Не желая упоминать о том, что враждебность Хоукай к Баки только еще больше напрягла Стива, Доктор быстро вставил: «Бартон присматривал за тобой, чтобы Кап мог поспать и привести себя в порядок. Понятно, что он не хотел отходить от тебя».
Это было мягко сказано. Они кратко рассказали о том, что произошло, пока она была без сознания, но разговор естественным образом вернулся к насущным вопросам.
Тони скрестил руки, задумчиво. «В любом случае, что мы скажем Щ.И.Т.у?»
Наташа спокойно заявила: «Наша задача была нейтрализовать Куб. Миссия выполнена».
Как исполняющий обязанности лидера, Гений находился под постоянным давлением. «Хилл хочет допросить тебя и Капа».
Глаза шпиона сузились. «Хилл? Зачем?»
«Фьюри пропал без вести. Теперь она временный исполнительный директор», — пояснил Стрелок. «В ту ночь, когда вы двое были в Западной Вирджинии, на его машину было совершено покушение. По-моему, это было инсценировано. Бобби возглавляет оперативную группу, которая ищет его, но пока безрезультатно».
«Это не совпадение, Бартон.«
«Согласен. Хилл винит Зимнего солдата. Но мы знаем, где он был на самом деле».
«Кстати... что случилось с его файлами?»
«Что ты имеешь в виду, Уилсон?»
«Я проверил — все файлы Щ.И.Т.а на Зимнего солдата пропали одновременно с Фьюри».
Она прищурилась, раздумывая, сколько раскрыть — и сколько она сможет вынести, сказав вслух. Ее голос слегка понизился. — Это конфиденциально, понятно? Зимний Солдат и я прошли обучение в одной и той же секретной советской программе. Я знаю, как они работают. Лукин послал его за мной, чтобы активировать постоянную миссию: убить директора Щ.И.Т., кем бы он ни был. Это не сработало. Но мы с Капом предупредили Фьюри. — Она сделала паузу. — Может, он ушел в подполье, чтобы продолжить расследование... и забрал файлы с собой.
Они мгновенно насторожились.
«Что?» Клинт оттолкнулся от стены, его лицо потемнело. «Ты хочешь сказать, что Лукин все еще может прийти за тобой? Этот чертов ублюдок!»
Выпрямившись, Тони уже говорил жестким голосом. «Я усовершенствую защиту Башни. Он не подойдет к тебе ни на шаг».
Взвесив все, Доктор предложил: «Этот препарат больше не подействует на вас — пока в вашем организме есть противоядие. Но оно не будет действовать вечно. Мы сразу же начнем разрабатывать вакцину».
Сделав несколько шагов вперед, Тор торжественно заявил: «Я уже поклялся охранять вас, пока капитан не выздоровеет, леди Наташа. Ничто не причинит вам вреда».
Сэм встал, его тон был ровным и твердым. «Только скажи. Что тебе нужно от нас?»
«Ребята... подождите». Наташа не ожидала такой реакции — совершенно не ожидала. «Доверьтесь мне. Я больше не цель. Мой разум ясен. Во-вторых, Фьюри ушел, а Хилл не обладает его авторитетом. И, что самое важное, Зимний солдат больше не под контролем. Барнс ударил Кронаса, чтобы достать противоядие. Лукин знает об этом, и если у него есть хоть капля здравого смысла, он будет прятаться».
Команда постепенно успокоилась, когда ее логика стала понятна.
«Тем не менее, нам нужно найти Фьюри. Если он еще не появился, значит, он столкнулся с чем-то серьезным. И нам нужно знать, с чем».
Как бы то ни было, Директор собрал Мстителей. Его исчезновение может означать катастрофу, и лично она заботилась о старом шпионе больше, чем хотела признать.
— Ну... Я получил сообщение от Коулсона, он предупреждает нас быть осторожными, потому что в агентстве есть крот, — мрачно сказал Стрелок. — Он сказал, что там хаос.
— Правда? — нахмурился Сокол. — Еще один двойной агент, кроме Ситвелла и Рамлоу?
— Да.
Все еще не хватало слишком много кусочков мозаики, но паранойя директора начинала обретать смысл.
— Фьюри что-то знает, — заметил шпион. — Будем начеку.
Тони скрестил руки. — Ладно. Но что мы скажем Хилл?
— Будем просты. Я доложу, что Лукин хотел Куб, чтобы получить власть. Агент, работавший на него, погиб в взрыве. Кап и я получили сильные ожоги — поэтому Мстители ушли в подполье. Ни слова о КГБ. Ни слова о Барнсе. Понятно?»
Наступила тишина. Команда кивнула.
«Уилсон, я не буду упоминать тебя в отчете. Ей не нужно знать, что ты был там, и задавать тебе вопросы».
«Я не против».
Наташа уже говорила более жестким тоном. «Теперь нам нужно найти Барнса раньше них».
«Уже занимаюсь», — заверил Сэм. «Кэп поручил мне эту задачу. Джарвис отслеживает все».
«Хорошо. Он настоящий призрак. Будет нелегко. Но мы должны обеспечить ему безопасность».
Мстители переглянулись, и Стрелок закатил глаза.
«Перестаньте. Мы говорим о Стиве и Баки», — строго приказала она. Ее неопровержимый аргумент заставил всех замолчать.
Звуча устало, Брюс встал и предложил: «Ладно. Но давайте все отдохнем от больницы, хорошо?»
«Да, пожалуйста», — воскликнул Клинт, когда они начали уходить.
Чувствуя себя немного неловко, шпионка добавила: «Спасибо, ребята... за все». Впервые с момента собрания Мстителей она по-настоящему почувствовала, что окружена не только товарищами по команде, но и друзьями.
Тони положил руку ей на плечо и успокоил: «Мы команда, Рыжая. Мы заботимся о своих».
После напряженного дня Наташа задумчиво размышляла о своих новых отношениях. Когда-то она была изолированной, загадочной и вызывающей страх — она никогда не ожидала, что кто-то по-настоящему заботится о ней. Даже когда она признавала работу других, это всегда было из чувства отстраненного профессионализма. Это начало меняться после присоединения к Мстителям, а еще больше — после того, как она стала напарницей Стива.
Когда она поблагодарила медицинский персонал, их искреннее внимание застало ее врасплох. Они говорили с восхищением, делились историями о непоколебимой преданности Капитана — о том, как он никогда не покидал ее. Ни один человек не усомнился в их отношениях. Напротив, она почувствовала, что ее принимают как его напарницу, почти так же, как самого легендарного героя. Это осознание было одновременно шокирующим и глубоко трогательным.
Теперь, направляясь к офису Бетти, Наташа почувствовала перемену в себе.
Несмотря на тяжесть своей первой задачи в качестве консультанта Мстителей, доктор Росс сыграла важную роль в разработке препарата и противоядия, которые нейтрализовали нейротоксин без побочных эффектов. Что еще более важно, после обнаружения усовершенствований, которые шпион получил от КГБ, биолог сохранила эту тайну и оказала ему неизменную поддержку.
«Я твой должник, Бетти», — сказала она, как всегда прямо.
Они пожали друг другу руки, и брюнетка покраснела.
«Пожалуйста, это была командная работа».
Но это было нечто большее, чем профессиональное сотрудничество. Девушка Брюса стала человеком, с которым Наташа и Стив делили трапезу и приятные моменты в Башне — человеком, с которым они чувствовали себя комфортно на личном уровне.
Поэтому, когда застенчивая женщина подошла, чтобы обнять ее, рыжеволосая без колебаний ответила на жест. Это было естественно — выражение благодарности, уважения и доверия, которое неуклонно росло между ними.
Этаж Романогеров.
Наконец вернувшись домой, Блондин заметно расслабился, когда Рыжая уложила его в постель. Несмотря на роскошь медицинского этажа, ничто не могло сравниться с теплом и уютом дома, их общего пространства. Его сонные голубые глаза следили за каждым ее движением, полные тихого восхищения, когда она с привычной грацией занималась всем. Как только она села рядом с ним, он нежно поцеловал ее руку, прошептывая: «Боже, как я скучал по тебе».
Глядя на его бледное лицо, Наташа вспомнила предписания врача — еда и покой. Хотя конфиденциальность соблюдалась, медицинская бригада поделилась с ней историями о преданности Стива, пока она была без сознания. В сочетании с комментариями Мстителей ей не нужно было быть мастером допросов, чтобы сложить все воедино. Мрачная мысль, которая не давала ей покоя, теперь была неизбежна.
Лаская его щеку, она тихо спросила: «Что ты с собой делал?»
Он нахмурился, явно сбитый с толку. «Что ты имеешь в виду?»
«Ты похудел», — указала она, голос ее был спокоен, но полн беспокойства.
«О... ну, было трудно есть левой рукой», — он пожал плечами, пытаясь сгладить ситуацию.
Она подняла бровь. «Это твое оправдание?»
Он вздохнул, прекрасно понимая, что не сможет обмануть ее. «Это правда...»
«Хм. А сон?» Ей не нужно было уточнять, его истощение было очевидным.
«Я...» Он замялся. «Я просто не хотел, чтобы ты проснулась одна».
«Стив», — ее голос смягчился, но слова остались твердыми.
«Так ты не спал всю ночь?»
«Нет… Я… Я… Я спал… когда Клинт сменил меня», — неохотно признался он. «Я просто не хотел, чтобы мне дали успокоительное».
«Ты не позаботился о себе». Это не был вопрос.
Он принял оборонительную позицию. «Кто тебе сказал?»
«Никто не говорил. Никто бы не сказал. Конфиденциальность пациентов и все такое». Ее голос понизился. «Они были осторожны в выражениях. Этого достаточно. И я вижу тебя».
Он точно знал, с кем имеет дело, и отвернулся, почувствовав себя неловко.
«Похоже, ты хотел умереть», — прошептала она, не успев остановить слова.
Эта мысль была запретной. Грехом, который не мог совершить католик. «Нет, Нэт... Нет». Он быстро покачал головой. «Я же тебе говорил… Я…» Он замолчал, тщательно подбирая слова. «Я просто не знал, как жить без тебя».
Ее сердце сжалось от мрака, скрывавшегося за его честным признанием. Хотя их жизни были неразрывно связаны, видеть его таким уязвимым — эмоционально и физически зависимым от нее — было страшно.
«Ты не можешь так больше, — прошептала она. — Обещай мне».
Он улыбнулся ей виновато. «Только если ты обещаешь больше не пугать меня так».
«Ты невозможен», — пробормотала она, качая головой.
«Ты невозможна», — поправил он, и в его голосе прозвучала тихая преданность.
Улыбка пробилась сквозь ее сопротивление. Отбросив прядь волос с его лба, она наклонилась и поцеловала его медленно, успокаивающе.
«Спи дальше, ладно? Я приготовлю обед. Что ты хочешь?»
Эмоциональное напряжение было сильнее, чем на любом поле битвы. Оно напоминало ему о его хрупком детстве, о матери, которая заботилась о нем. Видя Наташу сейчас, здоровую и сильную, заботящуюся о нем, он неожиданно почувствовал, как слезы наполняют его глаза.
Обновлено: 08.04.2026