челюсть принца была сжата, глаза затенены. «А что с твоим отцом?»
«Мы все еще ищем его», — ответил Тор. «Даже Хеймдалл был обманут тьмой. Локи утверждает, что его околдовали — что после падения Малекита остатки темных эльфов затуманили его разум. Что он ничего не знает о судьбе отца».
— Ты веришь Локи?
Ответ последовал без паузы. — Нет.
— Твоему отцу может быть нанесено вреда... или хуже?
— Он жив, — ответил Громовержец, и в его словах звучала уверенность. — Если бы он погиб, сила Одина — сила, которую он несет, — перешла бы ко мне.
— Что ты будешь делать теперь?
— Мы не знаем, как долго он пропал, ни какие злодеяния были совершены от его имени. Бремя трона легло на меня. — Он замолчал, и тяжесть этого бремени отразилась на его осанке. — Я не могу вернуться с тобой.
Солдат не стал настаивать. — Я понимаю. Что тебе нужно от меня?
— Вернись. Охраняй Мидгард. Скажи нашим товарищам... что мы скучаем по ним.
«Еще что-нибудь?»
Тор замялся. «Джейн. Поговори с ней. Помоги ей понять».
«Я попробую. Но… не лучше ли, если это сделаешь ты? Просто быстро пролетешь через Бифрост?»
Гром-бог покачал головой. «Без Одина Асгард беззащитен. В прошлом, когда Всеотец впадал в Одинский сон, Сиф и Бальдер стояли на страже в мое отсутствие. Теперь... Сиф...» Он замолчал. «Я не могу уйти».
Дело было не только в долге. Это было ясно.
— Как она?
— Как и ты, она приняла удар, предназначенный мне. Но темная магия поразила ее глубже.
— Но она поправится, prawda?
Принц кивнул, хотя его плечи опустились под невидимым грузом.
— Она замечательная, — сказал Стив, вспоминая, как Сиф сдерживала Амору, пока он стоял беспомощный с Наташей на руках. — Я никогда не видел, чтобы кто-то сражался так, как она.
Сначала Тор ничего не сказал. Его взгляд оставался прикованным к фигуре с волосами цвета воронова крыла, покоящейся под золотым исцеляющим светом — неподвижной, безмолвной. Та, которая сражалась рядом с ним без передышки, без страха. Которая защищала его, не задавая вопросов.
Когда он наконец заговорил, это было больше, чем похвала. «Она… не похожа ни на кого другого».
Он скорбел не о воине — он скорбел о женщине.
Солдат замолчал, осознав это.
Обновлено: 08.04.2026