По залу прошел шепот.
«Ругга, король гигантов бури, — мрачно произнес Гром, — продал душу Сиф Хеле... в обмен на бессмертие». Он ударил кулаком — всего один раз — легко, но его огромный вес заставил стол задрожать. «Трус».
«Мой господин Тор был едва ли не мальчиком», — добавила богиня-воительница, спокойно, но звучно, — «но он принес высшую жертву — свою жизнь за мою». Она положила руку на его руку, нежно, на мгновение, с гордой улыбкой. «И Хела, пораженная его благородством, освободила нас обоих».
«За это и за другие бесчисленные подвиги самоотверженного мужества, как звезды на небе», — провозгласил Бальдер, снова поднимаясь, — «Тор был признан достойным владеть волшебным Мьёльниром и полностью завладел им!» Он поднял кубок в знак победы. «Поднимите свои кружки! Да здравствует Гром!»
«Слава Тору Одинсону!» — раздался громкий ответ, кубки звенели, голоса поднимались, как гром.
По мере того как рассказы следовали один за другим, зал наполнялся песнями, смехом и благоговением. Каждая новая легенда была еще более невероятной, чем предыдущая, — и все же все они были правдивыми.
На протяжении всего банкета Наташа сидела в тишине, впитывая все происходящее.
Среди всех эпических рассказов и сияющих доспехов Сиф почиталась как легенда, равная мужчинам, — и это делало ее редким исключением. Считавшаяся одной из лучших воинов Одина, она была уместна как при дворе, так и на поле боя.
Шпионка чувствовала это всем своим существом — это тихое родство. Две женщины из разных миров, обе вынужденные бороться за место на арене мужчин. Но если рыжеволосая выбила себе место из теней, то черноволосая воительница завоевала свое при свете дня, с мечом в руках и на глазах всего мира.
Все это было одновременно нереальным и показательным. Сражения. Жертвы. Сага о Боге Грома — и то, как его имя разносилось по залу, словно гимн.
Затем она посмотрела на Стива. Ее капитана. Ее мужчину. Смертного, который поднял молот.
Гордость зародилась в ее груди. Потому что теперь она точно понимала, что это значит.
В то же время парень из Бруклина остался тем, кем всегда был. Скромным. Благодарным. Наблюдая за празднованием с тихим удовольствием, Стив чувствовал себя просто почетным гостем за столом.
Ирония не ускользнула от его внимания. Несмотря на то, что он вернул себе статус Капитана Америки, среди асгардцев он был одним из самых маленьких. Но это было неважно. Когда-то маленький парень сражался, чтобы доказать, что он достойен. Теперь он хотел только одного — обнять свою девушку.
Конечно, он заметил, как все смотрят на Наташу — он всегда это замечал. И он старался оставаться рядом с ней, держать ее за руку или гладить по спине — небольшие жесты, да, но не властные, а гордые. Безмолвное послание о том, что она важна для него. Что они принадлежат друг другу.
Но, будучи человеком, выросшим в другое время, он не зацикливался на более глубоких течениях, которые она так остро ощущала. Не потому, что ему не хватало проницательности, а потому, что этот мир — со всеми его сверкающими башнями и мифическими сказаниями — не так уж отличался от того, из которого он пришел. Сильные мужчины, жесткие роли, женщины, наблюдающие со стороны. Это было слишком знакомо...
Сходства уносили его в другое место. Братство. Воины. Кружки и громкие рассказы, блеск в их глазах, когда они говорили о давних сражениях. Это пробуждало в нем что-то — не зависть, даже не ностальгию, а признание. Глубокое, тихое эхо «Воющих коммандос». Его команда. Его братья. Ушедшие, но никогда не удалявшиеся от его сердца.
А теперь, когда Баки вернулся — живой, выздоравливающий — это эхо казалось менее пустым. Он не мог дождаться, чтобы рассказать ему и остальным обо всем, что он видел в этом фантастическом, чуждом мире.
Все еще согретый воспоминанием о прикосновении Сиф, Тор вернулся в прошлое... в то время, когда их любовь была невысказанной, не проверенной... но уже абсолютной.
И он вспомнил...
Хела была холодна и любопытна. «Ты готов пожертвовать собой... ради жизни другого?»
«Да, жизнь Сиф для меня значит больше, чем моя собственная. Позволь мне почувствовать твой смертельный прикосновение».
«Никогда не слышала такого предложения».
И его ответ — смелый и абсолютно искренний. «Тогда ты никогда не знала любви».
Он вспомнил ее глаза — глаза Сиф — широко раскрытые от страха и полные слез. Голубые и яркие, горящие от боли и любви. Зеркало преданности в его собственном сердце — благородной, молодой и чистой. Сердца, уже достойного любви.
И он вспомнил их поцелуй.
Первый в их жизни — не украденный, не стеснительный, а страстный. Полный всего, что они никогда не смогли сказать.
Даже сейчас, после всех этих жизней, он оставался нетронутым временем. Незабываемым.
Воспоминания обрушились на него, как гром. Принц инстинктивно посмотрел на свою соратницу — свою сестру по оружию.
И увидел, что она уже смотрит на него.
Их глаза встретились.
И в этом взгляде жили тысячи невысказанных истин.
Ее любовь была все так же ясна, как и раньше. Но теперь она соседствовала с чем-то более глубоким. С болью, которую он никогда раньше не видел. Между ними прошло понимание — полное, безмолвное и невыносимое. А потом... оно исчезло.
Богиня-воительница встала, не сказав ни слова. Слегка наклонила голову. И ушла.
Тор встал, как будто собираясь последовать за ней — инстинкт все еще привязывал его к ней — но был сбит с ног, не успев сделать и шага.
Вольстагг, с присущим ему энтузиазмом, обнял его и потащил в центр веселья.
Под нажимом толпы Стив вышел вперед — немного смущенный — и затем, по приказу принца, поднял Мьёльнир высоко в воздух.
В зале раздался гром аплодисментов.
Веселье охватило Громовержца, и он с гордостью заговорил о Мидгарде.
— Я не клянусь в верности многим смертным! — прогремел он, хлопнув капитана по плечу. — Но за этим человеком я последую даже за ворота Хелы!
Смех разнесся по золотым стенам. Зазвенели кубки.
Но Наташа не смеялась. Ее острый взгляд не упустил ничего — не только радость, но и скрытое под ней. Мелькающие взгляды.
То, как напряглись плечи Сиф, когда она выскользнула из комнаты. Тихая боль за ревом Тора. Они рассказывали другую историю — ту, которую, казалось, никто не замечал.
Но она заметила.
Шпионка нашла воительницу в боковой нише, полускрытой в тени, полирующей свой обоюдоострый меч. Боевая стойка — ритуальная сосредоточенность. Контроль, замаскированный под спокойствие.
Наташа узнала ее. Воительница скрывала свою боль дисциплиной и стальной выдержкой — так же, как когда-то она сама. Она посмотрела на Сиф с тихим пониманием. «Великолепное оружие».
Без единого слова асгардка протянула его. Безмолвное предложение — не из вежливости, а из сочувствия.
Улыбка коснулась губ рыжеволосой, и она покачала головой. «Нет, спасибо».
Сиф слегка приподняла уголки губ. Легким движением запястья из браслета из старого золота и серебра выскользнул кинжал. Небольшой. Сбалансированный. Невероятно острый. Сделанный для женской руки.
В глазах шпионки мелькнуло одобрение, когда воительница надела браслет ей на предплечье и показала, как нужно поворачивать, нажимать и отпускать, обучая ее вытаскивать и прятать клинок.
«Выкован из металла уру. Кузнецами Нидавеллира. Оставь себе. Это подарок».
«О, спасибо, но не нужно...»
— Я настаиваю. — Асгардка провела пальцами по шее, спокойно и непринужденно. —Отлично, чтобы заставить замолчать мужчин.
На мгновение они обе улыбнулись — сухо, понимающе. Между ними прошло что-то. Несказанное. Непоказанное. Связь, выкованная не в огне, а в тишине.
Вместе они повернулись к залу. Издалека воины снова выглядели мальчиками, смеялись, по очереди пытаясь поднять могучий молот.
Но Тор и Стив... оба смотрели на них.
Наташа медленно выдохнула. «Тор не знает, как ему повезло...»
Взгляд Сиф не отрывался от мужчин. «Он родился, чтобы быть королем, — просто сказала она. — Он наделен невообразимой силой и мощью. Ему не нужна удача».
Шпионка не упустила иронию.
Под всей этой сдержанностью скрывалась женщина, которая спрятала себя, чтобы воин мог стоять среди мужчин. Которая выбрала доспехи вместо сердца. Место рядом со своим принцем в битве — возможно, более почетное, чем в его постели, но не более счастливое.
Как по команде, Имперский зал замолк. Все асгардцы встали и поклонились одновременно.
Гордость наполнила грудь Тора, и он шагнул вперед, высоко подняв Мьёльнир. «Всеотец! Для меня большая честь стоять перед тобой».
С молчаливым выражением почтения он бросил молот своему отцу — священный ритуал, который он принял после возвращения своих сил.
«Всегда к твоим услугам, мой король».
Но на этот раз... Один не поймал его.
Зачарованное оружие ударило его в грудь и застряло там, пригвоздив его к земле, как божественный печать осуждения.
В зале раздались возгласы.
Иллюзия рассыпалась — фигура мерцала, изгибалась... менялась.
Бог злодеяний.
«Локи?!» — зарычал Гром, и его шок перешел в ярость. «Что это за безумие? Где отец?!»
В тот же миг несколько стражников короля обернулись — с блестящими клинками — и оказались темными эльфами из Свартальфа.
— Предательство! — зарычал наследный принц. — Асгардцы, вперед!
Зазвенели мечи. Поднялись щиты. Золотой пир превратился в битву. Даже во время церемонии воины были вооружены — и сражались как одно целое, быстро и точно, словно единый организм, закаленный в огне.
Напротив хаоса Идунн собрала невоинов у дальнего выхода, по бокам от нее стояла Брунхильда. Как всегда, других валькирий не было — они жили отдельно, в изгнании из двора людей. Присутствие их лидера было редким исключением, тихой честью, оказанной по приглашению короля.
Все еще пригвожденный к земле заколдованным молотом, Локи поднял руки. Двойные волны магии взорвались из его ладоней, отбрасывая воинов в стороны и разбрасывая серебряные блюда и кубки.
Не колеблясь, Тор бросился вперед — одной рукой сжимая молот, другой хватая воротник Обманщика — и взлетел в воздух, оставляя за собой трещащий след молний, направляясь к подземельям.
В тот момент, когда его старшие братья исчезли, Бальдер принял командование — его чистый голос раздался над суматохой, направляя ряды.
Не теряя ни секунды, Стив бросился к стене и схватил церемониальный щит. По его меркам он был грубым, но сбалансированным. Функциональным.
Оглядываясь в хаосе, он заметил Наташу рядом с Сиф — плечом к плечу, с обнаженными мечами, их движения были точны и смертоносны. Они стояли, охраняя выход, через который только что сбежали женщины и дети. Их взгляды встретились на мгновение — понимающе — прежде чем он присоединился к основной схватке на стороне вождя Андер.
Темных эльфов было больше, чем ожидалось, они хлынули, как прилив тени. В то время как асгардцы отвечали грубой силой на грубую силу, капитан Мидгарда сражался иначе. Более остро. Более умно.
Работа ног. Перенаправление. Точность.
Обновлено: 08.04.2026