Поза богини-воительницы изменилась незаметно, но безошибочно. Ее челюсть сжалась, в глазах мелькнула старая боль. «Наша королева погибла, защищая эту смертную». Слова были взвешенными, но в них слышала жесткость. «Один запретил. Джейн Фостер нежелательна в Асгарде».
После короткой паузы резкость смягчилась, но не стала теплой, а скорее ясной. «Но Капитан Америка — единственный, за кем Тор когда-либо следовал в бой, кроме самого Всеотца. А теперь… Стивен Роджерс поднял Мьёльнир. Он доказал, что достоин этого. Он гость высшей чести. А ты — его невеста».
Шпионка моргнула, застигнутая врасплох. «Я не... мы все еще...»
Но даже среди богов и принцев взгляд Солдата не отрывался от его девушки. В этот момент он повернулся — словно по зову инстинкта — и встретил ее взгляд. Его улыбка была небольшой, тайной, предназначенной только ей. Она улыбнулась в ответ, не успев сдержаться.
Сиф молча наблюдала за ними, затем снова заговорила, почти с почтением. «Ты очень счастливая женщина, Наташа Романофф».
В ее выражении не было горечи. Но под ним мелькнуло что-то сырое — тихая боль. Невысказанная тоска.
И человеческими глазами Наташа увидела в ней не только воительницу, но и женщину. Женщину, которая, возможно, слишком много отдала долгу... и была покинута любовью.
Рыжеволосая кивнула. Тихо. С пониманием.
Когда они наконец прибыли в императорский банкетный зал, Тор вышел вперед с авторитетом принца и гордостью друга, чтобы представить своих мидгардских гостей, прошедших через широкий центральный вход.
Асгардианцы вежливо поклонились и произнесли формальные приветствия, но их любопытство было очевидным. Глаза задерживались на гостях. Шепот колыхал золотой воздух, как ветерок между знаменами. Шпионка, обученная замечать то, что упускают другие, мгновенно уловила его — в нем было и восхищение, и презрение... но еще и что-то другое. Другой вид жажды. Хищной. Среди воинов и дворян некоторые глаза следили за ней, как за мишенью в прицеле снайпера, особенно те, кто сидел ближе к задним нишам, где тени скрывали менее вежливые взгляды. У нее по коже побежали мурашки. Черная Вдова, которая могла одним взглядом подчинить себе всю комнату и убить улыбкой, почувствовала себя обнаженной. Ей было не по себе.
Сиф осталась рядом, с той же точностью изучая обстановку. «Асгард — мир мужчин», — прошептала она так тихо, что услышала только Наташа. «Держись поближе к капитану, и все будет в порядке».
Романофф сжала челюсти. — При всем уважении, леди Сиф... Я не нуждаюсь в защите.
— Здесь тебе она нужна, — ответила воительница без извинений. — Все асгардцы сильнее и быстрее всех мидгарцев, а некоторые обладают уникальными дарами. И не все разделяют уважение Тора к вашему царству.
Когда они шли за капитаном и принцами, выражение лица Сиф стало более резким и неодобрительным. «На протяжении веков многие путешествовали туда — не для сражений, а для пиршеств. Для удовольствия. Смертные женщины рассматривались как… удовольствие».
Эти слова вызвали у шпионки тошноту. Неважно, были ли они полубогами или диктаторами — мужчины, злоупотребляющие властью для эксплуатации женщин, всегда вызывали у нее ярость.
Как будто почувствовав огонь под ее спокойной внешностью, Стив протянул к ней руку. Просто прикоснулся — слегка коснулся ее спины. Успокоил. Наташа почти незаметно прижалась к нему. Безопасно. В равновесии. Несмотря на всю свою силу, ее Суперсолдат никогда не относился к ней как к кому-то меньшему, чем себе равной. С ним рядом тяжесть осуждения Асгарда стала легче — не исчезла, но стала терпимой.
К счастью, Тор и его ближайшее окружение проявили не только вежливость, но и теплоту. Зал был великолепен. Каменные колонны взмывали ввысь, а золотые знамена развевались над головой, словно паруса на небесном море.
Перед ними был пир, достойный богов. Огромный стол ломился под блюдами с жареным мясом, драгоценными фруктами, блестящими сырами и деликатесами, которые ни один мидгардский язык не мог назвать. Серебряные кувшины без труда передавались между гостями, наполняя золотым медом кубки, которые никогда не оставались полными надолго. Это было веселье, которого смертные никогда не видели.
Они быстро были втянуты в празднование. Смех звенел, как музыка. Тосты поднимались и опускались, как волны. Сидя во главе стола, между Сиф и Капитаном, наследный принц был идеальным хозяином — внимательным, радушным и искренне довольным.
Как гласила старая поговорка, асгардцы ели больше, чем ледяные великаны, и пили медовухи столько, что хватило бы утопить тысячу моряков. Стараясь не подвести, Стив тихо гордился тем, что хоть раз в жизни был самым не обжорливым человеком за столом.
Рядом с ним Наташа была более тиха. Она наблюдала. Оценивала. Ее взгляд блуждал по комнате, не просто наблюдая за гостями, но изучая силу, которая двигала ими. Она и Сиф обменялись несколькими безмолвными взглядами — взаимными, понимающими. Предупреждение богини имело полный смысл.
Несмотря на то, что Асгард был одним из самых продвинутых обществ в Девяти Мирах, он был построен как древняя крепость — красивый и регрессивный в равной степени. Рыцари и знамена. Медовые залы и клятвы. Поэзия воинов. Это одевало патриархат в золото и называло честью. Они поклонялись силе — то есть мужчинам. Их песни прославляли славные победы, всегда возглавляемые могущественными принцами. Их тосты чествовали завоевания и мужество и почти всегда заканчивались призывом к еще большему количеству холодного медовухи и теплых женщин.
Среди своих братьев Тор был непревзойден — 198 см ростом, мускулистый, покрытый шрамами, совершенство само воплощенное. Наследный принц Асгарда олицетворял вершину мужского идеала. Королевская власть следовала за ним на каждом шагу, в каждом слове, в каждом воспоминании, которое преследовало его, как живая тень.
Из всех его побед ни одна не была так любима, как легенда о завоевании Мьёльнира.
Вольстагг Великий, самый шумный из Трех Воинов, поднял свой кубок с театральным пафосом.
«Кто из тех, кто живет на высотах, может забыть тот мрачный день, когда скрытные Грозовые Великаны украли золотые яблоки бессмертия? Именно принц Тор, еще юный юноша, вернул священный плод его законной хранительнице — богине Идунн!» Он повернулся к блондинке-богине слева от него.
По столу прошел шепот почтения.
Сиф прервала его, твердо и спокойно. «Я должна была защитить ее. Я потерпела неудачу. Они захватили нас обеих».
Тор немедленно вмешался, мягким, но твердым тоном. «Ты была всего лишь девочкой — едва ли женщиной, и еще не воином».
Она кивнула, улыбаясь слабо, но искренне.
На другом конце стола Идунн с легкостью подняла свой кубок. «Действительно, прекрасная Сиф. Их дерзость была вызвана твоей молодостью, а не слабостью». Она бросила на Громовержца косой взгляд, полный ласкового удовольствия. «И так они навлекли на себя гнев принца Тора... за то, что осмелились украсть священный плод и поднять руку на его любимую богиню».
Рядом с ней Андер, вождь эйнхеринов, торжественно произнес: «Слава тебе, Тор Одинсон!»
Все ответили в один голос, и звук серебра, ударяющегося о серебро, эхом разнесся по императорскому банкетному залу, словно музыка.
Затем мрачный Хогун добавил темным, твердым голосом: «Есть ли среди нас кто-нибудь, кто не слышал о доблестной защите молодого принца Тора от вторгшихся сил зла?»
«Это едва не стоило жизни моему брату», — вспомнил, сидя рядом с богиней-воительницей, храбрый Бальдер.
«Тор, леди Сиф и я только что вернулись из отцовского похода, где мы собрали четыре мистических элемента, которые он использовал для ковки моего меча, Свадрен». Громовержец наклонился вперед, улыбаясь криво. «Одной из задач было добыть целебные воды из озера Лилит. Но озеро высохло... Я принес только песок.
«
«Когда мы вернулись, армия королевы Норн осаждала Асгард», — продолжила Сиф, впадая в ритм воспоминаний. «Мой господин Тор возглавил нас в славной битве за возвращение нашего дома. Но когда победа была уже близка... его сердце пронзила волшебная стрела Карнилы — и он умер в моих объятиях».
В зале раздались вздохи и шепот.
«В своем горе отец разбросал высохшую землю с дна озера Лилита по телу Тора, зная, что его воды могут вновь пробудиться — если их пробудят слезы любви», — сказал Бальдер, вставая. «И когда леди Сиф заплакала над этой зачарованной землей, исцеляющая сила вернула брата к жизни». Он повернулся к ней и глубоко поклонился, с почтением. «
Давайте выпьем за щитоносную дева Асгарда». «Слава тебе, леди Сиф!» — произнесла тост Брунхильда, предводительница валькирий. Остальные последовали ее примеру, поднимая серебряные кубки в эхом раздающемся приветствии.
Тор повернулся к ней и низко поклонился — не как принц, а как человек, преисполненный благоговейным трепетом. «Это был лишь один из случаев, когда миледи спасла мне жизнь».
«И наш тоже!» — хором ответили Три Воина, поднимая чаши в шумном приветствии.
Сиф выдохнула, театрально подняв глаза. Этот жест был наполовину протестом, наполовину игрой — знакомым мотивом в сказке, которую все они рассказывали уже сотни раз. Но теплота ее улыбки выдала ее. «Я уже потеряла счет».
Затем встал Фандрал Храбрый, его улыбка была остра, как его меч. «И наконец, принц Тор доказал свою храбрость, когда спустился в самое темное место — в Хель, чтобы спасти невинную леди Сиф из ледяных объятий Хелы, богини смерти!»
Обновлено: 08.04.2026