Медицинском этаже.
Наташа оставалась рядом со Стивом, ухаживая за ним с тихой преданностью — как всегда. В тех редких случаях, когда ей приходилось отлучаться, ее место занимал Баки — без лишних слов.
Также выполняя свое обещание, Барнс проводил большую часть времени у дверей палаты своего друга — ждал, наблюдал, охранял его.
Но, несмотря на всю эту любовь... на постоянство... Роджерс оставался холодным. Замкнутым. Отгораживался от всех единственным способом, который ему был доступен — мягко, но полностью.
Но даже без сыворотки он ничего не упускал.
Однажды днем, когда два друга детства остались наедине, он нарушил тишину. — Ты вообще спишь?
Бакки не поднял глаз. — Я высыпаюсь.
Стив пристально посмотрел на него — на напряженные плечи, темные круги под глазами, на то, что он ни разу не встретил его взгляда. «Мы уже не дети».
Бывший убийца наконец посмотрел на него. Только на мгновение. Затем снова опустил взгляд, полный сожаления. Последнее столкновение Зимнего солдата с Капитаном Америкой произошло три месяца назад. Затем наступил момент, когда на него обрушились потерянные десятилетия воспоминаний, душащие его и погребающие под бесконечным чувством вины. Те призраки никуда не делись.
«Бак».
Этого было достаточно.
«Я никогда не просил прощения...» Слова прозвучали грубо, тихо — как будто их было больно произносить. «За то, что пытался убить тебя... за то, что отравил твою девушку».
Роджерс не дрогнул. Не моргнул. «То, что ты сделал... все эти годы... Это был не ты. У тебя не было выбора».
«Я знаю. Но я это сделал».
«Ты спас ей жизнь. Дважды. Это главное».
«Я сжег тебя».
«Ты тоже получил ожоги?»
Барнс пожал плечами, голос его был напряжен. «Я быстро заживаю».
«Я тоже. Ну… раньше».
Пауза.
«Ты будешь в порядке, да?» — спросил Баки.
Стив ответил тем же. «А ты?»
Еще одна пауза.
«Все еще думаю, что ты должен был убить меня».
Роджерс слегка приподнял брови. «Черт, я — и, вероятно, все остальные — были бы мертвы, если бы ты не поджарил эту ведьму».
Долгое время Барнс не двигался. Затем он медленно опустился на стул рядом с кроватью. Плечи опустились. Дыхание выровнялось.
Между ними воцарилась тишина — на этот раз спокойная.
Слова были лишними.
В коридоре шпионка наблюдала за сценой, оставаясь незамеченной. Она не произнесла ни слова — только молча поблагодарила. Не за то, что сказал бывший Зимний солдат, а за то, что он был рядом. За то, что дал ее солдату кого-то, о ком можно заботиться. Кого-то, кто удерживает его от ухода в себя.
Этаж Романогеров.
На десятый день Стиву разрешили покинуть медпункт. Первоначальная стабилизация была завершена. Его выздоровление было медленным, но стабильным — достаточно, чтобы он мог вернуться в их общую комнату. Регулярные посещения медицинского этажа для осмотра и продолжения физиотерапии по-прежнему были необходимы. Он оставался под пристальным наблюдением, его поощряли к осторожным движениям, частым растяжкам и избеганию любых действий, которые могли бы напрячь его поврежденное тело.
Снег встретил его медленными, осторожными движениями, как будто даже он чувствовал, что что-то изменилось. Идя рядом со своим хозяином, гигантский щенок казался больше, чем когда-либо.
В главной спальне Стив сидел на краю кровати, казаясь невероятно маленьким в ее огромном пространстве. Он сидел напряженно, сгорбившись, с отрешенным взглядом. Наташа была терпелива. Десять дней она ждала — держала его за руку, сидела в тишине часами, обнимала его в самые тяжелые ночи.
Как только она села рядом с ним, он отшатнулся.
Спокойствие, которое она с таким трудом сохраняла, рухнуло.
— Стив, поговори со мной, — тихо сказала она. Затем громче, голос дрогнул, сломался. — Пожалуйста, не отталкивай меня. Не заставляй меня чувствовать, что я причиняю тебе боль, просто находясь здесь… — Дыхание перехватило, слезы быстро скатились по щекам. — Я не могу жить без тебя.
Эта мольба пронзила его.
Ее слезы разрывали ему душу. Не задумываясь, он повернулся к ней и инстинктивно притянул ее к себе. «Нет, Нэт, прости. Я идиот».
Но как только она обняла его, как всегда, его тело напряглось. Он съежился в себе.
«Пожалуйста». Она схватилась за его рубашку, как будто боялась, что он исчезнет. Через мгновение она настаивала:
«Поговори со мной».
«Я не заслуживаю тебя», — прошептал он, а затем, в порыве, добавил: «Ты никогда не просила этого».
Она отстранилась, ее лицо залила растерянность. «О чем ты говоришь?»
Для него не было ничего важнее нее, и видеть ее страдания причиняло ему боль сильнее любой физической. Он не мог позволить ей так себя чувствовать, особенно из-за него. Поэтому он сделал единственное, что считал правильным — благородным.
«Ты не должна так жить». Он был слишком спокоен. Жестокая милость, которая ранила их обоих. «Я дам тебе свободу. Ты не обязана оставаться со мной». Он всегда мог вернуться на свой прежний этаж.
«Ты не веришь в мою любовь?» — прошептала она, разбитая.
«Ты не веришь в мою любовь?»
«Ты заслуживаешь большего… большего, чем то, что осталось от меня». Затем, мягче. Окончательно. «Я не буду винить тебя. Это… это не я. Я не достаточно хорош».
«Ты меня больше не знаешь?» Ее голос дрогнул. «Что я сказала — что я сделала — что заставило тебя думать, что я когда-нибудь уйду?»
Его руки дрожали, когда он обхватил ее лицо, смахивая слезы дрожащими пальцами. «Нет, нет, Нэт. Пожалуйста. Разве ты не видишь? Я... я не достоин... не в таком состоянии».
Не дав ему сказать больше, она притянула его к себе и поцеловала — страстно, болезненно, полно огня. Это лишило их обоих дыхания.
На мгновение он забыл обо всем. На мгновение существовали только они.
Когда они наконец отстранились, чтобы вдохнуть, ее голос прозвучал тихо, но решительно, сквозь слезы. «Я люблю тебя. Я хочу тебя таким, какой ты есть. Ты однажды сказал мне, чтобы я не говорила, что я не достойна тебя. Я говорю тебе то же самое. Не смей... не говори мне этого снова».
Они лежали в тишине, обняв друг друга — израненные и потрясенные, цепляясь за то, что еще оставалось их общим, боясь того, что принесет будущее.
Этаж Мстителей.
Разочарованные отсутствием результатов после двух недель, гении подошли к Наташе.
— Бетти хочет участвовать, — сказал Брюс. — Она сравнивала твои анализы крови со Стива — действительно пытается помочь.
«И тогда мы поняли, — добавил Тони, — Барнс тоже получил сыворотку, верно? В то же время. Может, это то, чего нам не хватает».
Шпион засомневался. Это имело смысл, но рисковать стабильностью Баки, единственной нитью, удерживающей Стива от безумия, было слишком опасно.
«Я подумаю. Но пока держите Бетти подальше от Барнса. Ему не нужен еще один человек в белом халате».
Они не знали, что мужчины, о которых шла речь, расслышали каждое слово. Барнс не был усилен до уровня Роджерса, но его слух имел свои преимущества.
Этаж бывшего Капитана Америки.
Позже, в тренажерном зале, они тренировались в тишине, пока Баки не нарушил ее.
— Эта доктор Росс — она проблема?
Стив поднял глаза от боксерской груши. — Бетти? Нет. Надежная. Чертовски умная. Девушка Брюса. А что?
«Слышал, как говорили. Сказали, чтобы я держался от нее подальше».
«Да». Роджерс выдохнул через нос и потер лицо. «Она эксперт по сыворотке. Если она тебя раскусит, начнет копаться».
«Ты ей доверяешь?»
«Да. Она помогла мне разморозиться. Спасла Наташу».
Этого было достаточно. Барнс уже знал, что будет делать. Без вопросов.
«
Они думают, что моя кровь может помочь. — Он пожал плечами. — Так впусти ее.
Стив моргнул. — Ты уверен?
Бакки наклонил голову, сжав челюсти. — Используй то, что тебе нужно. Ты же знаешь.
Впервые за несколько дней Роджерс поднял глаза с чем-то похожим на надежду. — Спасибо, приятель.
Этаж Мстителей. День Памяти, понедельник, 26 мая.
В это солнечное утро в Башне царила непомилуемая тишина — над командой нависла густая, почти благоговейная тишина. Но нравилось это кому-то или нет, Мстители должны были появиться на ежегодной церемонии памяти.
Их пригласили на Мемориал 11 сентября — жест, призванный почтить память тех, кто пожертвовал собой в кризисное время. Даже если не все из них могли присутствовать, то, по крайней мере, Капитан Америка должен был появиться. Поэтому Стив предложил решение.
— Ты пойдешь в моем костюме. Шлем не снимай — никто не заметит разницы. И щит, если понадобится, ты сможешь держать.
Барнс выглядел так, будто его ударили. — Ни за что на свете. — Он встал и отступил, как будто сама идея причиняла ему физическую боль. — Это не я, Стив. Я не ты — и никогда не буду.
Роджерс не стал спорить. Он просто посмотрел ему в глаза. «Капитан не может подвести людей», — тихо сказал он. «Сделай это для меня, Бак. Прошу».
Это сломало что-то в Барни. Он сдался.
Комплекс Всемирного торгового центра.
Американские члены команды сыграли свою роль на отлично — салюты, уважительное молчание. А Барнс, скрытый за маской и щитом в звездочках, старался изо всех сил сыграть свою роль.
Но когда формальности закончились и толпа ринулась вперед — улыбки, вспышки, протянутые руки — старые инстинкты взяли верх. Глаза. Внимание. Ощущение, что за тобой наблюдают. Пульс забился. Зрение помутилось. Паника охватила — быстро и сильно.
Сокол не пропустил ни секунды — развернув крылья, он унес Капитана Америку под прикрытием срочного задания.
Башня Мстителей.
Пять минут спустя Уилсон приземлился с мягким стуком. В тихом гуле ангара Барнс вышел и снял шлем, выдыхая, как будто ему было больно.
— Спасибо, что спас, — пробормотал он, бросив щит на пол, как будто тот обжег ему руки.
Сэм кивнул. «Ты же знаешь, что я стрелял в тебя, да? Внезапно. Неловко. Честно.
Устны Баки дрогнули — усталые, кривые, не совсем улыбка.
«Да? Я стрелял во всех».
Оба выдохнули — не совсем смех, но почти.
Этаж Романо-Роджерс.
Позже тем же вечером, после просмотра по телевизору выступления Мстителей в День Памяти, Стив улыбнулся — по-настоящему улыбнулся — впервые после аварии.
Это не ускользнуло от внимания Наташи. Она подошла к дверному косяку и подозрительно прислонилась к нему. «О чем ты думаешь?»
Он не посмотрел на нее, когда ответил. «Людям нужен Капитан Америка».
Это не была депрессия. Не совсем. Он не тонул в тьме — просто дрейфовал в ней. В нем царила тишина, стоическое оцепенение, которое не проходило. Тишина, более глубокая, чем обычно. Такая, которая заставляла ее насторожиться.
Обновлено: 08.04.2026