Глава 7 — Глава 7

Глава 7: В этом доме шумновато На набережной всё ещё гремело и суетилось: десяток городовых сбежались со всех сторон и, подсветив факелами, велели лодочникам тянуть со дна упавшую в канал карету. К счастью, русло было неглубокое — пары лошадей не покалечило, вот только сам возок разбило вдребезги. Зеваки и студиозусы облепили улицу плотным кольцом; проходы мгновенно встали. На соседнем переулке стояли трое — зубной агент, городской дозорный и ещё один служка — и перекрикивались, заглядывая во все щели: – Господин Се? – Се Цзиньхуань? Се Цзиньхуань! Где он? – Неужто смылся? Малый по имени Сяо Ван, городской служка, не досчитавшись Се, занервничал: стоит ли сразу бежать докладывать начальству? Но долго звать не пришлось: по крыше мелькнула белая тень, и человек с чёрным коршуном на плечах спрыгнул прямо к ним. – Простите, – Се виновато развёл руками. – Засмотрелся на суматоху. Сяо Ван с облегчением выдохнул. Зубной агент же тут же накинулся, торопливо прикладывая ладонь к лбу: – Молодой человек, вас просили на месте ждать! Управляющий Хоу выбил минутку из своих дел, чтобы сам показать дом. Если сорвём человеку время — вам же хуже будет. – Виноват. Передайте управ… э-э… Се, с его теперешними заботами — вон, красная демоница в придачу — на лица не смотрел. Поднял глаза — и обомлел. Управляющий, явившийся на улицу, выглядел… ну, своеобразно. Ростом в полтора локтя, худой, как макака, в чёрной кофте, с белой бумажной веерной книжицей в руке. Глаза — бусинки, брови — ниточки, нос — крючком, под носом — две чёрточки усов… Если алый призрак, виденный сегодня, был потолком земной красоты, то этот человек смело претендовал на «подвал» той самой шкалы. Два полюса — и оба незабываемы. Уголёк на плече тоже выкатил круглые жёлтые глаза и приоткрыл клюв: мол, не родич ли это обезьяньего духа? Управляющий Хоу щёлкнул веером — явно привык к чужому ступору — и, поморщившись, спросил: – Так это ты жильё присматривал? У княжны Чаннин под рукой домов много. Что нужно: какой метраж, какой двор? Се не ожидал, что «хозяйкой» окажется сама княжна Чаннин, старшая дочь Данского князя, но отмахнулся от лишних мыслей: – На время. Переночевать и пожить пару дней. Лучше в переулке Цинцюань — поближе к дому Яна Дабяо. – Цинцюань — место знатное, – закивал Хоу, побрякивая связкой ключей у пояса и увлекая всех в переулки. – Из ворот — и ты в квартале Персиковой феи, там тебе и еда, и потехи. Есть улица Домов радости — экие там девицы водятся, воды во щёчках да молока в… – Ага. Сколько аренда? – сухо перебил Се. – Самый маленький одно-дворовый дом — пятьдесят лян в месяц. Залог за три месяца, оплата вперёд. – Пятьдесят? – Се остановился как вкопанный. Он знал расценки. Его отец, будучи уездным стражем восьмого ранга, получал пятнадцать лян жалованья да пайковую муку. Пятьдесят в месяц — это три отцовских оклада. А «заложить» под три месяца — все двести… Се поморщился, развязал на поясе кошель — тот, что «пожертвовал» ему разбойный монах, – пересчитал. Медь, обрезки серебра да одна казённая расписка. Вместе и тридцати не набирается. Выходит, три головы снял — а и на месяц не хватит. Данъянские цены — зверь что надо. – А Ян Дабяо тут живёт? – спросил Се на ходу. – Видишь два фонаря в глубине? – Хоу ткнул веером. – Его. Он стар в управе, ему двор от князя выделен — без аренды. А вот тебе, видно, денег впритык. Есть у меня одна двухдворовая усадьба… слегка шумная. Давно пустует. Отдам по двадцать лян, без залога, помесячно. Если не брезгуешь. Двадцать — тоже немало; на эти деньги можно месяц сидеть в средней гостинице. Сяо Ван понял, что речь идёт о грабительской наценке, и вступился: – Господин Се — человек проходящий, помогает управе по делу, много не задержится. Может, управитель Хоу найдёт вариант скромнее? – Самая нижняя планка — два лян. Ни монетой меньше, – отрубил Хоу. – [Гу-ди?] – каркнул Уголёк и сам опешил. У всех троих челюсти съехали. С «пятидесяти» до «двух» — это не скидка, это почти «заберите, только избавьте». – Или дом проклят, – мрачно подумал Се, – или крыша течёт так, что в грозу нужна лодка. Шли недолго. Вышли к белой стене и чёрной черепице. Две ступени из белого камня, по бокам — резные барабаны со зверями, дверь тяжёлая, лакированная, с медным замком. Замок щёлкнул. Двор оказался просторный: белая дорожка, по сторонам — конюшня, кухня, гостевая, чайная. В глубине — круглые «лунные» ворота, за ними — аккуратный задний сад. Черепица — зелёно-синяя, резные балки, всё новое, ни копоти на кухне, ни следов прежних жильцов. – И это – два лян в месяц? – Се даже не скрывал подозрения. – Дорого? – Хоу недовольно поджал губы. – Могу сбросить ещё три цяня. Не хочешь — проходи мимо. «Ещё и сбрасывает…» – Се съёжился внутренне. Дёшево — не значит хорошо. Но чем он рискует? Призраками? Так у него и свой «призрак» в запасе есть. – Где тут «шумно»? – огляделся он. – По ночам гости невидимые пляшут? – Не настолько, – честно отмахнулся Хоу веером в сторону задней стены. – За главным домом — Павильон Воинской Доблести княжеского двора. Княжна любит устраивать вечерние сборы — музыка, смех… Если терпимо — бери. Се не поверил ни на грош. Сколько можно шуметь в княжьем павильоне? Да и «сборы» каждую ночь? Слишком заманчиво и слишком дёшево. Но если здесь и правда водятся тени — удобнее не придумаешь: «свою» алую тень он заманит сюда же — и никто не догадается, что шум не только с той стороны стены. Он пересыпал в ладонь горсть серебра: – Беру. – Люблю я таких решительных, – осклабился Хоу, вытащил договор. Се быстро подписал. Управляющий прищурился на почерк: – Вот это да, рука у тебя славная. На праздник пару свитков мне накалякаешь. Смотри, не съезжай раньше весны! Се промолчал. Хоу, агент и Сяо Ван распрощались. Дверь снаружи закрылась. [Щёлк.] Двухдворовая усадьба погрузилась в тихую темноту. Только листва шуршала на бамбуке. [Ш-ш-ш.] Се обошёл задний двор с Угольком, прыгающим из угла в угол. Дом разделён: главный зал и по бокам два крыла. Главная спальня — просторная, резная красная ложа; хоть пятеро в карты садись — место останется. Постелей нет, одна рама. Никакой «нечисти» Се не нашёл. А так как «своя» — размером с двухэтажный дом — у него и так числится, он плюхнулся на голую раму, подперев спиной стену, и стал раскладывать мысли. Замок души сам не снимет, к лекарю не пойдёшь — спросят про причину, и здравствуй, плахa. Е Хуншан — живая, меч бросить страшно, могилу докапывать — ещё страшнее. Значит, один путь: рвать жилы, карабкаться к первой ступени и запечатывать склеп заново. Отец… Отца искать — уже после Данъяна. Сперва бы живым уйти. – И как меня угораздило вчера… – выдохнул он сквозь зубы. – С таким-то умом — и в склеп с ломом. Мысли сбил звук. Сначала — красиво: – [Тын-тын-тын…] – [Голос:] «Сон оборвался в облаках У-шань… покров холодит, один в одежде лежу…» Музыка и женский голос тянулись откуда-то сверху, будто со второго этажа за стеной, аккурат над изголовьем. Пипа пела нежно, певичка журчала. Се даже было улыбнулся: «Так вот он какой, бонус арендатора». Но не успела улыбка оформиться, как музыку забила живая какофония женских голосов: – Ты жулишь, бестия! – Восемь шестёрок! – Где Цинмо? – Говорят, нездорова, лежит у себя. – О-о-о… [Гул, шорох, смех.] [Дзинь-дзинь, бряк-бряк.] Кубики, цокот каблучков, визги, шлепки — звонкие, упругие. – Княжеский двор, что ли, девичник закатил? – покосился Се на стену. – Или… тот самый «百合-пати»? Про светские забавы дам столичные слухи ходили расписные. Выходит, и данъянские не отстают? «Ладно, перемелется. Час — и стихнут», – решил он, закрыл глаза. И точно в этот момент по стене ударило, как громом: [БА-БАХ!] Звук был такой, будто выстрелили из ручной пищали под ухом. Уголёк подпрыгнул, весь взъерошился и завертелся на месте, тараща глаза в потолок: – [Кии?!] Се вскочил, ухватился за тяньгань-булаву — и тут же услышал довольные женские визги: – Ваша светлость, метко! – Ещё! Ещё! И следом — салют, как на Новый год: [Бух-бах-бах-бах…] Лицо Се стало совсем чёрным. Он понял, за что такой демпинг. – Это же не жильё, а тренировочный полигон, – скрипнул он. – Даже Нянь-зверь тут поседел бы от нервов. Он сжал зубы, решил терпеть. И вдруг — тишина. Будто кто ладонью накрыл дом: ни голоса, ни шороха. – А? Се распахнул глаза, огляделся — и застыл. Совсем рядом с ним, на пустой раме, лежала женщина. В ярком красном свадебном одеянии. Ростом с него, белая как бумага. Язык выпирает, взгляд стеклянный… Как аккуратная невеста-повесившаяся — растянулась рядом, будто так и надо.