Стив благодарно похлопал другого мужчину по плечу. «Конечно, верю. Спасибо. У нее не могло быть лучшего друга». Затем его тон изменился, став холодным, как лед. «И не беспокойся о Ситвелле».
«Ха! Чтобы приблизиться ко мне, этот трус должен сначала приблизиться к тебе, и я чертовски уверен, что он попросит перевод в Сибирь, прежде чем это произойдет».
— Ему лучше, — проворчал капитан. — А как насчет француза? Думаешь, он скажет что-нибудь о прошлом? О ней?
— Ну… я не знаю. Он совсем другой, новая личность, даже свой бизнес. Никаких связей с той русской бандой — те парни были опасны. Он даже притворился, что не знает меня. Мое предположение? Он скрывается от своего прошлого.
Но я буду за ним присматривать».
«Хорошо».
Прежде чем кто-то успел сказать что-то еще, искусственный интеллект прервал разговор. «Простите, капитан Роджерс, агент Бартон, но агент Романофф только что вернулась в Башню».
«Мне надо идти, Клинт. Спасибо, Джарвис».
Все еще явно обеспокоенный судьбой шпионки, Стрелок настаивал: «Пожалуйста, поговори с ней».
«Я разберусь», — пообещал Солдат, прежде чем уйти.
Этаж Черной Вдовы.
Солнце уже взошло, когда Стив нашел Наташу, склонившуюся под безжалостным потоком душа. Его сердце сжалось, когда он быстро опустился на колени рядом с ней и поднял ее на руки — вода автоматически отключилась.
«Нат! Ты ранена?» Взяв полотенце, он обернул ее им.
Его взгляд скользнул по ней, ища признаки травм. К счастью, их не было, и он вздохнул с облегчением. «Ты так меня напугала».
Она нежно поцеловала его, но осталась молчать, пока одевалась. Переодевшись, он лег на кровать и обнял ее. В его объятиях она наконец-то расслабилась и дала волю слезам.
Прижимая ее к себе, он прошептал слова, которые всегда успокаивали их, их общий мантра: «Я люблю тебя. Люблю тебя. Ты...» Он не отходил от нее, пока она не заснула от полного изнеможения.
Было уже за полдень, когда рыжеволосая проснулась, и ее блондин встретил ее мягкой улыбкой. «Привет, милая».
Все еще сонная, она прижалась к нему, а он нежно спросил: «Ты отдохнула? Я так за тебя волновался».
«Я в порядке», — пробормотала она, хотя тяжесть в ее глазах говорила об обратном.
«Что хочешь на обед?
«Я не голодна».
Он улыбнулся по-мальчишески и нежно предложил: «Может, поделимся феттучине альфредо? Пожалуйста?
Сливочное феттучине было одним из ее любимых блюд, особенно в такие холодные дни. Он знал, как вызвать на ее губах слабую улыбку, и после минутного колебания она кивнула.
Облегченно вздохнув, он позвонил в частный ресторан Башни и заказал бутылку шардоне. Насыщенный аромат итальянской пасты и сухого французского вина наполнил комнату, но Наташа едва прикоснулась к тарелке, аппетит у нее отбило тяжелым грузом, который она несла.
В конце концов они уютно устроились на диване, наслаждаясь остатками вина, и он спросил: «Как насчет фильма? Есть предложения, Джарвис?
Искусственный интеллект тут же ответил:
«Агент Романофф попросила меня найти сериал 2003 года под названием «Скин», современную версию «Ромео и Джульетты». Мистер Эванс снялся в первой серии в качестве приглашенной звезды».
Стив пошутил: «Есть ли что-нибудь, чего ты не можешь, Джарвис?»
«Конечно, есть… Я полагаю, термин «тонны»… вещей, которых я не могу сделать. Но я понимаю, что это был риторический вопрос, верно, капитан?»
Смеясь, он покачал головой и ответил: «Спасибо, Дж. Хочешь попробовать, Нэт?»
После короткой паузы она слабо улыбнулась, но улыбка не дошла до глаз. «Мм-хмм».
Нежно поцеловав ее в голову, он притянул ее к себе. Юмор Джарвиса не подействовал, и сердце блондина защемило от молчания рыжеволосой. Он надеялся, что эта история отвлечет ее.
Драма рассказывала о двух подростках, Адаме Роуме и Джуэл Голдман, оказавшихся между семейной лояльностью и личными мечтами. Окружной прокурор Лос-Анджелеса Томас Роум, ирландский католик, женат на мексиканской судье Лорре, был одержим идеей закрыть порноиндустрию Лос-Анджелеса, контролируемую магнатом Ларри Голдманом, либеральным евреем, женат на веселой светской львице Барбаре.
В свои двадцать с небольшим лет любимый актер Наташи сыграл всего лишь эпизодическую роль эгоцентричного бойфренда Брайана. В самом начале эпизода Джуэл бросила Брайана и встретила застенчивого, но очаровательного Адама.
Милая, романтичная девушка несла на своих плечах бремя деловых связей своего отца. «Все в школе думают, что, раз мой папа снимает эти дурацкие секс-фильмы, то я какая-то... безмозглая шлюшка, понимаешь? Ты бы слышал, что они говорят. Парни просто... ужасны». Разочарованная, она призналась: «И... самое ужасное, что... я все еще девственница. Я просто хотела подождать, пока влюблюсь».
Воспитанный в строгих нравах, Адам слегка покраснел и смущенно признался: «Я тоже. Но, пожалуйста, никому не говори».
Когда девушка доверила ему свои переживания, Наташа почувствовала неожиданную боль от узнавания. Она опустила взгляд и крепче прижалась к Стиву, ища его неизменного тепла. «Все думают, что я спала со всеми. И это моя вина — виновата только я». Она никогда не звучала так подавленно.
«Это неправда, Нэт. Ты же знаешь». Его челюсть сжалась, под поверхностью кипело разочарование. «Ситвелл — бесхребетный трус».
«Дело не только в нем. Дело в репутации, которую я позволила себе заработать. Которую я никогда не отрицала. Теперь все ожидают, что я предам тебя — изменю тебе, разbiję тебе сердце».
Ее дрожащий голос пронзил его. «Дорогая, не делай этого с собой...»
«Просто русская роковая женщина развращает американский образец добродетели, да?» — добавила она с горечью.
Нежно проведя пальцами по ее спине, он глубоко вздохнул и настаивал: «Разве ты не просила меня не обращать внимания на сплетни?»
«Это не имеет значения. Они думают, что я просто еще одна Мата Хари. Может, мне стоит винить ее».
Он посмотрел на нее, недоумевая. «Мата Хари?»
Прислонившись головой к его плечу, она начала: «Экзотическая голландская танцовщица, куртизанка в Париже 1910-х годов, предположительно шпионка на службе у немцев. Только вот одна маленькая проблема. Она даже не была настоящей шпионкой и прожила всего год, прежде чем была расстреляна в Франции. Но потом Грета Гарбо снялась в гламурном фильме, вдохновленном ее жизнью. Ты его видел? Глобальный блокбастер 30-х годов о роковой женщине, которая сводила с ума всех мужчин. С тех пор стереотип «сексуальной шпионки» прижился». Она говорила с раздражением. «Наверное, я должна винить Голливуд».
Стив не помнил все, что было до инъекции сыворотки, так же ясно, но ее слова пробудили воспоминания. «Я помню... мы с Баки пробрались в старый кинотеатр в Бруклине». Потерев затылок, он выглядел смущенным. «Тогда... до 1934 года не было цензуры».
«Уверена, это подпитывало подростковые фантазии, да?» Наклонив голову, она улыбнулась ему криво.
«Но эти фильмы подрывали карьеру настоящих женщин-шпионок — как будто мы могли добиться успеха только благодаря сексуальным услугам, как будто это единственное, на что мы способны». Она закатила глаза.
«Это ужасно». Его лицо помрачнело. «Это предвзятость, чистая и простая. Но не все так предвзяты».
Ее голос стал тверже, благодаря многолетнему изучению шпионажа. «Знаешь, что еще хуже? Во время холодной войны восточногерманская Штази действительно использовала мужчин-шпионов «Ромео». Они проникали в Западную Германию и выбирали в качестве мишеней одиноких женщин, работающих в государственных учреждениях».
Заинтригованный, он признался: «Я об этом не слышал».
«Неудивительно. Никто не обращал внимания на мужчин, которые спали со всеми подряд», — сказала она с горькой улыбкой. «В течение многих лет эти тайные шпионы соблазняли невинных женщин, вступая с ними в фальшивые отношения, и использовали их для доступа к конфиденциальной информации. В конце концов, эти женщины остались с разбитым сердцем, а некоторые даже были арестованы и объявлены предателями. А мужчины? Их не называли мужчинами-шлюхами. Нет. Они вернулись в Восточную Германию как герои, некоторые — к своим настоящим семьям, и даже получили медали за «патриотизм».
Это отвратительно, — сказал он, сжимая кулаки. — Грязные трюки, все до единого.
«Шпионаж — грязная игра, а ты, мой капитан, слишком благороден для этого».
«Нет, я не благороден, — мягко сказал он, встречая ее взгляд. — Но нас определяет не репутация, а мы сами. Ты знаешь, кто ты, и я знаю, кто ты». Притянув ее к себе, он обнял ее.
Будь то Америка против России или солдаты против шпионов — их миры всегда были в противоречии. И несмотря на эти различия, они оба несли на себе бремя своих идентичностей: он — добродетельный герой, она — беспринципная злодейка — роли, сформированные ожиданиями и суждениями других. Когда их разговор затих и их внимание вернулось к экрану, Джарвис возобновил показ фильма.
Как в запретной шекспировской трагедии, роман подростков усугубил вражду между их семьями. Голдман обвинил Роума: «Убедите своего сына убрать свои грязные руки от моей дочери».
Этот эпизод затрагивал темы эксплуатации женщин, сексуальных преступлений и размытых границ между героями и злодеями. Безжалостный Ром использовал кампанию против порнографии, чтобы повысить свои шансы на переизбрание, а его моральная жесткость оттолкнула от него сына. Между тем Голдман, несмотря на то что был любящим отцом, прибегал к морально сомнительным тактикам, таким как использование стриптизерш для заключения деловых сделок, и поддерживал связи с бывшими партнерами, связанными с незаконной деятельностью.
По мере того как на экране мелькали новые сцены манипуляций и обмана, выражение лица Наташи мрачнело. Повернувшись в объятиях Стива, она медленно поднялась и подошла к столу, чтобы взять недопитую бутылку вина. Она держалась напряженно, плечи были сжаты, как будто она защищалась. Вернувшись на диван и сев рядом с ним, она налила вино в оба бокала.
Обновлено: 08.04.2026