Глава 4 — Глава 4

Глава 4: Ну всё, приехали? Ночь. Тюрьма при управе уездного сотника. Сырость и затхлость вязко висели в полумраке. Сквозь решётку из дальнего коридора дрожал скупой свет факелов, на земле у стены лежала почерневшая от времени соломенная подстилка, рядом вонял помойный чан. В щелях между кирпичами копошились вши и тараканы — рай для мерзкой живности. Увидев столь «родную» обстановку, Се Цзиньхуань будто вернулся домой. Только раньше он стоял по ту сторону решётки, а нынче — присел внутри. – Братья, чистое недоразумение… – Закрой рот! – один из тюремщиков упёр в него «арбалет, ломающий ци». – Дёрнешься — и на месте! Двое стражей держали его под прицелом уже добрых полдня — руки затекли, но ни на миг не расслаблялись. Се сидел у стены лицом к камню, руки связаны за спиной, мирно наблюдал, как две вши бодались за территорию. Развязаться он мог в любой момент, да только после «случайного» ранения служивой — попробуй ещё сбеги, так и вовсе в разбойники запишут. Потому вёл себя паинькой. Уголёк — чёрный орёл — без пут и цепей, с детства послушный, тоже приткнулся в другом углу. Но стоило проголодаться — клюв приоткрылся: вот бы чего-нибудь ухватить… – Не смей есть! – отрезал Се. – [Кру…] – И не разговаривать! – Хорошо. …Сколько они так просидели — неясно, но наконец в коридоре послышались шаги. Тюремщики разом обернулись и вздохнули свободнее: к решётке быстро подошёл уездный инспектор (вице-сотник) Ян Дабяо. – Господин Ян, этот всё твердит, мол, вас знает… – Держите на мушке! Полуденная бойня в переулке из головы у Яна не выветрилась. Он и теперь не спешил, велел не опускать арбалеты, осторожно приблизился и вгляделся в пленника. Се, чтоб ему из-за угла стрелой не прилетело, ответил ровно: – Ян-старший брат, это я, Се Цзиньхуань. Позапрошлым годом отец мой в южные земли был переведён, мы через Данъян проходили — ты провожал нас верст семь-восемь… Ян когда-то служил в столице, под началом уездного сотника Се Вэня, и с Цзиньхуанем был знаком. Сегодня он не кинул парня в подземелье лишь потому, что лицо показалось знакомым. Но госпожу Линху он видел на земле, а за такое не ответишь. Днём было не до выяснений. – Повернись. Дай нормально посмотреть. Се повернул голову и изобразил самую безобидную улыбку: – Сколько лет — сколько зим! Ян-старший брат, да ты окреп… грудь — как два сундука. Ян невольно расправил спину. Присмотрелся — точно, сын старого знакомого. Обрадовался, но и сомнение не отпустил: – Цзиньхуань, ты куда на эти годы пропал? Се и сам понятия не имел, где шлялся три года. Вдруг наросла страшная сила, а биографию не вспомнить — темнина одна. Пришлось сочинять с улыбкой: – Учиться уходил. Три года назад, как батя к югу ехал, повстречался нам скрытный мастер. Говорит, дар у меня редкий — забрал в горы, учил кулаку. Вот только недавно спустился. Ян смерил его взглядом с головы до ног, веры пополам: – Такой силе не на базаре учат. Чья школа? Какой клан? – Долина Фэнлин, – не моргнув соврал Се. – Ветвь «скрытых бессмертных». Не уверен, что слышал. Ян и правда не слышал, да и копаться не стал. Вздохнул и сменил тему: – То есть про отца ты ничего не знаешь? Се как раз за этим и пришёл — про отца узнать. Вид у Яна стал тяжёлый; улыбка сошла с лица Се. – Что с отцом? Ян помолчал и тихо сказал: – Три года назад господин Се, следуя на юг, в уезде Вэйчжоу столкнулся с нечистью. Более двадцати человек при нём пали. Думал, и ты там же… хорошо, что уцелел. У Се внутри глухо кольнуло. Сам момент нападения он помнил. На развилке у Трёх Курганов кто-то из конвоя заорал «бесовщина!», он из кареты глянул — в чаще мелькнули чёрные тени. Схватил поводья, посадил отца в седло и повёл прочь — дальше в памяти тьма. По его прикидкам, убиты могли быть многие, но раз он вырвался — и отец не должен был погибнуть. Он вёз старика за собой. Неужто по дороге счёл обузой и скинул родителя в кусты? Нет уж, он — да пошляк, бывает, но не до такой степени. Он шагнул к решётке, не обращая внимания на заёрзавших стражей: – Вы уверены? Тела нашли? – Господин Се к нам был милостив, – вздохнул Ян. – Я ещё тогда спрашивал у главного следователя: нашли лишь изжёванные куски — не опознать. Искали семь дней — без толку. Дело закрыли как «погиб при исполнении». – Кто расследовал? – Погиб — чиновник государев. Приезжал лично Дуань Ган, тысяцкий Алого Линьвэя — личной императорской стражи. У него под началом десять сотен — тысяча с лишним. В столице тоже фигура. С таким промахи редки. С такими — да, но… Се был рядом с отцом и жив, значит, в деле зияла дыра. Слишком уж резво «закрыли». Се не верил в гибель отца. Пальцы сжались — верёвка на запястьях хрустнула и лопнула. – Я поеду в столицу. Разберусь. Тюремщики, только-только было успокоившиеся, вздрогнули и снова взяли на прицел. Даже Ян отступил на шаг: – Стоять! Ты пока никуда не поедешь! – Ян-старший брат, ты меня узнал — и всё равно держишь? Сегодня ж чистая случайность… Он осёкся, дёрнулся всем корпусом и тихо спросил: – Тот воин, которого я… э-э… случайно… Неужто не откачали? Я же едва-едва чиркнул… «Едва-едва» — это как, интересно, когда человек с доспехом улетел на полпереулка? Ян тоже хотел пошутить, но время было серьёзное. Он нахмурился: – Жив. Без тяжёлого. Но не в этом дело. Се удивлённо поднял бровь: – А в чём? Ян повёл плечом, понизил голос: – В Даньяне зачистки идут — черти лезут из щелей, уже несколько трупов. Мы как раз тянули нитку — нашли в Восточном амбарном квартале мешки с травами, книги и одного из убийц. Их наняли сами нечистые. Только толку — мы подскочили, а ты всех свидетелей в ноль… – Эй-эй! – Се вскинул ладони. – Да я не зачищать, я тебя там искал! Они первым делом меня — а я оборонялся. Я же одного живьём оставил, для тебя! Не допрашивал? Ян возился с лекарями и Линху — ей дороже любого главаря, не до бандитов было. Когда вернулся — Чэнь Юань, почитай, уже у ворот Туманной реки стоял. Да, косяк. Ян поморщился: – Суматоха… Не успели. Я тебе верю, но вот наверху… Се вздохнул: – Я в Данъян-то только к полудню вошёл! Переправа подтвердит, сторож у ворот управы подтвердит… – Слышал уже, – кивнул Ян. – Верю, что не ты. Но… Ночью над горами Цзыхуэй вдруг ливень разразился, и в самом сердце гор старшие из Цзыхуэй-шаня, Двор князя Дана и Данъянской академии ощутили «взрыв кровавой моровой ци»… Се промолчал. Это — про тот самый «склеп сдерживания», где он очнулся. И, похоже, красная «леди» и вправду ушла… Он, разумеется, не собирался рассказывать, что делал в уединённой усыпальнице и откуда в руке у него взялся «Меч Чжэнлунь». Сложил брови домиком: – Неужели? – Угу, – Ян облокотился на решётку, на лице тревога за страну. – Кровавая ци — почти наверняка из-за нечисти. После мятежа колдунов в стране не осталось бесов выше первого ранга, но нынешний всплеск, по словам знающих, тянет на «сверхрангового». – Сверхранговый?.. – Ага. Князь приказал перекрыть дороги Дан-чжоу — никого не выпускать. Пока не разберёмся — любые подозрительные личности под арест. Лучше перестараться, чем прозевать — чтоб нечисть снова не поднялась и не пошла по миру… Се сглотнул. Если ещё выяснится, что он вылез из того самого склепа, да при этом толком не объяснит, где шатался три года… Вот тогда точно — кранты. – Ян-старший брат, ты ж не думаешь, что я — из этих? Будь так — я сам бы явился в тюрьму? Ян хлопнул его через прутья по плечу: – Я не говорю, что ты демон. Но в делу ты вляпался: и Восточный квартал, и кровь на горах — всё рядом. Свидетелей по кварталу нет… вдруг вызовут тебя наверх — а я человека не найду? Пока дело не закроют, придётся помогать следствию. Самоволить нельзя. Я-то верю, а вот мудрецы сверху — кто их знает. Се выдохнул: «всего лишь» под подписку. Огляделся: – То есть… мне тут ещё посидеть? Ян в столице хлебнул добра и знал, сколько обязан Се-старшему. Не по-людски было держать сына благодетеля в вонючей клетке. – Господин Се мне не чужой. Знаю, ты меня искать пришёл и на шайку случайно наткнулся. Я поручусь — выпущу. Но слово дай: на зов являться без фокусов. Если «сверху» велят — а тебя нет… Се, хоть и тревожился, но с нечистью себя не связывал; куда ему бежать? Он поклонился: – Благодарю, брат Ян. Клянусь: позовёшь — приду. [Щёлк замка] Через минуту Ян открыл дверь, велел принести оружие. Передавая «Меч Чжэнлунь», задержал взгляд: – М-м… Копия даосского «меча отгоняющего нечисть» из Цзыхуэй-шаня? Ты что, и даосскому научился? Сердце Се цокнуло, но лицо не дрогнуло: – Сам знаешь — с детства меня всему учили: и звёздам, и лютне, и риторике. За эти годы и даосские штучки чутка потыкал. – Вот как? – Ян прекрасно понимал, сколько нужно лет, чтобы хоть что-то в даосстве получилось. – Ну-ка, покажи. Се тихо втянул воздух, собрался, поднял правую ладонь и вдохнул. [Лёгкий ветерок] По каменному полу прошёл шорох — солома на мгновение шелохнулась. Яну на миг показалось, что из его тела набухает штормавая мощь, и он машинально отступил полшага: сейчас как шарахнет «казнящим бессмертных»… Но через пару вдохов из ладони Се лишь прошлиестели две-три тонких голубовато-белых искорки — и погасли. Тюремщики в дверях одновременно переглянулись и молча спрятали улыбки. – Э-э… и всё? – осторожно спросил Ян. – Всё, – с достоинством ответил Се. Он, вообще-то, боец, а не маг, так что то, что у него в ладони щёлкнуло — ещё роскошь. – Это называется «гром в ладони». В совершенстве — горы рушит и моря кипятит. У меня пока путь коротковат. – О-о… Зато отцу моему трубку прикуривать — самое то, – Ян дружески хлопнул его по плечу. – Ладно, мне в управу — дел выше головы. Выкрою время — посидим, вспомним былое. С жильём как? Есть где? – Ничего, сниму поблизости. Где твоя семья живёт? Поселюсь по соседству — чтоб на зов быстро. – Переулок Цинцюань, недалеко. Маленький Ван, проводишь. Се уже собирался уходить, но вдруг понял, что чего-то не хватает. Обернулся к клетке: – Уголёк? – [Кру?] Птица уже задремала. Услышав голос, подпрыгнула, шмыгнула к нему и с важностью уселась на плечо. – Ха! – усмехнулся Ян. – Сколько лет прошло, а эта вредная птица ещё толще стала. – [Кру-джи!] – возмутился Уголёк. …Се, получив оружие, вышел из вонючего мешка, кивнул Яну и двинулся вслед за проводником — на ночь искать угол.