Они всегда пытались отнять у нее все, и Наташа ясно видела макиавеллиевскую причину всего этого. Она задумалась: «У них были другие агенты, но только немногие были приняты в программу. Еще меньше выжили после обучения. Черная Вдова была элитным шпионом, высококвалифицированным, дорогим, редким. Поэтому я думаю, что не было смысла подвергать нас какой-либо форме сексуального насилия и рисковать тем, что мы станем уязвимыми для потенциального триггера. Нет. Им нужны были безошибочное оружие, а не секс-игрушки. Они заставили нас поверить, что нам нет места в этом мире. Наша единственная цель — убивать. Мы не боялись ничего, кроме провала миссии. Это было самым страшным наказанием, которое мы могли себе наложить. Это было жестоко, но эффективно».
Он чертовски не знал, что хуже. Эмоциональное насилие, лишающее человека всего человеческого, или возмутительная перспектива того, что сексуальное насилие даст им цель, кроме того, чтобы быть бездушными инструментами.
Взяв ее руку в свою, он нежно поцеловал ее пальцы и сказал искренним голосом: «Ты знаешь, насколько ты особенная? Эти… монстры… Они никогда не смогли осквернить твое сердце. И, несмотря на них, ты стала этим удивительным, вдохновляющим человеком, которым я так восхищаюсь. Силой добра, героем. Ты пример для всех нас, Нэт».
Его сияющие голубые глаза смотрели на нее, и она моргнула, сдерживая слезы. Улыбнувшись своей обезоруживающей улыбкой, он подразнил ее своим грубым, густым бруклинским акцентом: «Моя девушка — моя героиня!»
Она задыхалась от смеха, и они улыбались друг другу, пока акцент Якова наконец не дошел до Стива. Напрягшись, он нахмурился и спросил: «Этот Зимний Солдат… Ты знаешь, откуда он? Его голос звучал так… знакомо».
Обеспокоенная его внезапной переменой, Наташа изо всех сил пыталась разобраться в своих воспоминаниях. Она так много думала о себе и своем прошлом…
«Нет... Его прозвали Американцем, потому что он научил нас говорить и двигаться как американцы. Яков по-русски значит...» Она заплакала от отчаяния: «Боже мой!»
«Что?»
Она вскочила и начала нервно ходить по полу, тихо ругаясь на русском.
«Что случилось, Нэт?» Он сел на кровати и смотрел на нее, сбитый с толку.
«Яков по-русски означает Джеймс! Как я могла это упустить? Клянусь, я не знала... Но он...» Теперь все стало ясно, и ее сердце разбилось на тысячу кусочков, когда она заставила себя произнести его имя: «Джеймс... Барнс».
Мгновенно пережив вчерашнюю встречу, они оба были мучимы трагедией, свидетелями которой они стали.
Через мгновение Стив поднял руку, в его голосе слышалась тревога. «Пожалуйста, Нэт. Отойди на шаг назад. Что ты говоришь? Ты же не можешь серьезно предполагать, что этот Зимний Солдат — Бакки».
«Почему ты мне не скажешь? Ты же видел его вчера вечером».
«Я не… знаю… что я видел», — нервно проглотил он. Тем не менее, одна только эта мысль ударила его, как тысяча ударов, и он почувствовал, что тонет в смешанных чувствах. Может быть, Баки жив? Ему отчаянно нужно было думать о чем-нибудь другом, о чем угодно. Но все казалось настолько нелепым и не имеющим отношения к делу перед лицом ужасающей возможности. Он пробормотал: «Это трюк».
Потерянная в чувстве вины и стыда, она верила, что совершила непростительный грех, и продолжала изливать душу. «Красная комната, должно быть, сделала что-то, чтобы я не узнала Якова по фотографиям... Я же читала и смотрела все о тебе. Поверь мне. Все. И повсюду были фотографии Барнса. Но когда мы вчера дрались... Как будто что-то отключилось в моем мозгу... И... Теперь я вижу... Они один и тот же человек. Но это не оправдание. Ты должен был знать о Зимнем Солдате... Я так... —
«Нэт, пожалуйста, перестань». Встав, он подошел к ней и осторожно взял ее за руки, пытаясь собраться с мыслями.
«Ты хочешь, чтобы я поверил, что Баки все еще жив… Что он работает на врага… Что он ответственен за то, что произошло вчера вечером в Филадельфии? Я не могу…» «Прости. Я тоже не хочу, чтобы это было правдой… но я верю, что это так. Я не могу убежать от своего прошлого, и теперь они причиняют тебе боль. Ты не заслуживаешь этого. Я хотел бы сделать что-нибудь, чтобы исправить это.
Что угодно... Я бы хотел снять с тебя это бремя... сделать так, чтобы оно исчезло...» Она тихо рыдала, а ее дрожащая рука ласкала его лицо. «Я подвела тебя...»
Несмотря на это, Стив мог всегда занять свой ум заботой о Наташе. Обняв ее, он отнес ее обратно на кровать и утешал: «О, дорогая... В этом нет твоей вины. Ты не сделала ничего плохого, понимаешь? И что бы ты ни сделала раньше, мне все равно. Я обещаю тебе. Мы вместе и... что бы ни случилось... мы справимся со всем вместе». Его губы ласкали ее лицо, пытаясь успокоить и расслабить ее, пока он заявлял о своей безусловной преданности, шепча их любовную мантру: «Я люблю тебя, люблю тебя, тебя».
Сплетенные в объятиях друг друга, они поддались физической и эмоциональной усталости, но сон был неспокойным. Она спала беспокойно, а его ум был полон противоречивых мыслей. Сиротский Лукин был манипулятивным и мстительным вдохновителем всего этого, но с какой целью? Был ли AIM его другом или врагом? Что касается Зимнего солдата... Этот человек... прикоснулся к его шпионке... и теперь нападает на нее. Солдат хотел презирать убийцу по обеим причинам, но... А что, если он всего лишь еще одна жертва? И почему он двигался, сражался и говорил как Баки? Как?
Преследуемый воспоминаниями о своем лучшем друге, запертом в лаборатории доктора Золы, Стив боролся с новыми страхами. Что, если главный ученый ГИДРЫ проводил эксперименты над Баки? Что, если это и сохранило ему жизнь? Но можно ли называть жизнь существованием под контролем чужого разума?
Понедельник.
Как и ожидалось, последующие дни оказались сложными.
Находясь на обязательном медицинском отпуске, агент Картер была отстранена от дела, но вызвана для опознания своего похитителя. «Я видела его собственными глазами. Я слышала его голос. Это был Барнс».
«Вы не знали его», — капитан по-прежнему был скептичен.
«Вы знаете, сколько раз я смотрела кинохроники о Капе и Баки с войны? Вместе с моей двоюродной бабушкой Пегги? Я знаю его голос», настаивала расстроенная агент.
Башня Мстителей. Общий этаж. Вторник.
После завершения первичного расследования дуэт Мстителей провел еще одну видеоконференцию с Фьюри и Тони.
Черная Вдова начала: «Техники Щ.И.Т. нашли зарядное устройство, закопанное под зданием, и это передовой приемник AIM, предназначенный для преобразования взрыва в энергию. Джарвис проверил данные, собранные с помощью StarkEyewear, и тепловой анализ показал, что Куб хранил огромное количество энергии, но еще не был полностью заряжен. У нас все еще нет ничего, что могло бы доказать его назначение, но я предполагаю, что им понадобится еще одно зарядное устройство. Старк, можешь взглянуть на эти отчеты?»
Из Европы вступил Железный Человек: «Займусь. Но я не верю в этот Космический Куб. Да ладно. Ничто не может просто так изменить реальность».
«Неважно, во что мы верим, — рассудила Наташа. — AIM усилила охрану, чтобы защитить себя, а Лукин собирается взорвать что-то где-то, чтобы получить энергию для зарядки. Они все равно будут сражаться друг с другом».
«Именно, - приказал Фьюри, - приоритет - предотвратить кровопролитие и захватить эту штуку. Мы не можем позволить инопланетному устройству выйти из-под контроля. Следуйте протоколу по опасным веществам, составленному командой Коулсона».
Это был самый практичный подход, и трое Мстителей кивнули в знак согласия.
Но Тони заинтересовался: «Что произошло между AIM и Лукиным?».
«Мы до сих пор не знаем, почему, но Лукин подставил их», — объяснил шпион. «Эксперты установили, что бомба взорвалась внутри объекта AIM, как будто это было случайно. А все заключенные и здания связаны только с учеными. Мы также не можем доказать, что деньги пришли от Кронаса. У нас нет ничего на Лукина».
«Будем копать дальше. По нашим данным, Лукин в Европе. Я поручаю Морсу встретиться там с Бартоном и не спускать с него глаз. Вы там уже закончили, Старк?
Да, Фьюри. Мы вернемся через пару дней. Просто помогаем жителям Ротрувии убирать за Думом. Я скажу Хоукаю. Потом поговорим. Пока».
После обсуждения технической части дела остался только один вопрос, и Стив спросил: «А как насчет Зимнего солдата?»
«Даже с показаниями Картер у нас недостаточно информации, чтобы связать одного человека в маске с исчезнувшим КГБ, не говоря уже о Лукине», — объяснила Наташа.
«Пока нет, но я поручила нашим командам рыться в архивах с тех пор, как она его опознала». После погружения в мифы холодной войны директор обнародовал секретные находки Щ.И.Т. «Это старые фотографии, сделанные вблизи аэропортов, вокзалов и пограничных переходов. Западный Берлин, 1955 год. В ту же ночь, когда генералу Келлеру вышибли мозги. Лондон, 1960 год. Утром после того, как высокопоставленный сотрудник МИ-6 был найден утонувшим в ванне. Швейцария, 1976 год. В тот же день, когда вице-канцлер Ваканды упал с горы. Он был там на саммите по глобальной экономике, а также катался на лыжах. Список можно продолжить. Но суть в том, что все эти люди прибывали или уезжали примерно в то время, когда происходили убийства, оказавшие серьезное влияние на ход холодной войны. Но на всех фотографиях нам удалось выделить этого человека, и лучшая в мире программа распознавания лиц подтверждает, что это один и тот же человек. Хотя, по оценкам, за этот период он постарел всего на пять лет. По слухам, его держали в замороженном состоянии и пробуждали только для важных заданий».
С каждой новой фотографией солдат становился все более напряженным, пока не встал из-за стола конференц-зала «Мстителей» и не подошел к главному экрану. Стоя с руками на бедрах и с мрачным выражением лица, он спросил: «Но никто из ваших предшественников этого не заметил?».
«В половине случаев они даже не были уверены, было ли это несчастным случаем или убийством. Мы говорим о тысячах фотографий с толпы, которые нужно просмотреть. А этот парень хорош. В основном он запечатлен в профиль. И это было в старые времена. Технологий тогда еще не было, не для таких вещей. Но теперь у нас есть его фотография в международном аэропорту Филадельфии в день взрыва».
Эта фотография... Этот человек... Это лицо... Это было окончательным доказательством, которое Капитан не хотел принимать. Вся его фрустрация и гнев вырвались наружу, и он ударил по экрану, разбив его на тысячу кусочков.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Стива.
Через мгновение Наташа встала рядом с ним и тихо пообещала: «Мы перепроверим данные».
В свою очередь, директор категорично заявил: «Легенда или нет, Зимний солдат должен быть нейтрализован любыми средствами».
«Как бы безумно это ни звучало... Если есть хотя бы малейший шанс, что Картер права...» Солдат звучал так же подавленно, как и полным надежды, но не проронил ни слова о том, что ему рассказал шпион.
Неизвестно для них, Фьюри уже приказал включить фотографии Барнса в анализ, но держать результаты в секрете, пока не будет уверен на сто процентов. Директор хотел избавить Капитана Америку от лишних страданий и предупредил: «Они запутали ее разум, как запутали твой».
«Но я должна знать правду».
Несмотря на свои личные убеждения и страхи, она была готова безоговорочно поддержать своего напарника и лидера. Поэтому она рассудила: «Неважно, кем мы его считаем, Ник. Лукин охотится за Капом, а Зимний Солдат не остановится, пока не выполнит свою миссию. Рано или поздно они встретятся. Нам лучше быть готовыми».
В этом и была загвоздка. Черная Вдова всегда получала то, что хотела, и Фьюри не знал, гордиться ей или злиться. Он сухо ответил: «Хорошо. Какой план?»
Нью-Йорк, Бронкс. Вечер четверга.
Найдя второй зарядное устройство в другом секретном объекте AIM, они устроили засаду неподалеку. С наступлением ночи место было атаковано вооруженными наемниками. Пока Черная Вдова отвлекала агентов Щ.И.Т. на обе преступные группы, Капитан Америка вступил в схватку с Зимним Солдатом.
Несмотря на свою силу, быстроту и кибернетическую руку, Яков не был соперником единственного совершенного суперсолдата, который, даже сдерживаясь, одолел убийцу. Загнанный в угол, правая рука Лукина выполнил приказ и снял маску.
В полном шоке Стив посмотрел в печальные глаза своего друга детства, который выглядел всего на десять лет старше, чем в 1944 году. Он задыхаясь произнес: «Бакки».
Воспользовавшись моментом, Зимний солдат нанес капитану удар правой рукой в челюсть. Блондин отскочил на секунду раньше, что уменьшило силу удара металлической руки, но все же отступил назад. Вооружившись щитом, солдат быстро встал на ноги, а убийца сердито проворчал: «Ты еще здесь? Этот удар должен был сбить тебя с ног».
«Что за черт, Бак? Ты пытался убить меня…?»
Однако Зимний Солдат атаковал с безжалостной яростью, как будто стремясь стереть все следы своего прежнего «я», и ход сражения резко изменился, когда Капитан перешел в оборонительную позицию. Тем не менее, Стив узнал старые приемы своего бывшего напарника и, благодаря улучшенному зрению, смог предвидеть и новые. Уклоняясь от серьезных ударов, он с недоверием спросил: «Это действительно все, что от тебя осталось, Баки? В тебе нет ни частички того, кем ты был раньше?»
Раздраженный, Яков прыгнул на своего противника и крикнул: «Заткнись!»
Используя свой щит, чтобы отбросить его, блондин ответил: «Перестань, Баки! Не притворяйся, что не помнишь меня».
Этот покровительственный тон, с которым он произносил это проклятое имя, еще больше разъярил убийцу, и он попытался ударить солдата ногой по лицу, крича: «Перестань... называть меня так! ПЕРЕСТАНЬ!»
Стив уклонился от удара и, видя растущее напряжение и неустойчивость другого мужчины, продолжил говорить с решимостью... и надеждой. «Ты был лучше, Баки!»
«Заткнись! Ты меня не знаешь!»
«Я сражался рядом с тобой годами. Я знаю, что это ты! Очнись, Баки!»
«ЗАМОЛЧИ! Кто ты, черт возьми, такой? МОЙ ПАРТНЕР?»
Обновлено: 08.04.2026