«Ты заботишься о ней».
Еще одна общая черта этих двух Мстителей: ни один из них не говорил о женщинах как о трофеях или испытаниях, как Тони или Клинт.
Для наследного принца Асгарда следовать за Капитаном Америкой в бой было самым настоящим проявлением доверия.
Когда он наконец ответил, его голос был тихим. Выдержанным. Абсолютно честным. «Века назад Сиф и я признались друг другу в любви. Эта любовь прошла через тяжелые испытания, но осталась незыблемой».
Стив моргнул. «А Джейн?»
«Джейн Фостер не похожа ни на одну из тех, кого я знал. Ее дух пылает, и меня притягивает его тепло».
«Я не хочу судить. Я не асгардский. Но там, откуда я родом, любовь к двум женщинам одновременно редко заканчивается хорошо».
«Стивен, ты говоришь, как будто в сердце только одна камера. Эти чувства не враждуют друг с другом. Они относятся к разным периодам моей жизни. Оба были правдивыми в свое время. Но сейчас я иду с Джейн».
«Что значит сейчас? Ты же не серьезно относишься к ней?»
Принц вздохнул — вздох, полный сожаления и почти невинности. «Я не хотел тебя обидеть, мой друг. Но люди измеряют любовь часами и цепями. Вы всегда пытаетесь все определить — все для вас срочно. В Асгарде мы наслаждаемся радостями жизни».
«Ты не ошибаешься — мы всегда бежим», — сказал Солдат с едва заметной улыбкой. «Мы не можем позволить себе задерживаться. Наша жизнь коротка. Поэтому мы крепко держимся за то, что важно. Для нас все заканчивается в мгновение ока».
Это заставило асгардца задуматься. Стив увидел это по его лицу — Тор никогда не думал об этом в таком ключе.
Долгое время оба мужчины смотрели на лечебные камеры, каждый преследуемый своими призраками.
«Когда я впервые попал в Мидгард, — наконец сказал Гром, — лишенный Мьёльнира, изгнанный из своего рода... я понял, что значит быть смертным.
Я поклялся защищать их жизни». Он опустил глаза, смиренно. «Но я никогда не представлял, что значит родиться, зная, что твое время сочтено».
Хотя он когда-то носил хрупкое человеческое тело, он никогда не считался с хрупкостью человеческого сердца. Он склонил голову в знак почтения. «Как ты это выносишь?»
Капитан улыбнулся. «Мы ценим каждое мгновение».
Эта тихая сила вновь наполнила его — та же уверенность, которая укрепляла руки всех вокруг. «Я не жил столетиями, как ты. Но у меня было больше времени, чем у большинства людей. Я знал других женщин. Но Наташа… она единственная. Будь то день или вся жизнь — я хочу провести все это с ней».
Он опустил голову, и после еще одного глубокого вздоха, человек за легендой вышел на поверхность — обнаженный, лишенный доспехов, с эмоциями, сжимающими горло.
«Я стал солдатом, чтобы защищать невинных. Чтобы бороться с несправедливостью, а не убивать. Но сегодня...» Он сжал челюсти. «Сегодня, когда этот проклятый эльф прикоснулся к ней...»
Он замолчал, сглотнул. «Я бы убил его, если бы он не упал после первого удара. Я не горжусь этим. Но я бы сделал это снова».
Взгляд Тора был торжественным. «В ярости, рожденной любовью, нет позора».
«Что, черт возьми, он от нее хотел?»
«Несомненно, какой-нибудь жертвенный инструмент для темных ритуалов».
Ярость снова взорвалась. «Что они такие?»
«Олицетворение злобы. Они процветают в темноте, у них нет души, которую можно поглотить». Ответ Громовержца прозвучал тихо, затмеваемый воспоминаниями. «Когда моя мать отказалась подчиниться, они убили ее».
Лицо Солдата изменилось, он понял. «Ты все еще носишь это в себе».
Тор склонил голову. «Каждый день. Если бы я прибыл на мгновение раньше...»
«Это ничего бы не изменило. Нет смысла зацикливаться на этом».
«Это облегчает твою ношу?»
Пауза.
«Нет».
Еще одна тишина — неподвижная и священная. Как затишье после битвы, когда боль тихо дышит, еще не уйдя.
Оба мужчины смотрели на своих женщин — хрупких и свирепых в равной мере.
«Я понимаю. Я лучше умру, чем буду смотреть, как страдает Наташа». Затем Стив повернулся и посмотрел ему прямо в глаза. «Особенно из-за меня».
Тор опустил взгляд, давление старых сожалений тяготело на нем. «Твои слова верны. Мое сердце разрывается — между двумя женщинами… и двумя мирами».
Солдат положил руку на плечо принца. «Когда дело касается сердца, мой друг... мы все кровоточим одинаково. Только не забывай — им тоже больно».
Им. Это одно слово поразило его глубже, чем любой клинок.
Впервые в своей долгой жизни могущественный Бог Грома понял, что он разбил не только кости в Девяти Мирах.
Одно сердце — более драгоценное, чем все остальные — он разбил не один раз, а снова и снова.
Женщины провели ночь в уединенных лечебных комнатах, а мужчины не отходили от них ни на шаг. Балдер и Три Воинов зашли, чтобы поделиться новостями и подтвердить окончание битвы, ознаменованной гибелью всех фанатичных боевиков — темные эльфы никогда не сдаются.
К утру Наташа зашевелилась под струящейся асгардской мантией, бледной, как лунный свет, расшитой золотыми рунами. Ткань пульсировала остаточной магией, невесомая, теплая и живая на ее коже. Она медленно моргнула, привыкая к солнечному свету, проникающему через высокие арочные окна, и увидела, что Стив уже стоит рядом, обнимая ее за руку.
«Привет, милая. Как ты себя чувствуешь?» Его уставшая улыбка не исчезала, когда его большой палец скользнул по ее костяшкам. С тихой заботой он помог ей сесть.
«Я… прекрасно. Мне казалось, что я невесома — плыву».
Дверь открылась со слабым скрипом.
«Леди Наташа, я рад видеть вас проснувшейся», — Тор вошел в комнату, его глаза были затуманены усталостью. «Леди Эйр уверяет меня, что чары не оставили следа. Синяки, сломанные кости — все исправлено. Вы снова цела.
Вы чувствуете боль?»
Она опустила взгляд на себя, затем снова подняла на него. «Нет, я даже не помню боли... Я должна поблагодарить ее».
Солдат медленно выдохнул, все еще держа ее за руку.
Принц склонил голову. «Я прошу прощения за все, что вам пришлось пережить».
— Тор, это не твоя вина. — Она улыбнулась ему в знак прощения, а затем огляделась. — Где леди Сиф?
Принц нахмурился. — Она еще отдыхает. Темная магия Аморы все еще действует. Это может занять больше времени... но леди Эйр верит, что она полностью выздоровеет.
— Я ее спас. Она сражалась за меня — против этой сумасшедшей... этой ведьмы.
Он сжал челюсти. «Чародейка больше не увидит света. Я запру ее в самой глубокой темнице Асгарда». Затем, уже тише: «Она говорила о своей цели? Почему она похитила тебя?»
Наташа вздохнула и покачала головой. «Честно? Она едва взглянула на меня. Я была просто приманкой — чем-то, чтобы заманить Сиф».
Оба мужчины напряглись. Стив крепче сжал ее руку — молчаливая, инстинктивная реакция.
Она слегка кивнула и продолжила. «Ее внимание было сосредоточено на Сиф. Думаю, она набросилась на меня из-за Джейн. Смертные для нее ничего не значат — мы ниже ее. Она ненавидит то, что кто-то вроде тебя, Тор, опустился до того, что остался среди нас». Она замялась, затем добавила:
«Сиф беспокоилась, что она может снова нацелиться на Стива. Но я думаю, это только потому, что Сиф видит его ценность. Как и ты. Амора — нет. Она видит только инструменты. Так что я бы не теряла по этому сна».
Даже находясь под воздействием заклинания и измученная болью, шпионка зарегистрировала все — каждое слово, каждое колебание эмоций — сохраняя и сортируя их, как опытный дознаватель.
Солдат молча сжал ее руку, когда тень промелькнула на лице Громовержца.
«Она типичная нарциссистка, — продолжила она спокойно и аналитично. — Тщеславная. Привилегированная. Безжалостная. То, что она испытывает к тебе, — не любовь, а власть. Эго. Если она не сможет заполучить тебя, она уничтожит все, что тебе дорого.
Я думаю, она хотела оторвать тебя от Земли, от Джейн, настроив тебя против нас. Заставить тебя убить нас. А когда это не сработало... она все равно попыталась все разрушить. Вызвать в тебе чувство вины. Изолировать тебя».
Принц склонил голову, в его глазах мелькнуло сожаление. «Как всегда, я верю, что ты права».
«Прямо в цель, Нэт», — добавил Стив.
Но потом она сказала, что передумала», — осторожно добавила она, бережно храня в тайне то, чем поделилась с ней богиня-воительница. «Судя по тому, что я видела... ее зависть к Сиф глубже, чем ее одержимость тобой». Зеленые глаза пристально устремились на Громовержца — пронзительно, испытующе. «Амора верит, что видеть тебя с Джейн ранит Сиф больше всего на свете. Так что нет, я не думаю, что она снова придет за нами».
На лице Тора мелькнула тень печали. «Амора пыталась очаровать меня, когда мы были еще молоды. Но леди Сиф завоевала мою любовь первой — и сохранила ее. С тех пор Амора делала все, чтобы разорвать эту связь».
«Что это за связь?» — спросила Наташа сухо, но не без доброты.
«Не беспокойся. Леди Сиф — моя старейшая спутница. Мой самый верный союзник. Мы вместе прошли через бесчисленные сражения, испытали славу поразительных побед и страсть ночей, освещенных огнем. Наша связь нерушима». В его голосе слышались гордость и почтение.
Она прищурилась, сложив руки с нарочитым спокойствием. «Я не беспокоюсь. Просто пытаюсь понять, какое место в этом всем занимает Джейн. Амора сказала ужасные вещи о тебе — и о твоих многих любовниках — только чтобы ранить Сиф».
Тор вздрогнул. Почувствовав перемену, Стив осторожно помог ей поправить подушку и сменил тему. «Ты думаешь, Чародейка работала с Локи? Или с Темными Эльфами?»
И шпион, и принц покачали головой.
— Я не думаю, — твердо сказал Тор. — Амора — оппортунистка. Она увидела шанс и воспользовалась им. Леди Эйр сказала, что магия, использованная против Сиф, несла в себе знак Сурта — огненного демона, — а не была делом рук темных эльфов. В любом случае, количество использованной магии надолго ослабит Амору. — Затем он выпрямился, и в его словах прозвучала стальная твердость. — Но даже несмотря на это, я буду начеку.
С последним кивком — в равной степени благодарным и решительным — Бог Грома повернулся и ушел.
Когда они остались одни, Наташа нервно теребила руки на коленях — редкий признак ее беспокойства.
— Он полностью обманул меня. А это нелегкая задача. — Она покачала головой. — Я разочарована.
— Почему? Что случилось? — спросил Стив, недоумевая.
«Для норвежского бога он ведет себя как греческий — настоящий бабник».
«О, нет. Он не такой».
«Почему ты его защищаешь?»
«Я не защищаю. Все гораздо сложнее, Нат».
«Ты не слышал, как он говорил о своей вечной связи с Сиф, притворяясь, что серьезно относится к Джейн?»
«Пожалуйста, выслушай меня. Мы разговаривали вчера. Он сказал кое-что, что застряло у меня в голове — что он только сейчас начинает понимать, что для нас значит жить с тикающим часами».
«Но разве он уже не знал этого?»
«Знать — это не то же самое, что чувствовать».
«Ладно, но это не меняет того факта, что он был рядом. И, судя по словам Аморы, он обращался с Сиф как с мусором».
«В том-то и дело. Он не из тех, кого можно назвать бабником».
«Не перекручивай».
«Подумай сам. Ему никогда не приходилось выбирать одну женщину. Пока нет. У него есть целые века, чтобы это понять. Но он не осознавал, что у Джейн времени нет».
«Без шуток».
Да. Пока я ему не сказала. Мы должны выбрать — и скоро — если мы действительно хотим прожить эти выборы, пока не истекло наше время.
Обновлено: 08.04.2026