Все еще скептически настроенный, Соколиный Глаз следовал по следам Зимнего Солдата, ища какие-либо признаки несоответствия. Он не нашел ничего. На самом деле, все улики указывали на изменение в поведении. Куки оставлял после себя разрушения, но его атаки не приводили к жертвам.
Клинт не мог это отрицать. Он восхищался эффективностью. Более того, он был впечатлен результатами. «Барнс с хирургической точностью ликвидирует незаконные остатки КГБ. Гораздо лучше, чем мы могли мечтать».
В голосе Стива слышалась меланхолия. «Бакки был не просто их оружием, он был их пленником».
«Он там, на задании, за Щ.И.Т. убирает за ними, а Хилл теряет контроль», — заметил Сэм.
— Они гоняются за легендой, которая больше не убивает, — сухо сказала Наташа, резюмируя новый образ действий Барнса. — Миф о Зимнем солдате становится все труднее продать.
Просматривая файлы Лукина, переведенные Джарвисом, они обнаружили, что через свою корпорацию «Кронас» бывший советский генерал заключал незаконные сделки, направленные непосредственно против «Старк Индастриз».
Выражение лица Тони потемнело, его раздражение было очевидным. «С этой информацией я разберусь с «Кронасом». Под маской гениального миллиардера-плейбоя-филантропа он все еще оставался честным бизнесменом, который вознаграждал за хорошо выполненную работу. «Барнс спасает меня от больших денег и неприятностей. Я ему должен».
Выражение лица Солдата оставалось задумчивым. «Он пытается искупить свою вину».
— Я понимаю, — ровно ответил Старк. — И если ему что-нибудь понадобится... Дай мне знать.
Чтобы Баки стал по-настоящему свободным, был только один путь — ему пришлось бы предстать перед судом за преступления, совершенные им как Зимним Солдатом. Это была всего лишь очередная битва, и Стив будет рядом со своим лучшим другом на каждом ее этапе.
— Мне нужен адвокат, чтобы подготовиться к суду, — объяснил он, переходя сразу к делу. — Я уверен, он захочет очистить свое имя.
Гений не колебался. — Сделано. У меня лучшие адвокаты в стране. — Он откинулся на спинку кресла, и в его голосе прозвучала редкая нотка серьезности. — Но честно предупреждаю — вытащить его чистым? Это будет нелегко.
— Я не думаю, что он будет просить полного оправдания, он просто хочет, чтобы люди поняли, что он не контролировал себя. — Капитан сжал челюсти, но его решимость не пошатнулась. — И я просто хочу, чтобы они увидели человека, которого я знаю, а не призрак, которого они создали.
Конечно, самым шокирующим открытием Баки было то, что «Красная комната» все еще действовала под видом новой компании под названием 2R, продавая свои биотехнологии американской косметической корпорации Gynacon.
Тщательно изучив информацию, Брюс недоверчиво покачал головой. «Это безумие. Gynacon начинала как косметическая компания, но со временем расширила свою деятельность на гормональную терапию и антивозрастные процедуры. И вот что самое интересное — 2R также поставляет нечто, что они называют «химией радости». Антидепрессанты, легкие эйфорики, препараты, призванные сделать людей более трудоспособными и счастливыми потребителями». Его голос стал резче. «Но вот в чем загвоздка — эти «обезболивающие для души» разработаны так, чтобы вызывать зависимость — «возмездие за разрушение Советского Союза Америкой», как описано в одной записке».
»«Это та же старая партийная чушь», — сказала Наташа с презрением в голосе. «Во всем виновато капитализм. Они так и не признали, что Советский Союз разрушил сам себя. США всего лишь вручили им пистолет».
Услышав, как она дистанцировалась от этой идеологии, Стив почувствовал, как в груди поднимается тихая гордость. Она больше не была частью того мира, и он не мог быть счастливее.
Учитывая потенциальное влияние, Доктор задумался: «Эти данные могут помочь нам остановить Gynacon от безрассудного использования опасных биологических материалов». Он задумчиво кивнул. «Твой друг делает впечатляющую работу».
«Вы поможете мне помочь ему?»
«Что тебе нужно?»
«Адвокаты Тони помогают мне готовиться к суду над Баки». Солдат наклонился вперед, в его глазах заблестела надежда. «Вы можете помочь мне доказать, что Баки был под контролем во время своего пребывания в качестве Зимнего солдата? К каким специалистам нам нужно обратиться?»
Брюс встретил взгляд Стива, его решимость была непоколебима. «Я соберу команду и подготовлю научные аргументы. Начнем с изучения досье проекта «Зимний солдат». Но нам нужно будет осмотреть и опросить его — с его согласия, конечно».
«Я займусь этим».
Наконец, Баки раскрыл последний зловещий заговор.
Gynacon нужно было уничтожить все живые свидетельства предыдущего использования, чтобы запатентовать биотехнологии Красной комнаты как свои собственные. Препараты, которые они хотели заполучить, были получены в результате программы «Черные вдовцы» — сыворотка, которая усиливала их физические способности и замедляла процесс старения.
Чтобы замести следы, корпорация наняла Василия Ильича Ульянова — бывшего элитного убийцу Красной комнаты и агента советских спецслужб — чтобы уничтожить всех выживших «Вдов». Ульянов обладал ужасающим преимуществом — феромональным запахом, специально разработанным для подавления женщин-убийц, делающим их беззащитными.
Убедившись в смерти бывших агентов в Лондоне, Алабаме, Осаке, Сиднее и Шанхае, Наташа поняла, что она одна из последних выживших членов первоначальной группы из 27 Черных Вдов — и также уязвима для этого химического оружия.
Собравшись в комнате для совещаний Мстителей, Шпионка произнесла жестким и непреклонным голосом: «Брюс, мне нужен противоядие, вакцина, что-нибудь, что навсегда остановит действие этого феромона. Тони, пока что мне нужен назальный блокатор, который отфильтрует запах. Что-нибудь незаметное, чтобы Ульянов не заметил, пока не будет слишком поздно, и я смогла надерть ему задницу».
Давление было ощутимым, когда гении бросились за работу, их умы работали на пределе. Мстители перешли в состояние повышенной готовности. Ее способность защитить себя никогда не вызывала сомнений, но травма, полученная несколько недель назад, все еще давила на них. В течение четырнадцати мучительных дней они наблюдали, как Наташа, полностью без сознания, боролась с токсином Красной комнаты. Это почти уничтожило Капитана и уничтожило команду. Они не могли пережить это снова — страх и беспомощность все еще не улетучились.
Прежде всего, Стив пообещал себе, что никогда больше не позволит ей рисковать собой. Никогда.
Стоя перед ней, он напряженно произнес: «Нет. Ты не пойдешь за Ульяновым».
Наклонив голову, шпионка пристально посмотрела на него, не мигая. «А что ты сделаешь, чтобы меня остановить?» — спросила она вызывающе, в ее голосе слышался тот же яростный вызов, который помог ей выжить в бесчисленных сражениях.
«Все, что потребуется», — ответил солдат, в его голосе слышались страх и решимость. «Я не могу тебя потерять».
«Я тоже не могу», — прошептал Клинт, и его голос дрогнул. Его обычно стоическое лицо дрогнуло, выдавая слезы, которые он с трудом сдерживал. Сделав шаг вперед, он положил руку ей на плечо — молчаливая клятва защитить ее, даже от нее самой.
Стоя рядом с друзьями, Тор прижал кулак к груди. «Прости меня, леди Наташа, но ты не пройдешь мимо меня».
Брюс присоединился к хору, его голос был твердым, но умоляющим. «Ребята, успокойтесь. Нам нужно найти другой выход».
«Ты забыл, что я всегда сражалась в одиночку?» — резко ответила Наташа, хотя ее голос стал мягче. «Я ценю вас всех, но я справлюсь».
«Но мы не можем», — сказал Тони необычно мягким голосом.
Он взглянул на Капитана, затем снова на нее. «Не снова. Мы не можем рисковать».
Стив протянул ей руку, его голубые глаза были тверды, а голос лишенный всякой приказательности. «Я знаю, что ты справишься с чем угодно». Он сделал паузу, с трудом сглотнув. «Но ты больше не одна. И я прошу тебя — позволь нам позаботиться об этом. Пожалуйста».
Напряжение в комнате было настолько густым, что его можно было резать ножом.
Затем их внимание привлек голос Сэма, сообщившего о поступлении нового сообщения. «Ребята, Романофф, вам лучше это проверить. Барнс... Я думаю, он убил того парня».
Освободившись от промывания мозгов почти месяц назад, Баки систематически уничтожал операции «Красной комнаты». Как только он узнал о миссии Ульянова, он с неустанной точностью следил за его передвижениями и перехватил убийцу, прежде чем тот смог совершить последний удар.
С жестокой эффективностью Зимний Солдат устранил угрозу — впервые убив как свободный человек.
Когда команда собралась вокруг, Наташа взглянула на сообщение на экране — фотографии подтвердили личность убийцы, а видео показало, что его уничтожение было актом самообороны.
«Я еще один долг у Барнса», — сказала она, и на ее губах появилась улыбка облегчения. «И на этот раз вам сошло с рук».
Мужчины взорвались аплодисментами, и их крики разнеслись по всей комнате.
Не колеблясь, Стив сократил расстояние между ними, крепко обнял ее за талию и прижал к себе — защищая, почти отчаянно. Его теплое дыхание коснулось ее уха, и он прошептал: «Прости меня... за все».
Шпионка тихо кивнула. На мгновение она позволила себе впитать в себя всех — друзей, семью, выживших. Ее улыбка смягчилась.
Как всегда первым поддавшись эмоциям, Арчер подошел к ней, слегка коснулся ее плеча, а затем обнял ее коротко, но искренне. «Ты должна перестать быть такой чертовски упрямой», — пробормотал он, голос его задыхался от эмоций.
Не отличавшийся тонкостью, Тор громко рассмеялся. «Да, друзья мои! Это повод для большого праздника!»
Не дав никому времени отреагировать, он обнял Клинта и Наташу, подняв их с земли в триумфальном объятии.
Остальные члены команды собрались вокруг — Сэм с улыбкой хлопнул ее по спине, Брюс слегка кивнул в знак облегчения, а Тони улыбнулся и сделал вид, что салютует — каждый жест был индивидуальным, но полным тепла.
Они стояли вместе, сильнее, чем раньше.
Решительные действия Баки заслужили непоколебимое доверие Мстителей, укрепив его положение защитника, а не угрозы.
С облегчением и благодарностью в голосе Стив изменил ответ своему лучшему другу: «Орел к Голубой сойке, возвращайся домой».
Обновлено: 08.04.2026