Она сразу же забеспокоилась. «Тебе больно?»
Он взял ее руку и прижал к своей груди. Она замерла, чувствуя ровный ритм его сердца. Смущенная, она покачала головой. «Стив, что ты чувствуешь?»
На его лице появилась застенчивая улыбка. «Любовь».
Она не смогла удержаться от смешка, не в силах противостоять его мальчишескому выражению лица. «Ты такой ребенок».
«Я твой, твой, что ты хочешь», — сказал он с ленивой улыбкой, давно сбросив с себя защиту.
Теплота его слов ударила ее прямо в грудь, на мгновение заставив задохнуться. Она тихо рассмеялась, скрывая внезапный прилив эмоций, и снова поцеловала его. «Я тоже люблю тебя».
Он прижался к подушке, глаза уже закрываясь. «Ты можешь приготовить бефстроганов?» — пробормотал он сонно. Это было первое блюдо, которое она приготовила для него, и его любимое.
Ее пальцы нежно пробежались по его волосам. «Конечно. А теперь отдыхай, ладно?»
Его не нужно было долго уговаривать, и вскоре он погрузился в сон.
Среда, 19.
Вернувшись к почти нормальному распорядку дня, Наташа поблагодарила Пеппер за то, что та позаботилась о Снеге и присмотрела за Стивом.
Их воссоединение было полно облегчения и благодарности. Несмотря на серьезность недавних событий, тепло между двумя женщинами приносило моменты беззаботности, снимая напряжение и даря утешение в компании друг друга.
Тем не менее, что-то было не так.
После некоторого подталкивания Наташа тщательно подобрала слова, прежде чем признаться: «Стив... он... Как бы это сказать...? Слишком любящий?»
Понимая, как много стоило ее осторожной подруге признаться в чем-то столь личном, Пеппер улыбнулась с сочувствием. «Ах, я это знаю. Тони был таким же после инцидента с Экстримисом. Не мог от меня оторваться ни на секунду — это было удушающе».
«Именно».
Хотя их супер-бойфренды по-разному смотрели на многие вещи, они вели себя одинаково, когда речь шла о женщинах, которых они любили. Благодаря крепкой связи, которая сложилась между ними, две женщины делились личным опытом, утешая и поддерживая друг друга.
Светловолосая девушка слегка пожала плечами, и на ее губах появилась понимающая улыбка. «Мужчины все одинаковые, правда?»
«Действительно», — ответила рыжая, и ее тихий смех разрядил напряженную атмосферу.
Когда Пеппер заговорила о подготовке к свадьбе и о роли Наташи в качестве подружки невесты, атмосфера стала напряженной.
Несмотря на неловкость Наташи и ее настойчивые утверждения, что она не подходит для этой роли, Пеппер твердо заявила, что Наташа — ее лучшая подруга. Она указала на характер Наташи — она была первой привлекательной женщиной, которая не поддалась очарованию миллиардера-плейбоя. Она не спала с Тони, как все другие агенты до нее. Пеппер также провела параллели между шпионкой и Тони — оба были раздражающе умны, но эмоционально незрелы, особенно когда дело касалось их самих. Оба скрывали свою истинную ценность за сарказмом и притворством, что им все равно. Но Тони перевернул все, чтобы вложить все свои ресурсы в заботу о Наташе и Стиве.
Когда Рыжая усомнилась в своей ценности как подруги, признавшись, что она убийца, генеральный директор открылась ей о своем травматичном прошлом, рассказав, как она была вынуждена убить Олдрича Киллиана, чтобы спасти Тони — о чем Пеппер никому не рассказывала. Шпионка успокоила ее, напомнив, что это был акт самообороны, и выразила восхищение ее храбростью. Светловолосая девушка размышляла о силе и честности рыжеволосой, назвав ее источником вдохновения для того, чтобы прожить жизнь в хаосе. Искренняя беседа закончилась теплым объятием, которое стало поворотным моментом в их дружбе и укрепило взаимное уважение и доверие между ними.
«Мы не так давно знакомы, Нэт, но ты стала для меня особенной — моим первым выбором. И я очень боялась потерять тебя».
Пеппер затаила дыхание, когда по щеке рыжеволосой скатилась одинокая слеза. На мгновение она представила, как должно быть тяжело молодой женщине справляться с такими эмоциями.
Почувствовав беспокойство шпионки, Снег выдал тревожное скуление, а затем прыгнул ей на колени и начал лапать ее руку. Обе женщины рассмеялись над настойчивостью собаки, и этот звук вернул в момент утешительную нормальность.
Позже, через защищенную видеосвязь, Наташа встретилась с исполняющей обязанности директора Щ.И.Т. Марией Хилл.
— Почему ты так долго, Романофф?
— Роджерс и я были раскрыты, — ровно ответила шпионка, стараясь говорить деловым тоном, как при обычном отчете о миссии. — Взрыв на объекте «Кронас» в Западной Вирджинии. Я получила сотрясение мозга и две недели пролежала без сознания. Он получил ожоги второй степени, ему потребовали успокоительные.
Мария прищурила глаза. — Сейчас ты в порядке?
«Вчера выписали. Роджерс еще на постельном режиме. Мне еще неделя больничного, но я займусь бумажной работой. Отчет о миссии уже в пути».
«Почему мне никто не сообщил?»
«Протокол Мстителей. Поскольку мы оба были выведены из строя, обязательно было соблюдать радиомолчание. Уязвимость привлекает атаки».
«Ты все еще агент Щ.И.Т.».
«Это не я решила».
Хилл наклонилась вперед, меняя тактику. «Итак, что произошло?»
«Все в отчете». Никаких колебаний, никаких трещин в броне. «Мы вступили в бой с агентами Лукина. Их лидер был с Кубом, когда он взорвался».
«Спутники Щ.И.Т. зафиксировали взрыв. Но почему нам не сообщили, что вы там?»
«Приказ Фьюри», — просто ответила Наташа. «Есть новости о нем?»
— Нет. Он исчез в тот же день.
— Это не совпадение, Хилл. Фьюри расследовал дело Лукина.
— Вы знаете, где он?
— Нет. Но он позвонит, когда понадобится.
Прошла секунда. Правая рука Фьюри и его лучший шпион — две фигуры, аккуратно расставленные на шахматной доске — в опытном молчании взвешивали друг друга. Ни один из них не предал бы доверия.
Голос Хилл прорезал тишину, резкий и ожидающий. «Этот лидер — ты можешь его опознать?»
«В маске, но его стиль боя кричал о том, что он из «Вымпела», — ровно ответила Наташа, изображая его известным элитным российским наемником, связанным с тайными операциями. «Отчет Роджерса прилагается. Он сказал, что парень исчез в взрыве. Скорее всего, испарился».
«Хм... А Куб?»
— Уничтожен. Активной угрозы нет.
— Как ты можешь быть уверена?
— Роджерс видел. Огонь поглотил все. Он едва успел вытащить меня. Что нашла твоя команда?
— Остаточная радиация. Не смертельная. Тел нет. Фитц говорит, что Куб не был так смертоносен, как предполагалось.
— Тогда Лукин или AIM, вероятно, преувеличили риск. Для давления. Но все равно… сильный взрыв.
Хилл не стала давить дальше. В этом не было смысла. Пара Мстителей была хорошо отлаженной машиной. Даже если бы она захотела допросить Капитана, он был консультантом, и она не имела над ним никакой власти. Даже Фьюри не имел.
«Чего нет в отчете?» Скептицизм Хилл не угасал.
Вот оно — настоящее вопрос. Тот, которого Наташа ждала с того момента, как нажала кнопку «подключиться». Настоящая история — о Красной комнате, КГБ, Барнсе — не была в базах данных Щ.И.Т.а. Она позаботилась об этом. Зашифрованные файлы были в безопасности в Башне.
Она пожала плечами.
«Фьюри хотел подтверждение, что оперативник был Зимним солдатом. Мы не смогли его получить. Он не прекращал сражаться достаточно долго, чтобы поговорить».
«Забавно. Ты веришь, что это был он?» Глаза Хилл не дрогнули.
«Фьюри верил. Наверное, поэтому он взял файлы».
«Это секретная информация, Романофф. Дай мне все, что у тебя есть на него».
Шпионка позволила себе лишь легкое удивление. «У меня ничего нет. Он не был моей целью».
«Хватит притворяться. Что ты думаешь?»
На губах Наташи появилась небольшая улыбка. «Я выросла на этих историях. Бугимены холодной войны. КГБ любил такой страх. Разведывательные агентства преследуют его десятилетиями — и нет никаких доказательств, что он существует».
«Ну, какой-то призрак нападает на подземные объекты Кронаса последние две недели. Ни следа. Ни подсказки».
«Лукин ударил по AIM первым. Это может быть месть».
«AIM не настолько хороши».
«Согласна. Так кто, по-твоему?»
«Следующий трофей Щ.И.Т.а».
Они пристально посмотрели друг на друга — два профессионала, играющие в долгую игру. Мария не была дурой. Она знала, что Наташа верна Фьюри больше, чем Щ.И.Т.у. По правде говоря, она, вероятно, тоже. Ключевым словом директора всегда было «разделение».
Но в конце концов, они все были на одной стороне.
Тем не менее, у Хилл была работа, и она продолжала копать. Она просто знала, что не стоит ждать, что Романофф проговорится.
В другом звонке Клинт сказал Бобби почти то же самое, также подтвердив, что это не было его решением. Она понимала мотивы Мстителей, но не была особенно рада тому, что ее муж не поставил ее в известность.
Суббота, 22.
Под присмотром Наташи Стив придерживался режима строгого отдыха и питался высококалорийными, питательными блюдами, чтобы его усовершенствованный организм мог полностью восстановиться. Режим ускорил восстановление тканей и мышц, и в рекордно короткие сроки он вернулся к своей форме суперсолдата. Он был более страстным и заботливым, чем когда-либо, хотя его чрезмерная опека начала беспокоить ее.
Пятимесячный Снег рос и крепчал, весил уже семьдесят фунтов и был полон энергии. После нескольких недель сильных морозов и обильных снегопадов в Нью-Йорке наконец-то наступила передышка — температура поднялась выше нуля, хотя и оставалась однозначной. Благодарная за передышку, она с радостью отправила своих двух энергичных малышей на утреннюю пробежку, наслаждаясь редкой тишиной и покоем.
Чтобы не напрягаться, Солдат взял машину Шпиона и проехал по тихим улицам до парка Форт-Грин в Бруклине. Там он около часа играл со Снегом в снегу, часто делая перерывы, чтобы гигантский щенок не устал.
Из кухни рыжеволосая наблюдала за их возвращением. «Вы уже вернулись? Хорошо провели время?»
Как и ожидалось, малыш был измотан, но не большой.
Снег пробежал мимо нее, быстро лизнул ей ногу, а затем направился к своему уютному месту, чтобы попить воды и отдохнуть.
Ее блондин ворвался в комнату и обнял ее за талию сзади, пока она помешивала сковороду. Приблизившись, он поднес к ней изящный букетик ароматных цветов. «Специальная доставка!»
Не дав ей ответить, он мягко повернул ее к себе и страстно поцеловал.
Треск из духовки вырвал ее из оцепенения. — Стив... — она ахнула и быстро повернулась к еде.
Он тихо рассмеялся и поцеловал ее в шею. — Ммм, как вкусно пахнет.
Обновлено: 08.04.2026