Глава 5 — Глава 5

Глава 5: Есть что-то нечистое! Над кронами висела луна. У дворца князя Дана. Князь Дан — родной брат нынешнего императора, любимец судьбы и двора. Его удел — десятки тысяч дворов; в чине наместника Дан-чжоу он держит в руках и войско, и власть. Потому и уездная управа, и гарнизон, и Данъянская академия — всё сгрудилось вокруг его резиденции. С наступлением сумерек Данъян разлился морем огней; вдоль городской реки выстроились высотные павильоны, окна сияли, как звёзды. Се Цзиньхуань, спиной к луне, в одиночку сидел на коньке крыши у набережной. Внизу, в трактире, сказитель распевал городские легенды: – Сянь-цзы Наньгун — первая красавица Даосского пути. Сказано в стихе: «Нефритова кожа, ледяная кость, как с Яшмовой террасы спала; краса вселенская, талант неизмерим; сама Небесная кисть чертила, где ж миру взять цветок такой?» …И взяла одна ведьма завистью, обложила Наньгун «чувствительным гу»… Речь шла о нынешней настоятельнице Цзыхуэй-шаня Наньгун Е. Школа стоит у самых ворот Данъяна, уже шесть веков держится в вершинах; а Цишя Чжэньжэнь — прежняя глава. Наньгун — её ученица: и в дао высока, и мечом первой в Дан-чжоу слывёт. В детстве Се грезил ею как о «невесте мечты». Но сейчас было не до грёз. Весть об «гибели» отца ударила в висок. Он не верил, что старик вот так пропал. Разберётся — во что бы то ни стало. Только ясно: уехать пока невозможно. Кровавую моровую ци на горе Цзыхуэй заметили и в княжьем дворе, и в академии; он же на месте был, да память выжжена… Всплыви это — не отмойся. Могут и голову снять. Пока на нём вины нет: сбеги — сразу станешь главным подозреваемым, да ещё Яна Дабяо под монастырь подведёшь. Значит, как бы ни тянуло рваться в столицу — сидеть смирно в Данъяне. Уголёк, наевшись и напившись, оживился: уселся рядом на шифер, глядел на далёкие фейерверки и тянул клювом Се за рукав — мол, пойдём погуляем. Но Се обещал квартировать у Яна: гостиницы у дворца ломили грабёж, пришлось нанять маклера, чтобы снять комнатушку на короткий срок. Ждал вестей. Ждал — а глазом косил на проходивших по Вэньчэн-цзе. Толпой выходили юноши и девушки в синих одеяниях — за плечами лекарские ларцы и книжные ящики; рядом катилась роскошная карета за каретой: в Данъянской академии закончились занятия. Академия — будто государев университет, лишь немного уступает Столичному государеву училищу. Внутри три двора: Чуньвэнь (словесность), Убэй (военные и ремёсла) и Даньи (лекари): проще — «гуманитарии, технари, медики». Се когда-то учил всё подряд и даже мечтал поступить туда, чтоб стать «лицом факультета». Но не успел дорастись: отца перевели на юг. Се глянул на учеников пару мигов — и тут Уголёк странно перекосил голову, щёлкнул клювом в сторону меча Чжэнлунь. – [Кру-джи?] Се подумал — жучок на рукояти. Взял меч, осмотрел — ничего. Лишь внизу по улице вдруг рванул конский визг: [И-и-и!] [Цок-цок-цок…] …Речная набережная гудела как днём; тысячи учеников расползались по перекрёсткам. Среди них катилось «линейское» ландо с дощечкой «Линь». В окошке показалось девичье личико: тонкая резьба бровей, глаза — как озёра в зелёном. На ней чайно-зелёная юбка, как весенний пейзаж у воды. Она слушала зевакам: – В Восточном амбарном квартале — заварушка. Говорят, десятка два трупов… – И всю улицу перекрыли… Внутри коляски было просторно: мягкие сиденья, у окна — столик из жёлтой груши, на нём кисть, чернила. Высокая девушка в синеватой юбке писала, опершись локтем. Стройный стан, тонкая талия, под шёлком — тяжёлые округлости; лицо без пудры — сдержанно-утончённое: горная бровь, вишнёвый рот; присмотришься — и тёплая, скрытая прелесть, как пион в утреннем тумане. Звали её Линь Ваньи, из столичной семьи придворных лекарей. Ученицей не была: приехала нянькой — сопроводить племянницу Линь Цзысу в академию. Увидев, что Цзысу снова тянется глазеть по сторонам, Ваньи строго молвила: – Цзысу, учёба — это учёба. Не бегай по улицам. Сейчас неспокойно; в городе — следы нечисти. Вдруг какой мерзавец схватит тебя втихомолку — да в «плавильный сосуд»… Цзысу — шестьнадцати лет, с виду пай-девица, а в душе шило. Она окинула тётю взглядом и фыркнула: – Да кому нужна такая малявка, как я? Тётушка, лучше о себе думайте. Вы же столичная красавица, «одна-единственная» — при такой попе и я сама еле сдерживаюсь, чтоб не шлёпнуть… – Цзысу! Ваньи нахмурилась, чтоб остудить язык племянницы. Но не успела — коляску качнуло, как будто кони сорвались с места; с улицы ударили крики и конское ржание. [И-и-и!] – Дорогу!.. Кони рвали повода, оттолкнули кучера и понесли прямо к воде. Ваньи похолодела, метнулась наружу, схватила за мотающийся ремень, но пары хватило: в бешенстве они снесли лотки на обочине. [Грохот] [Плеск, хруст…] Ваньи уже тянулась вытаскивать Цзысу из экипажа — и тут рядом сшумел ветер. [Шурх!] Белая тень свалилась с крыши — и в тот же миг тонкая талия, лёгкое тело — всё оказалось в крепких руках. Ваньи, не ожидая, вцепилась спасителю в предплечье — и увидела в пляске огней юное мужское лицо. Белая парчовая мантия, открытый, светлый лик, а самые удивительные — глаза. Как холодный лунный ключ: не тёплые, но мягкие, чистые. «С чего в таком возрасте такая отточенная стать?» — успела удивиться. Не знала, что один бездельник в детстве десять лет резал осанку, речь и повадки — чтобы «переплюнуть местных»… Но залюбоваться не успела: белая тень крутанулась, трое мягко опустились под карниз. [Бах!] Пустая коляска рванула в реку и с треском ушла под воду. Народ взвыл: – Батюшки-и!.. – Что там?.. Патруль с обеих набережных уже бежал к месту падения. Се поставил девушек под навесом. Хотел спросить — не ушиблись ли, — и вдруг насторожился: на глазах у Линь Ваньи поблёскивала тонкая золотая оправа — очки. Работа высшей пробы, не хуже столичных. В столице он видел такие — обычно у пожилых учёных. А эта — явственно практиковала, даосская ци чувствовалась; слепнуть ей не с чего. К тому же кожа под шёлком — чуть холодна, как будто не вполне обычна… Он не успел разобрать — Ваньи уже опомнилась, вспыхнула и вышла из его рук. Склонясь, поклонилась: – Благодарю за спасение. Цзысу тоже присела: – Я — Линь Цзысу. Прозвище — «Лекарка с ядовитой рукой». А вы — кто, сударь? «Лекарка?» Се скользнул взглядом: кадыка нет — фух, точно девушка. – Се Цзиньхуань. Рад знакомству. Цзысу хотела что-то добавить — но сверху шмякнулся Уголёк и, ухватив клювом ворот Се, стал тянуть его прочь. – Ого, какой чёрный орёл! Ваш? – вспыхнула Цзысу. – Угу. Уголёк… Се едва отодвинул птицу — а та забилась, заволновалась, тянет и тянет. И тут Се осенило: кони сорвались как будто ни с чего. Он спасал — не до анализа. Днём он тоже услышал ту странную женскую «Постой!» — а Уголёк в тот миг взъерошился, и они как раз напоролись на логово… Не кроется ли рядом что-то грязное? Мысль обожгла. Се похолодел. Нельзя задерживаться. Развернулся: – Дела. Простите. Должен идти. – Э?.. – Ваньи ещё смотрела на реку; слова благодарности застряли в горле. – Сударь… Вы спасли нас, а мы даже отблагодарить не успели. Если будет время — зайдите в клинику Линь… Линь… Он с птицей уже растворился в проулке. Ваньи растерянно замолчала. Цзысу тоже не ожидала, что найдётся мужчина, равнодушный к её тёте. Проводила взглядом и шепнула: – Такой холодный… Тётя, кто он? – Вижу стать знатную; верно, из столичных родов, – ответила Ваньи, прижимая очки. – А-а…