— Шумят, шумят, с утра до ночи галдят, лучше бы на суть смотрели!
Разумеется, нашлись и те, кому надоело наблюдать за бесконечными перепалками в чате, и они решительно прервали поток бессмысленных сообщений.
— Мне кажется, с нашими игроками раньше что-то было не так. Кто-нибудь заметил?
— В каком моменте? У меня пару раз возникало чувство, что наши участники ведут себя странно.
— А той разносчице еды вообще можно верить? Я слышал, как другие НПС говорили о ней... Складывается впечатление, что она просто прихвостень.
Однако это был всего лишь поток комментариев на экране — без лидера, задающего тон, обсуждение мгновенно рассыпалось на осколки. Казалось, тем поднято множество, а толку ни на грош. И именно в этот момент от пользователей, следивших за иностранными трансляциями, пришла весть:
— Ещё один зарубежный игрок прошёл Данж!
* * *
Прошедшим испытание оказался участник из Британии. Это был его второй Данж; в прошлый раз он, полагаясь исключительно на свой Дар управления пламенем, буквально заставил Аномалию уступить дорогу.
С тех пор его огонь стал лишь сильнее. Если раньше пламя едва покрывало ладонь, то теперь оно окутывало весь кулак, а температура возросла настолько, что, согласно тестам, могла за короткое время расплавить сталь.
Впрочем, даже обладая столь мощным, поистине королевским Даром, британец не стал недооценивать врага. Поначалу он честно следовал правилам, пока руководство страны не сообщило ему: большинство провалов снаружи связано с НПС, а главным препятствием на пути к свободе являются железные ворота.
Игрок из Британии понимал, что не сможет противостоять той жуткой снежной тени, но против обычных НПС во внешнем мире у него были весьма неплохие шансы.
Чтобы прощупать разницу в силе, британец попытался обжечь того ненормального НПС, что ворвался в лифт. Заметив, что противник мгновенно отступил при виде огня, игрок понял: победа возможна.
Убедившись, что на первом этаже в обычных условиях находится лишь один сотрудник, а двери, похоже, сделаны из металла, он окончательно сформировал план.
Никаких сомнений. Прорваться через Здание «Гармония», расплавить ворота, покинуть Данж.
Эта стратегия заставила зрителей снаружи замереть от ужаса, но игрока их страхи не волновали. Как только наступило время обеда, когда по логике вещей другие сотрудники не должны были входить в лифт, он резко нажал кнопку первого этажа и, не дожидаясь, пока Снежинки поглотят его, пулей вылетел наружу.
Как и ожидалось, за пределами лифта не оказалось ни одного надоедливого сотрудника... Но это касалось лишь небольшого пространства перед шахтой.
Едва он добрался до внешнего холла и уже готовился вырваться на свободу, как под пронзительный вой сирены из маленькой будки у железных ворот выскочило существо. Раздутое, мощное, в форме Охранника, с алыми глазами.
Описание может показаться странным, но для создания, напоминающего оживший раздутый труп, оно подходило идеально.
Вздутый живот неестественно «вываливался» из тела, которое, казалось, когда-то было тренированным; ткань формы, едва сдерживающая это брюхо, трещала по швам. На контрасте с этим шея выглядела пугающе истощённой, с глубокой впадиной. Эта тварь была огромной, лишь с трудом сохраняя подобие человеческого облика.
Оно раззинуло пасть, издав рёв. Хриплый голос смешался с грохотом сирены, став невыносимо резким. Существо медленно повернуло свои щёлочки-глаза, и в тот миг, когда оно заметило британца, его лицо расплылось в ухмылке, обнажая сильно изъеденные зубы...
Между которыми, казалось, застряли волокна алой плоти.
В руке игрока из Британии уже сгустилось пламя. Закатав рукава и сжав кулаки, он глубоко вдохнул, а затем, в тот момент, когда истекающая слюной тварь бросилась на него, рванулся ей навстречу...
И швырнул в сторону стопку Бумажных лепешек, тут же бросившись наутёк.
Шутки в сторону! Он прекрасно помнил, как погиб первый игрок из Японии в этом сценарии. Тупое лобовое столкновение ведёт лишь к смерти. Ему нужно просто выбраться отсюда.
Внимание монстра мгновенно переключилось на «лепешки». Однако, проявив к ним сильный интерес, тварь после секундного колебания развернулась и продолжила погоню за британцем.
В этот момент игрок как раз прожигал железные ворота. Увидев, что чудовище нагоняет, он сузил зрачки и метнул взгляд в сторону будки, откуда оно появилось.
Это было мрачное маленькое помещение — Пост охраны. Двери не было, внутри — пустота, лишь множество маленьких мониторов, мерцающих изображением Снежинок; изначально они, вероятно, предназначались для просмотра камер в лифтах.
Но сейчас это было бесполезно для британца, поэтому он быстро переключил внимание на другой объект — старый ошейник, покрытый слоем буро-чёрной слизи. Он был прикреплён к будке цепью, длины которой явно не хватало, чтобы покрыть всю зону у ворот.
Нетрудно было догадаться: именно этот ошейник и стал причиной столь неестественно искривлённой шеи монстра.
Британец метнулся в Пост охраны. Чудовище следовало по пятам. В тот момент, когда когтистая лапа уже почти сомкнулась на беглеце, игрок схватил ошейник и с силой вонзил его в руку твари.
Раскалённый огнём металл был почти жидким. В момент соприкосновения с рукой Охранника раздалось шипение, повалил пар, а затем металл стремительно остыл — его остудила плоть мертвеца.
Монстр издал рёв, полный ярости и боли, и попытался схватить дерзкую мышь, играющую с огнём. Но сталь, быстро остыв, намертво въелась в его плоть, пугающим образом сковав вышедшее из-под контроля чудовище.
Воспользовавшись моментом, британец снова подбежал к воротам. Пламя в его руках вспыхнуло с новой силой, и он с размаху ударил им по металлу.
После пронзительного скрежета ворота поддались. Солнечный свет сквозь раскалённый докрасна металл хлынул в и без того ярко освещённый коридор. Игрок из Британии с молниеносной скоростью рванул наружу. В следующую секунду он почувствовал, как проваливается вниз...
А ещё через мгновение он уже стоял на платформе Аномалии.
* * *
— Этот британец... слишком уж безрассуден, не так ли?
— В безумстве есть система, чем это плохо? К тому же, пробежав этот маршрут, он добыл пугающе огромное количество информации.
Прямолинейный способ прохождения британца потряс всю Голубую планету. Аналитические центры некоторых стран, увидев его успех, тут же захотели приказать своим игрокам действовать так же... Но вскоре поняли: вся операция держалась на усиленном Даре огня, повторить который сейчас было практически невозможно.
Проклятье, это же чистое читерство... Но читерство, которое Аномалия молчаливо допустила.
Оценка прохождения британца составила «A». Не слишком высоко, но вполне достойный уровень для успешного завершения. Едва он покинул мир Странных Историй, как его страна взорвалась ликованием.
Экспертные группы других стран также были в восторге от добытой им информации.
Раньше тоже были игроки, добиравшиеся до этого места, но все они гибли от рук Охранника. До этого момента никто даже не успевал заметить ошейник, и уж тем более никто не догадался, что Охранник должен был сидеть на цепи в своей будке.
Опираясь на это, аналитики выдвинули гипотезу.
— Сирена — это не сигнал, или не только сигнал для сотрудников о проблемах в лифте. Тревога также означает появление Охранника. Охранник атакует НПС, и те боятся его, поэтому прячутся при его появлении. Естественно, они не могут помешать игроку, который, спасая жизнь, бежит к Посту охраны.
Обновлено: 22.01.2026