Помимо финансирования всего, Железный Человек выступал в роли их защитной брони. «Я сказал Щ.И.Т.у отступить. Но на всякий случай... верхние этажи находятся в режиме «Только для Мстителей». И Джарвис, как обычно, контролирует все операции».
Без сомнения, одним из самых больших преимуществ быть гостем Старка был доступ к его чудесным творениям. ИИ управлял резиденциями Тони, а безопасность была его прерогативой. «Брандмауэры активны, и пока никаких нарушений не обнаружено. Агент Романофф хранила здесь зашифрованные файлы о Зимнем солдате и расследовании. Есть данные, к которым даже я не имею доступа. И будьте уверены, я защищаю всю информацию в соответствии с уровнем доступа и принципом необходимости».
Как самый близкий человек в семье, Клинт обосновался в одной из комнат рядом с отделением интенсивной терапии, готовый прийти на помощь, когда бы это ни понадобилось Стиву. Всегда бдительный, Соколиный Глаз также следил за Щ.И.Т. «Это Хилл отправила агентов в Западную Вирджинию в субботу. Она уже преследует Зимнего Солдата, но, имея только показания Картер, она не имеет ничего конкретного. Джарвис следит за ними».
Взлом систем не составлял труда для искусственного интеллекта. «Я установил пассивную систему оповещения на ключевые слова, связанные с нашей текущей операцией. Директор Хилл связалась с канадскими военными, которые обнаружили генерала Лукина на острове Ганса и координируют план спасения. Припасы уже сброшены, но погодные условия в Арктике вызывают задержки. Щ.И.Т. подтвердил, что никто не подозревает о причастности Мстителей. Других связанных с этим действий не обнаружено».
Асгардский принц говорил с гордостью. «Эта пустынная земля напоминает Нифльхейм, царство льда и тумана. Никто не станет свидетелем моих действий, поскольку гроза Грома скрывает все от посторонних глаз».
Еще одной сильной стороной ИИ было умение воодушевлять. «Действительно, мастер Тор. Использование бури, чтобы сбить самолет над Гренландией, было отличным выбором для имитации естественного явления».
Решительный, как всегда, самый молодой Мститель не сдавался в поисках Баки. Сокол продолжал звонить с новостями. Щ.И.Т. обыскал руины, но не нашел никаких следов нашего пребывания. И Зимнего Солдата тоже не нашли. Но я думаю, он все еще в этом районе. Барнс тоже, наверное, сгорел, да? Я расширил периметр, перекрыл дороги и тропы и сканирую все на наличие чего-нибудь необычного. Джарвис наблюдает за всем.
Возможности искусственного интеллекта в области наблюдения были непревзойденными. «Все аэропорты, автобусные и железнодорожные вокзалы находятся под наблюдением, хотя маловероятно, что Зимний солдат будет пользоваться общественным транспортом. Я также прослушиваю каналы местной полиции на предмет подозрительных сообщений. Алгоритмы распознавания лиц сканируют все камеры наблюдения в радиусе 200 миль, но пока не обнаружено ни одного совпадения».
Хотя все эти задачи были чрезвычайно важны, самая важная работа Джарвиса в данный момент была в лаборатории. Как объяснила Бетти: «Предсказание того, как вещество может взаимодействовать с клетками человека, позволяет нам быстрее и точнее разрабатывать и тестировать потенциальные праймеры и антидоты».
Линда добавила: «Мы основываем нашу модель на препаратах, которые имитируют подобные эффекты».
Программирование и анализ данных были сильной стороной ИИ. «На основе предварительных данных доктора Росса и доктора Уотсона я провел перекрестную проверку известных данных о токсинах, чтобы разработать предварительную вычислительную модель. Она будет уточняться по мере поступления более точных данных, что обеспечит улучшение моделирования поведения нейротоксина, праймера и антидота в биологических системах с каждым новым фрагментом информации».
Они работали наперегонки со временем, и Джарвис помогал им с беспрецедентной скоростью и эффективностью.
Тем временем Баки действовал с такой же срочностью, полностью сосредоточившись на своих следующих шагах. Никто никогда не знал, на что он способен, и никто не смог его остановить. Я не могу изменить свое прошлое. Я не могу быть героем, которым хотел меня видеть Стив. Но я могу сделать одно.
Он провел большую часть своей жизни, выполняя секретные миссии. Для этого его обучали, когда он был напарником Капитана Америки во время войны. Для этого его использовали русские. Оставаться незамеченным и двигаться как призрак было для него второй натурой. Однако теперь иметь дело с людьми было совсем другим испытанием. Я знаю, что бы сделал Стив... Но я не Стив...
Ворвавшись в склад за информацией, он позволил мести овладеть собой и потерял контроль в взрыве насилия... Звук костей и зубов, ломающихся под моими кулаками... Он не мог не вспомнить драки в барах в детстве или войну за океаном, когда он бил нацистов. Тогда он был просто... собой. А сейчас? Я... Я больше не знаю, кто я... но я знаю, что эти люди невинны. Наемники. Преступники. Убийцы по найму.
И он продолжал избивать их, даже зная, что они ничего больше не скажут. Потому что они заслуживают этого. И потому что он был зол. И беспомощен. Самое страшное? Мне это почти понравилось. Может быть, потому что это мое место... в темноте...
Вскоре склад был усыпан телами — живыми, но едва дышащими. Я не могу не думать, что Стив сейчас бы мной постыдился. И это заставляет меня скучать по нему еще больше, чем я мог себе представить...
Голос его лучшего друга эхом раздался в его голове: «Ты был лучше, Бак».
Нет, я не был... Я никогда не был. А эти подонки? Они не заслуживают пощады — не после того, что они сделали со мной... с ней... со многими.
Теперь ничто не могло его остановить. Он доведет дело до конца, чего бы это ни стоило.
Как нынешний лидер Мстителей, Тони также должен был думать об их безопасности. К сожалению, это означало, что нужно было быть готовым к худшему. Если Черная Вдова проснется после промывания мозгов, нужно будет не дать ей сбежать — или навредить кому-нибудь.
Команда снова собралась вокруг кровати Капитана, и как только Джарвис активировал режим конфиденциальности, гений сказал: «Кэп, я подумал… В качестве меры предосторожности я хочу переместить вас обоих в безопасную камеру Халка. Там мы можем оборудовать реанимацию, и это самое безопасное место в Башне. Вы не против?»
Уже обдумав все возможные варианты, Солдат не колебался и кивнул. Но подготовка этого плана на случай непредвиденных обстоятельств была сложной задачей даже для такого опытного стратега, как Капитан Америка.
Наблюдая за уходом за Наташей, Брюс спокойно добавил: «Но не волнуйтесь, это не будет сразу. Мы оставим этот вариант на тот случай, когда будет применено противоядие, хорошо?»
«Спасибо», — тихо ответил Стив.
Тяжесть ситуации давила на всех, и бремя вины снова легло на Фалькона, который пообещал: «Я не остановлюсь, пока не найду Зимнего Солдата. Он это устроил, значит, он должен знать, как это исправить».
Даже находясь в стороне, Капитан все еще чувствовал ответственность за руководство своей командой. «Баки больше не Зимний Солдат...»
Обеспокоенный тем, что он скомпрометирован, Гений возразил: «Ты этого не знаешь, Стив. Мы даже не знаем, что Куб с ним сделал. Мы не можем доверять этому парню».
«Он уже помогает нам, Тони. Ты слышал Сэма. Первое, что сделал Баки, — оставил пистолет с дротиками. Намеренно. Ты не обязан ему доверять, но доверься мне. Я его знаю».
«Я не могу поверить, что ты все еще защищаешь этого убийцу после того, что он сделал с Наташей!» — выпалил Клинт и выбежал из комнаты, а остальные члены команды обменялись тревожными взглядами.
Хотя они понимали, что для Стрелка это было очень личное, для Солдата это было еще более важно.
Возможно, самый сильный из них, Принц, не ученый и не целитель, остался в тени. Однако, также пережив глубокую трагедию, связанную с его неродным братом, он был связан с Стивом глубокой печальной связью, что создало между ними уникальное взаимопонимание. Также находясь в одной из соседних комнат, охраняя их, Тор продолжал оказывать эмоциональную поддержку. «Не беспокойся, добрый капитан. Он вернется».
На лице Солдата было не счесть напряжения, когда он пробормотал: «Я действительно не могу сейчас с этим справиться...»
«Мы сражались бок о бок во многих битвах, и эту мы тоже выиграем. Даже в самый мрачный час есть надежда».
«На поле боя я бы знал, что делать...»
«Я понимаю твою боль. Когда я искал помощи у своего брата, чтобы спасти Джейн, никто из моих друзей не доверял ему».
«Как ты справился?»
Голос Тора потемнел от горя. «Я... не справился. Я тоже не мог доверять Локи... до самого конца... пока не стало слишком поздно... и он погиб, спасая меня...»
Это была ошибка, которую Стив не хотел повторить. Чувствуя себя изможденным, он закрыл глаза и мог только молиться. «Пожалуйста, отец... присмотри за ней... и дай мне свою силу...» Пожалуйста, отец... присмотри за ней... и дай мне свою силу...
Сквозь мрачный туман подросток все еще ничего не видела... но она определенно чувствовала... Его! Хотя она не знала, кто он, она знала, что должна найти его... и этого импульса было достаточно, чтобы заставить ее двигаться... Игнорируя боль и страх, она собрала последние силы...
Это заняло некоторое время и потребовало большой концентрации... она боролась за свою жизнь и рассудок... глядя то на смертельную белую пустоту, то на всепоглощающую, почти осязаемую ошеломляющую тьму... Пока... она не моргнула несколько раз, чтобы облегчить жжение в глазах... и увидела мальчика, не намного старше ее, приближающегося издалека...
Его светлые волосы блестели... всплеск цвета в этом монохромном мире... Ее сердце затрепетало... и она сразу же почувствовала к нему влечение... Они побежали и встретились на полпути!
К третьему дню ожоги Стива значительно зажили, и теперь перевязки требовались только два раза в день. Хотя его хрупкая кожа и болезненные мышцы все еще мешали ему двигаться без посторонней помощи, он находил утешение, сидя рядом с Наташей. Однако его аппетит еще больше снизился, и, несмотря на постоянное общение с Клинтом, Солдат спал только короткими, беспокойными снами. Он оставался начеку, жаждуя любого признака, что она его узнала. Его беспокойство становилось все более очевидным, поскольку решение не появлялось.
Несмотря на это, всех мучил один вопрос — какие долгосрочные последствия этот нейротоксин окажет на Черную Вдову?
Вторник.
Несмотря на то, что они исчерпали все ресурсы в своем арсенале, от Баки по-прежнему не было никаких следов.
Джарвис подытожил их успехи: «Зимний солдат действительно призрак».
Сэм провел рукой по голове, и в его голосе слышалось разочарование: «Я не знаю, где еще искать. Щ.И.Т. тоже ничего не нашел».
Вечно скептичный Тони вступил в разговор: «Барнс скрывался 70 лет. Мы не найдем его, если он сам не захочет, чтобы его нашли».
Чувствуя падающий боевой дух команды, Брюс подбодрил их: «Но мы должны продолжать поиски, верно? Ради Стива и Наташи».
Неожиданно к ним присоединился Клинт. «Да. Он — наша единственная зацепка в поиске лекарства».
«Эй, ты теперь доверяешь убийце, Соколиный Глаз?
«Нет, Сокол. Но какой-то сумасшедший ученый где-то снабдил его этими дротиками».
«Именно, — согласился Бэннер. — Нам нужна полная формула нейротоксина, чтобы создать противоядие, а наша лаборатория еще не разгадала ее».
«Ах, я должен был догадаться, — утвердительно кивнул Сэм. — Соколиный Глаз всегда в цель».
Наклонив голову, Клинт ухмыльнулся: «А я его достану. Все в выигрыше».
«Не забывайте, что мы не можем позволить Барнсу пострадать», — отчитал Тони, удивившись тому, насколько он похож на Стива.
«Это сломает Капа еще больше, чем он уже сломан», — мрачно согласился Брюс.
Соколиный Глаз пожал плечами, его голос был ровным: «Я ничего не обещаю».
Но, несмотря на кажущуюся расслабленную атмосферу, ситуация оставалась очень серьезной, как напомнил принц. «Друзья мои, я поклялся, что буду охранять их, поэтому не могу отправиться в Асгард. Однако я послал весть Хеймдаллю, чтобы он передал сообщение нашему целителю, Эйр. Надежда мала, но, возможно, она сможет найти лекарство от болезни леди Наташи. После нее здоровье капитана должно стать нашей главной заботой».
«Тор, я хотел спросить... разве твой друг Хеймдалл не может найти для нас Зимнего Солдата? Я имею в виду... разве он не тот, кто видит все?»
В комнате воцарилась тишина, и все взоры с надеждой обратились к Богу Грома, который ответил с оттенком печали: «Хотелось бы, чтобы так было. Хеймдалл всевидящий и всеслышащий. Его зрение охватывает все Девять Миров, и он редко спит. Но, увы, связанный Клятвой Нейтралитета, он может вмешиваться только в дела Асгарда».
Все были разочарованы.
Стив становился все более беспокойным. С течением времени его беспокойство становилось все более невыносимым. Солдат никогда не был хорош в том, чтобы ничего не делать. Но хуже всего было принять, что... он ничего не мог сделать, чтобы помочь ей... никого не мог ударить... Черт, Бак... Что ты наделал?
Его сердце разбилось, когда он вспомнил все, что Шпион рассказал ему о Красной комнате, о различных методах контроля над разумом и о ее худшем кошмаре. «Лукин хочет поработить меня и снова использовать в качестве оружия...». Стив не знал, как, но он никогда не позволит Наташе подвергнуться контролю над разумом. Он никогда не позволит ей забыть, кто она, кто они и какую жизнь они прожили вместе.
Сидя рядом с ее кроватью, он поклялся всем сердцем: «Я не позволю этому случиться».
Несмотря ни на что, она выглядела такой мирной... такой красивой... Еще одна очень важная вещь, которую она ему сказала... Они могли подделать воспоминания, но не могли подделать чувства. Он осторожно поднялся, его собственное страдание было его безмолвным спутником, и нежно поцеловал ее лоб, прижимая ее руку к ее сердцу. С каждым словом он изливал свою душу, шепча их любовную мантру: «Я люблю тебя, Нэт. Люблю тебя... Тебя...»
Связь между двумя подростками была мгновенной... сильной... Она чувствовала тепло, исходящее от него, когда он держал ее руку... она идеально вписывалась в его... никаких трюков или иллюзий... Она почувствовала огромное облегчение... Он казался ей настоящим!
В резком контрасте с этим призрачные фигуры хотели заточить ее в ложные, бездушные сны... Одной только этой мысли было достаточно, чтобы она задрожала от страха... ее тело ослабело... и глаза начали закрываться... Но когда она зашаталась… она почувствовала, как его рука поддерживает ее… Его прикосновение было нежным и ласковым… но в то же время сильным и уверенным… и она, не колеблясь, бросилась в его открытые, утешительные объятия… Полностью погруженная в его тепло… она мельком увидела свои яркие, огненные волосы, развевающиеся вокруг нее… отражение… когда она погрузилась в его спокойные голубые глаза…
Блондин был ее убежищем, и ничего не имело значения, кроме того, чтобы быть с ним... Рыжая нуждалась в нем... и вместе, она знала, они могли противостоять всему!
Через четыре дня врач-травматолог и ортопед доктор Сесилия Рейес проводила пассивную физиотерапию обоим супергероям. Легкое растяжение голеностопа Наташи улучшилось благодаря криотерапии и поднятию ноги, что позволило провести массаж для дальнейшего уменьшения отека. Ожоги Стива также показали значительный прогресс, снизив риск разрыва кожи во время легких упражнений, направленных на улучшение подвижности и восстановление мышц. Однако его бедро оставалось особенно чувствительным, что ограничивало его движения. Обычно очень активный, солдат с трудом выдерживал длительное пребывание в неподвижном состоянии. Большую часть времени он проводил сидя рядом со шпионкой, иногда с минимальной помощью, хотя часто ходил взад-вперед, слегка прихрамывая, когда ее осматривали или обследовали. Его общее выздоровление затянулось из-за плохого питания и недосыпания, что вызвало беспокойство по поводу его физического и психического здоровья.
Хотя состояние Наташи оставалось стабильным, доктор Кинкейд обнаружил легкое воспаление в ее мозге во время плановых тестов, что вызвало опасения по поводу возможных долгосрочных неврологических последствий. Доктор Уотсон решил, что необходимо провести дополнительные исследования, прежде чем тревожить Стива, уделяя приоритетное внимание его выздоровлению и не подвергая его ненужному стрессу.
Среда.
Усталость и раздражение тяжелым грузом лежали на Мстителях и их группе поддержки. Без постоянного присутствия Стива и Наташи команда чувствовала себя разъединенной.
Едва выходя из лаборатории, Бетти все больше раздражалась из-за продолжающихся задержек. «Мы разгадали часть формулы, но этого все еще недостаточно для противоядия». Работая в тесном сотрудничестве, супруги-ученые поддерживали друг друга, но интенсивная работа истощала их, и они не могли дать друг другу того утешения, в котором действительно нуждались.
Расшифровывая формулу препарата вместе со своей девушкой, Брюс лавировал между врачами, исследователями и поддерживал своих друзей. «После всего этого времени доктор Кинкейд опасается, что у Романофф может быть какое-то незаметное повреждение мозга. Доктор Уотсон беспокоится, что Роджерс находится на грани срыва, и его выздоровление может быть поставлено под угрозу из-за недосыпания и недоедания. Анна перепробовала все, кроме кормления его с рук. Честно говоря, никто из нас не спит и не ест как следует». Ошеломленный тяжестью ответственности, он вздохнул: «Я не знаю, что еще я могу сделать».
Исчерпав все возможности местных поисков, Сэм также использовал спутники Старка, чтобы помочь в поисках, но безрезультатно. Он постоянно звонил, чтобы поделиться информацией, чувствуя себя все более разбитым и скучая по поддержке и ободрению своей команды. «Я зашел в тупик.
Зимний Солдат хорошо умеет скрываться. Если мы не сможем заманить его куда-нибудь или предсказать, где он будет...» «Щ.И.Т. уже перепробовал все. Пока что Барнс кажется слишком умным, чтобы попасть в ловушку», — Арчер был столь же удручен. Работа не позволяла Клинту видеться с Бобби, и он чувствовал себя одиноким и боялся за своих друзей.
Обновлено: 08.04.2026