Уитон, Нью-Джерси.
Не подозревая о том, что Мстители постепенно принимают его, Баки сидел в одиночестве в тени разваливающихся бараков в лагере Лихай. Пыль покрывала забытые реликвии войн, которые он помнил слишком хорошо. Тишина давила на него, нарушая лишь шум ветра, гуляющего по разбитым окнам.
Убийство Ульянова не было его выбором. КГБ-киллер был опасен, но не мог сравниться с Зимним солдатом. Но он был должен Наталье — за токсин, за то, что почти разрушил ее жизнь. Его последний поступок в качестве раба причинил Стиву огромную боль, и эта вина тяготила его больше всего на свете. Он не мог позволить ей снова пострадать. Не из-за него. Не если он мог это предотвратить. Но убийство не давало ему покоя. Первая жизнь, которую он отнял по собственной воле, как свободный человек, чтобы спасти других.
После того как он разобрал остатки Красной комнаты и отомстил, Баки все равно не нашел утешения. Десятилетия, проведенные в качестве оружия, опустошили его. Он знал, что искупление не для таких, как он. Но он сделал то, что считал правильным — отправил все файлы Лукина Солдату. Стив знал, что делать.
Теперь, без кураторов, без приказов и без миссии, свобода казалась ему пустотой.
Он больше не сражался во Второй мировой войне. Он больше не был Зимним Солдатом. Он был никем.
В его разбитой душе осталась только одна уверенность — долг перед человеком, которого он когда-то называл братом.
Его капитан велел ему вернуться домой. Но для Баки дом по-прежнему казался далекой мечтой.
До того дня, когда он поверит, что заслужил его, он будет делать то, что умеет лучше всего — стоять в тени и наблюдать. Он умрет, защищая Стива и тех, кто ему дорог.
Нью-Йорк, Башня Мстителей, этаж Романогеров. Пятница, 7 марта.
Прошлой ночью, укутавшись в объятия друг друга, слова стали ненужными. Впервые за несколько недель они позволили себе забыть о внешнем мире. Только тепло, дыхание и тихие обещания, шептанные между поцелуями. Их страсть прогнала напряжение, и они праздновали жизнь, любовь и выживание — вместе.
На следующий день рассвет был медленным и мягким, они проснулись отдохнувшими и бодрыми. Солнечный свет проникал сквозь занавески, рисуя золотые узоры на смятых простынях. Стив бездумно взял ее за руку, и Наташа вплела свои пальцы в его, как будто это было для нее естественным. Тепло их совместного утра, тихий комфорт от того, что они были вместе, заставили последний месяц показаться далеким воспоминанием.
После обеда он вспомнил: «Хочешь посмотреть «Ледяной человек»?
Она замялась, прикоснувшись пальцами к губам. Параллели между вымыслом и реальностью были слишком близки, чтобы чувствовать себя комфортно. «Как все прошло?» — спросила она, не уверенная.
Притянув ее к себе, он обнял ее, как бы защищая. «Эванс отлично справился. Я сначала его не узнал. Мы видим психопатического убийцу, а не его. Но это только небольшая роль».
Прислонив голову к его плечу, она медленно дышала. «Он умер?»
«Ты действительно хочешь, чтобы я тебе рассказал?»
Она звучала почти смущенно, ее голос был тихим. «Ты, наверное, думаешь, что я глупая, да? Но я хочу».
Нежно поцеловав ее в голову, он улыбнулся. «Нэт, ты моя девушка. Мне нравится, что ты человечная и настоящая».
Он рассказал ей все, что она хотела знать. И когда она наконец посмотрела фильм, он был рядом — рядом с ней, держа ее за руку, твердо и уверенно.
Фильм закончился последним вопросом: «Ты сожалеешь о том, что сделал?»
Ответ Айсмена эхом разнесся по комнате: «Я никогда не сожалел ни о чем, что сделал... кроме того, что причинил боль своей семье. Это единственное, о чем я сожалею. Я не ищу прощения. Я не раскаиваюсь. Я знаю, что я неправ. Я неправ. Я хочу, чтобы моя семья простила меня...»
Свернувшись в объятиях Стива, Наташа печально прошептала: «Вот почему таким, как мы, не позволяют иметь семью».
Он сразу же поднял ее подбородок, прикоснувшись к ней нежно, но твердо. «Ты не похожа на этих парней. Как и Баки».
Она ненавидела и любила то, как легко он ее раскусил. «Ты не имеешь представления о том, что мы делали раньше».
«Я вижу, как ты стараешься каждый день. И я видел все, что он сделал, чтобы искупить свою вину. Разве ты не веришь во второй шанс?» — настаивал он.
«Я… верю. Но иногда я задаюсь вопросом, сможет ли кто-нибудь когда-нибудь по-настоящему довериться нам». Она тихо вздохнула, и ее слова тяжелым грузом повисли в воздухе.
«Я знаю в глубине души, что могу доверять ему. Возможно, он заблудился, возможно, он страдает. Но его поступки уже такие же, как те, которые я знаю. И ты видел видео — он пытался не убивать Ульянова».
Он остановился, поцеловал ее руку и прижал ее к сердцу. «А я доверяю тебе свою жизнь. Клинт, Пеппер — вся команда доверяет тебе. Ты видела это вчера — они все были едины, защищали тебя. То же самое было, когда ты была без сознания. Я бы не справился без них, даже если бы Клинт хотел убить Баки».
Рыжая не могла не улыбнуться при этих словах.
Блондин нежно погладил ее лицо, его голос теперь звучал почти игриво, разряжая обстановку. «Разве мы уже не семья, вместе со Снегом?»
Она опустила глаза, ее пальцы коснулись его рук. «Семья». Это слово все еще звучало для нее чуждо, но теперь уже не так сильно. Наклонившись, она нежно поцеловала его в губы, и тепло его слов окутало ее. «Да».
Но ее прекрасные зеленые глаза все еще были затуманены оттенком печали.
«Ладно», — начал он, голос его был нерешительным. «Я хотел сделать что-то особенное, но...» Он осторожно уложил ее на подушки, повернулся к тумбочке и вытащил из ящика небольшой пакет. «Это для тебя».
Удивленная, она спросила: «Зачем?»
Его голубые глаза блеснули от волнения. «Открой».
Немного неуверенно она прочитала открытку — и сразу же потеряла дар речи. Внутри был прекрасный рисунок, на котором они держали Снега, и одна строчка: «Будешь моей Валентинкой навсегда?».
Смущенная, она посмотрела на него. Он улыбнулся ей. «Мы были очень заняты, — сказал он, — и не успели отпраздновать наш первый День святого Валентина».
Наташа стояла неподвижно, почти застыв.
Почувствовав ее колебание, Стив открыл коробку, и в ней оказалось потрясающее кольцо с изумрудом — классическая платиновая оправа с изумрудом огранки «подушка», окруженным двенадцатью круглыми бриллиантами — идеально подходящее к серьгам, которые он подарил ей на Рождество.
Слезы наполнили ее глаза, и она отшатнулась, нервно смахнув их.
Видя ее неловкость, он поспешил объяснить: «Нат, посмотри — это просто кольцо в пару». Он бережно взял ее руку и надел кольцо на средний палец. «Видишь? Мистер Хакк подарил его вместе с серьгами, и Пеппер сказала, что я не должен упустить такой шанс». Обеспокоенный, он нежно поцеловал ее руку. «Это всего лишь кольцо, ладно? Тебе не нравится?»
Наташа вытерла слезы и попыталась улыбнуться. «Кто не любит изумруд такого размера? По-моему, ты официально стал любимым Мстителем Альберта», — поддразнила она, снимая напряжение и отдавая должное Альберту Хэку — любимому ювелиру Тони, известному тем, что обслуживает только самых эксклюзивных клиентов. Она легко провела большим пальцем по изумруду, словно проверяя его реальность — или свою собственную.
Но никакое сокровище не могло сравниться с самым редким подарком, который Стив дарил ей каждый день — доверием, терпением и любовью, в которую она все еще не могла поверить, что заслуживает.
«Я никогда не смогу соперничать с Тони в этом, — он рассмеялся, облегченно. — Но серьезно — я не хотел тебя расстроить. Я только хотел сделать тебя счастливой».
«О, Стив, я являюсь счастливой». Притянув его к себе, она поцеловала его глубоко.
«Прости. Мне очень нравится. Черт, я полная идиотка...»
«Нет, ты не идиотка, моя любовь». Он нежно улыбнулся. «Я не хочу ничего, чего не хочешь ты».
«Я знаю, детка. И дело не в том, что я не хочу...»
«Ты хочешь?» — спросил он, на этот раз более мягким голосом, словно боясь услышать ответ.
Полностью униженная, она прошептала: «А как же твои мечты?»
Замолчав на мгновение, он откинул ее волосы назад, глаза мягкие от уверенности. «Нет мечтаний, в которых ты не счастлива рядом со мной. Мне не нужно ничего, кроме тебя».
Она улыбнулась, стесняясь. «Это моя фраза».
Любящие голубые глаза погрузились в зеленые, полные слез.
«Потому что ты думаешь, что тебе не позволено мечтать. Но ты можешь». Он никогда не говорил так серьезно. «Мы можем иметь нормальную жизнь и семью — даже если нам придется уйти с работы, переехать в другое место. Тебе просто нужно сказать мне, чего ты хочешь».
Этот вопрос заставил ее замерзнуть.
Давным-давно, до инсценированного брака, который разбил ее юную душу, она думала, что может мечтать обо всем этом — о свободе, любви, будущем. Но когда в Красной комнате ее соединили со стариком, которого она едва знала, она поняла, что любовь — это для детей. Она похоронила это прошлое глубоко — забыла — пока встреча с Яковом не вытащила все обратно. Чувство вины.
Манипуляции. Отсутствие выбора. Освободившись от промывания мозгов, он пытался снова стать Баки, искупая свою вину, уничтожая их общих врагов. Теперь она действительно хотела встретиться с братом Стива — или тем, что от него осталось.
Несмотря на всю тьму, Клинт, а в последнее время и Пеппер, стали для нее семьей — тем, что шпионка когда-то считала недоступным для таких, как она. А остальные Мстители? Они были не просто товарищами по команде. Они тоже были семьей.
Все это стало возможным только потому, что ее Солдат исцелил ее своей безусловной любовью. Впервые у нее появился реальный шанс на счастье.
Ее пальцы коснулись его, слегка дрожа. Тепло его руки удержало ее — вытащило из бездны старых ран.
Он был абсолютно честен — в этом не было никаких сомнений. И Наташа отчаянно хотела верить ему — верить, что она может быть той женщиной, которую он заслуживает, несмотря на свои недостатки. Хотя маленький голосок все еще шептал ей, что она не достаточно хороша, правда была неоспорима — они не могли жить друг без друга.
Она еще не могла признаться в этом ни ему, ни себе, но...
Она хотела всего... с ним.
Прикусив нижнюю губу, она прошептала: «Ты больше, чем я могла мечтать».
Стив улыбнулся — той лучезарной, преданной улыбкой — прежде чем поцеловать ее в губы, и ее мир остановился. Все несчастные воспоминания исчезли. Окруженная его теплом, его любовью и его непоколебимыми словами, она не замечала ничего вокруг.
«Нэт, ты любовь всей моей жизни».
Он поцеловал ее снова — и снова — как будто обещая ей будущее, о котором она больше не боялась мечтать.
Обновлено: 08.04.2026