«Спасибо». Он протянул руку, взял бокал и нежно подтолкнул ее. «Тяжелая тема, да?»
«Жизнь никогда не бывает черно-белой», — прошептала шпионка, устремив взгляд в dalo с оттенком грусти. «Я знаю это давно. Я не горжусь этим, но я работала с женщинами и мужчинами, которых использовали в качестве приманки — медовых ловушек. Красная комната заставляла всех служить стране, как могли. Секс-шпионаж был очень эффективен, особенно для шантажа».
Он нахмурился, вспомнив Синтию Гласс — нацистскую шпионку, посланную для сбора секретов о Проекте «Возрождение». Хотя между ними ничего не было, этот опыт дал Солдату понимание давления и жертв, которые требует шпионаж. «Иногда выполнение приказов сопровождается сожалением».
Она повернулась к нему, в глазах мелькнуло разочарование, когда она пыталась выразить мысль, застрявшую в горле. «Но это не значит, что все женщины-шпионы управляют борделями или должны спать с целями».
«Конечно, нет», — твердо ответил он с ноткой недоверия. «Это просто сексистская чушь».
Наклонившись вперед, она заговорила резко, с раздражением и вызовом. «Это такое искаженное представление о нашей работе. Мы не все одинаковы — у нас разные навыки и уровни, как в любой профессии. Даже в прошлом, верно?»
Сжав руки между коленями, он кивнул. «Конечно. Мы пересекались со многими шпионами — как союзниками, так и врагами. Один из них был даже двойным агентом, вероятно, ловушкой для меня. Но это было совсем не так, как в фильмах, поверь мне».
Все еще погруженная в свои мысли, Наташа провела рукой по волосам, откинув прядь за ухо. «Не пойми меня неправильно. Я никого не осуждаю — особенно женщин. Выжить трудно, и иногда приходится играть теми картами, которые тебе раздали. Но я устала от стереотипов, от того, что меня сводят к одной вещи из-за фантазий некоторых мужчин». Она опустила глаза, опустив плечи. «Как будто все, что я сделала, все навыки, которые я отточила, сводятся к тому, чтобы быть сексуальной. Это изматывает».
Стив положил руку ей на плечо и начал нежно поглаживать. — Я понимаю, Нэт. Но Ситвелл — задира, и я знаю таких, поверь мне. Не забывай, что там много людей, которые знают и уважают тебя. Начиная с Фьюри.
Но она продолжала, с нерешительным выражением лица, как будто боясь, что он ее неправильно поймет. — Конечно, соблазнение — это инструмент, очень эффективный, особенно для манипулирования мужским эго. — В ее голосе не было гордости, когда она призналась: — Это то, чем я занимаюсь. Ты заставляешь их поверить, что ты заинтересована, что они могут тебя соблазнить, и они сделают все, чтобы это произошло. Но есть также наркотики, которые заставляют говорить правду, когда времени мало, и галлюциногены, которые заставляют забыть. Тем не менее, я могу заставить любого сказать мне то, что я хочу, просто разговаривая... но угрозы и пытки тоже работают».
«Я знаю», — сказал он, немного смягчив голос. Таланты шпионки были легендарны, и хотя Солдат не всегда соглашался с ее методами, ее результаты были неоспоримы. Он искренне похвалил ее: «Тебе нечего стыдиться своих навыков, Нэт».
Слишком поглощенная собственными переживаниями, чтобы принять его комплимент, она вздохнула и откинулась на диван. «Вот чего я не понимаю — мужчины теряют интерес после секса, верно? Разве это не основное правило свиданий? Не давать близости, чтобы мужчина не потерял интерес? Почему с целью должно быть иначе? Профессиональные шпионы не настолько наивны».
Это было совершенно логично. Наклонившись к ней, он кивнул, в его выражении лица смешались гордость и печаль за все, что пережили она и другие женщины. «Когда ты так говоришь, разница между фантазией и реальностью становится очевидной».
В груди у нее появилась тяжесть. Раньше попадать в объятия другого мужчины, позволять ему превратить себя в объект, было для нее обычным делом — просто еще одной частью работы. Но теперь? Теперь это оставляло след отвращения, от которого она не могла избавиться. Опустив глаза, она заговорила, сжав губы, в голосе звучали гнев и презрение. — Вопреки распространенному мнению, мне никогда не приходилось снимать одежду, чтобы выполнять свою работу. Мне никогда не приходилось позволять кому-либо прикасаться ко мне… интимно. Поверь мне. Те несколько идиотов, которые пытались...» Она покачала головой, мысль о том, что она могла бы позволить себе быть уязвимой перед кем-то, была просто абсурдной. Горькая улыбка промелькнула на ее лице, и в ее глазах снова появился вызов. «Ты знаешь поговорку — тот, кто попадает в сети Черной Вдовы, не выживает, чтобы рассказать об этом».
Стив видел, что ей нужно выговориться, но его инстинкт утешить ее не позволял ему оставаться пассивным. Он осторожно взял ее за подбородок, его прикосновение было мягким — тихое заверение. «Нэт... Я не должен говорить тебе, что доверяю тебе, правда?» Его большой палец коснулся ее щеки. «Ты величайший супершпион в мире — тот, кто обманул Локи и заставил Сельвига, находящегося под контролем разума, раскрыть секрет Тессеракта. Все это знают. Но допросы — лишь одно из твоих многочисленных умений. Я читал о том, как ты взломала систему Хаммера — быстрее, чем Джарвис, — чтобы помочь Тони, которого ты перехитрила каждый день. Это только одна из миссий».
Взглянув ей в глаза, он надеялся, что она почувствует, насколько это для него важно. «Я, может, и возглавляю Мстителей, но ты — та, кто ведет нас всех, держит нас в узде, скрепляет воедино. Ты — мой якорь. Ты гораздо больше, чем шпионка. Ты — лидер».
Его непоколебимая поддержка заставила ее почувствовать свою печальную славу еще более презренной. Опустив глаза, она почувствовала, как в горле образовался комок, и прошептала: «Я не...»
«Да, ты —» — мягко прервал ее он, притягивая к себе. «И тебе никогда не нужно доказывать себя — никому».
Искренность его слов пронзила ее защиту, сделав ее еще более уязвимой. Ей нужно было сказать ему кое-что, что тяготило ее, но страх осуждения заставлял ее колебаться. Ее пальцы напряглись на его груди, и она сделала глубокий вдох. «Поверь мне, Стив», — начала она, едва слышно, голос ее дрожал от разочарования и стыда. «Что бы они ни говорили, я никогда не использовала секс для миссии».
В нем вспыхнула ярость, ее униженный тон пронзил его сердце. Обняв ее крепко, он сказал с тихой убежденностью: «Нэт, пожалуйста, ты мне ничего не должна. Тебе не нужно объясняться — ни мне, ни кому-либо еще. Я знаю тебя и доверяю тебе. Всегда. И мне неважно, что говорят или думают другие».
Раньше она не заботилась о ярлыках и сплетнях. Чем страшнее была ее репутация, тем безопаснее она чувствовала себя. Но впервые она хотела большего — она хотела, чтобы ее уважали, чтобы ее считали достойной его.
«Мне тоже было все равно...» — призналась Наташа, опустив глаза и запнувшись. «Но теперь не все равно. Я не хочу, чтобы ты стыдился меня или думал, что я просто... ш...» Проклятое слово застряло в горле, и она зажмурила глаза, пытаясь его подавить.
Стив сжал челюсти, сжав кулаки по бокам.
«Черт, я убью этого сукиного сына!» Гнев закипел при мысли, что кто-то мог унизить ее таким оскорбительным словом. В его голове мелькнуло самодовольное лицо Ситвелла, и на мгновение он не был уверен, что сможет сдержаться. Закрыв глаза, он глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Когда он открыл глаза, его взгляд смягчился, и он нежно поцеловал ее в лоб.
«Послушай меня, любовь моя. Прошу тебя. Я только горжусь тобой. Поверь мне».
Его понимание обволокло ее, как бальзам, и она погрузилась в его объятия. Но ей нужно было признаться еще в чем-то, и от этого ее сердце забилось еще сильнее. «И я только... Я спала только с... пятью парнями. До тебя».
Для любого другого это могло бы показаться невероятным. Черная Вдова всегда считалась морально неоднозначной и холодной, с репутацией женщины, соблазняющей бесчисленных мужчин для достижения своих целей. Но правда была совершенно иной.
После распада Советского Союза Красная комната скрывалась под видом приюта, имплантируя ложные воспоминания о нормальном детстве, чтобы скрыть обучение несовершеннолетних. В 17 лет Наталья Романова была их вундеркиндом, но ее высокий интеллект и твердые убеждения часто мешали ей подчиняться. Столкнувшись с ее независимостью, они промыли ей мозги, заставив поверить, что она балерина Большого театра, связанная «патриотическим союзом» с девятью годами старшим отмеченным орденами героем войны Алексеем Шостаковым.
«Любовь — это для детей».
Однако даже без своего прошлого ее тело сохранило смертоносную точность. Воспитанная без какой-либо близости, подросток почти убила своего мужа, когда он попытался поцеловать ее. В конце концов, она поняла, что секс — это механический акт, способ расслабиться, разрядиться — для него. Между ними не было эмоциональной привязанности, но эгоистичный сексист жестоко заклеймил ее.
«Ты холодная женщина».
Прожив пару месяцев домохозяйкой, Наталья узнала, что Алексей погиб на фронте. Их брак выполнил свою задачу, рано эмансипировав ее. Манипулируемая, чтобы служить государству в память о нем, она официально вступила в секретную службу, как будто это был ее выбор, — и все это, избегая пристального внимания органов опеки.
«Я не подведу».
Погруженная в изнурительный режим, молодая вдова искала мимолетных связей. С Николаем, солдатом ее возраста и таким же неопытным, как и она, у нее появился первый шанс исследовать свои желания — пока он не погиб в бою. Яков, более старший и опытный инструктор, был для нее вызовом. Когда они на короткое время связались, она использовала его так же, как он учил ее, — но вскоре пришла весть о его гибели.
Поскольку идеальный убийца должен получать удовольствие только от убийства, ее кураторы исказили смерть трех ее любовников, подпитывая миф.
«Черная вдова всегда убивает своих партнеров».
Это было не просто жестоким предупреждением — это была клетка, постоянное напоминание о том, что она была не более чем оружием. Дружба была роскошью, которую она не могла себе позволить, не оставив после себя кровавый след.
Чтобы проверить ее лояльность, Красная комната приказала шпионке устранить другого агента, который только что помог ей выполнить ее первое официальное задание. Целью была Марина, ее одноклассница по детству, которая считала Наталью сестрой. Черная вдова выполнила приказ с холодной точностью, но тяжесть этой смерти будет преследовать ее до конца жизни.
Мне нужно побыть одной.
Обновлено: 08.04.2026