Глава 30 — Глава 30

Глава 30. Уничтожить улики? Линь Ваньи видела сон. Во сне она стояла на коленях под звёздным небом и молилась. С высоты девятого небосвода к ней склонилась безупречная небесная дева, соприкоснулась лбом с её лбом. Тёплая волна вошла в межбровье, и ледяной холод, копившийся в теле, начал уходить, кости и мышцы будто расправились. Это было удивительное, невыразимое удовольствие — словно короткий дневной сон вовремя и в меру: всё тело расслаблено, дух ясен, вставать не хочется… Но блаженство постепенно рассеялось, и сознание вернулось. Как я уснула?.. Кажется, я в тех диких холмах, у ямы с трупами, снова слегла — и упала в обморок прямо перед Се Цзиньхуанем… – Линь-девица… – А-а-а! В узком распадке раздался пронзительный крик. Се Цзиньхуань наклонился, чтобы спросить о самочувствии, но лежавшая красавица моментально залилась краской, глаза под золотыми очками вспыхнули страхом и гневом. Она машинально провела ладонью по лбу, ничего не найдя, и тут же замахнулась! [Шлёп!] Се не ожидал, что Ваньи очнётся и сразу влепит оплеуху, резко откинулся назад, уклонился и перехватил её запястье: – Ты что творишь?! – Отпусти меня! Ваньи дёрнулась, даже попыталась лягнуть его. Но скоро заметила странность. Платье на месте, ни малейшего следа бесчестья… И с телом всё в порядке — напротив, лёгкость, кровь кипит, сил полным-полно. Явно кто-то привёл её в порядок и укрепил. А вот Се Цзиньхуань побледнел, губы почти бескровные, весь вид — выжатый… Ваньи замерла. Крик и брань застряли в горле; она растерянно моргнула, не понимая, что произошло. Се, раз уж воспользовался чужим телом для задуманных «уловок», обвинять не стал. Он всё ещё держал её запястье и мягко вёл внутреннюю энергию: – Ты внезапно рухнула, дыхание едва теплилось. Игл не было — спасал как мог. Сейчас полегчало? Линь Ваньи быстро проверила себя снаружи и изнутри — действительно, никаких признаков насилия; наоборот, явные следы выравнивания и подпитки. Се устоял перед соблазном и ещё и выложился, чтобы её вернуть. А она, очнувшись, обозвала его негодяем и врезала… Это ведь по-детски неблагодарно. Мысль обожгла, лицо Ваньи запунцовело от неловкости. Помедлив, она втянула голову в плечи и тихо выдохнула: – Я… я проснулась не в себе. Прости. Да, мне намного лучше. Спасибо тебе. Она перехватила его запястье, собираясь сама проверить его состояние. И сразу ахнула: кровь у Се словно вычерпали, пустота прямо на лице написана. Сколько же сил он успел потерять за этот миг? – Чем ты меня откачал? Почему ты такой пустой? – растерянно спросила она. Се криво улыбнулся: – Учитель дал «способ продления жизни». Он сильно выматывает и «ест» кровь, но тебя я вытянул. Как себя чувствуешь? Ваньи чувствовала себя так, словно засуха сменилась обильным дождём: поры распахнулись, в голове ясно, силы бьют ключом — хоть снова проси… Но ещё чуть-чуть — и Се можно будет «выжать насухо». Понимая, какой ценой он её спас, Ваньи смутилась до кончиков ушей, порылась на поясе, достала крупную пилюлю для восстановления крови и поднесла к его губам: – Съешь это, скорее. Нельзя себя калечить… Не знаю, что на меня нашло: видимо, тлетворный мрак у ямы снова спровоцировал мой недуг. Се проглотил пилюлю и спокойно сказал: – Я в порядке. Пойдём. Нужно срочно заявить в управу: это место — ключ к делу. Вполне может оказаться логовом той самой большой твари с горы Цзыхуэй. Ваньи не стала держать дистанцию: поддержала его под руку, плотной грудью упершись ему в плечо: – Шагай осторожнее. Эти дни тебе ни в коем случае нельзя «утомляться» и тем более не спиратничать ночами… Даже у Се, при всей его выдержке, щеки чуть горячо тронулись румянцем от такой заботы. Он пошутил: – У меня и жены нет. Как же мне «утомляться»? – Тогда уж и сам себя не «утомляй». Вредно… – Э-э?.. Ваньи моргнула и, боясь показаться опытной сверх меры, поспешно уточнила: – Я врач. С детства читаю медицинские трактаты и часто принимаю дам с улицы Вэньчэн. Просто знаю побольше. Не думай лишнего. – Понимаю… …Они шли вверх по ручью. Воздух чуть подтаивал от лёгкой неловкости и тепла между ними. Но недалеко успели отойти, как сверху, делая круги, чёрный комок по имени Уголь дважды протянуто крикнул: [Гу—гу!] С лица Се мигом слетела бледность и слабость. Он осторожно высвободил руку из мягких объятий, перехватил рукоять боевого жезла, а взгляд снова стал острым и хищным. Ваньи непонимающе подняла голову: – Что с Углём? – Идут люди. – Что?! Солнце клонилось к западу, и распадок у подножия хребта Цзигуань укрывался осенним золотом. Тропа вдоль ручья была засыпана рыжими хвойными иглами и листьями. Ветки перебегали белки, высоко парила чёрная птица, высматривая добычу. Четверо шли вверх по течению. Колдун Лу Мин, одетый под обычного торговца, взглянул на кружившую в небе чёрную точку: – Ястреб недурной. Как закончим — попытаюсь взять. Младшему хозяину будет игрушка. Младший хозяин Хэ Цань — щёголь в парче с чёрным зонтом на поясе — шёл первым, и вся осанка дышала раздражением: – Тут всё почти провалили, а ты о птицах мечтаешь? Тебе уже за пятьдесят, а ночью в «картинки» уткнулся так, что не заметил, как паводком вынесло туши. Учитель столько трудился, чтобы повесить историю на семью Ли и тихо закрыть дело. И вот — на тебе. Всё втуне… Лу Мин понимал, что сильно накосячил, спорить было нечем. Он только проворчал: – У того Се что, «небесный взор»? Только пришёл — и уже вскрыл склад. Я решил, ему просто повезло. Трупы сгнили в труху — даже мудрецы из «Павильона Данван» ничего не поняли. А он откуда вытащил «личинки, цветок гу»? По чему? – Кто ж знает, – Хэ Цань перепрыгнул с камня на камень. – Может, так судьба распорядилась. На базаре говорят: «Зло не пересилит правду», «Кто творит беззаконие, сам погибнет». Мы что, рассчитывали, что небеса будут нас баловать? – Эм… Лу Мин сглотнул и перевёл тему: – Пещеру мы закупорили. Зачем снова сюда? – По цветку безумного мертвеца дойдут сюда за два дня максимум. Если заранее тут всё подчистим, «теплицы» не найдут — и тогда слова Се будут пустым шумом. Управа продолжит давить семью Ли. А мы не засветимся раньше времени. – Мудро сказано, младший хозяин. – Какое уж «мудро». В пещере накапливали трупный мрак. Учитель хотел после шума вернуться и возобновить дело. А ты всё испортил из-за одной ночной прихоти. Вот я и пришёл за тобой подчищать… Они разговаривая вышли к водоёму в глубине распадка. Хэ Цань остановился у ручья, уставился на пролом в завале и удивлённо вскинул брови: – Это что? Скотина ожила и выломала камень? Лу Мин мрачно оглядел окрестности: – Гнилые туши свиней и людей не пробьют скалу. Скорее, тут уже побывали. – Хм… Распадок стих. Хэ Цань подтянул маску на лицо, вынул из-за пояса чёрный зонт, всмотрелся в недвижимые кусты: – Ушли? – Не знаю. Смрад стоит, глаза щиплет. Значит, яму вскрыли совсем недавно — не больше двух четвертей часа назад. Хэ Цань кивнул, не отводя взгляда от леса: – Ты уничтожай улики. Я постою на страже. Лу Мин шагнул назад, снял с плеч двух «укутанных простынями» фигур мешки и инструмент. В это время, на склоне. Се Цзиньхуань прятался в густом кустарнике и внимательно разглядывал четвёрку у воды. Чтобы не выдать себя, Линь Ваньи прижалась к нему спиной, округлив бёдра и затаив дыхание. Когда двое у воды начали внимательно осматривать окрестности, Ваньи шепнула: – Нас четверо не потянем. Что делаем? Се тоже оценивал их уровень: старший и молодой — явно люди «тёмных искусств», сила средняя. А вот две фигуры в плащах за их спинами… дыхания нет — словно и не живые. – Эти двое под плащами… не чувствую ни пульса, ни движений энергии. Не живые? – нахмурился он. – «Не живые»? – Ваньи задумалась, затем глаза потемнели: – Похоже на куклы труповодов — редкая мерзость. С каких пор в Дяньяне такое завелось? Се сам кукл ещё не встречал, но о них слышал. Труповоды — отверженная ветвь колдовской школы. Их почти выжгли под корень, и даже на далёком юге они редки. Народ их ненавидит, но силы у них хватает: куклы выковываются по тайным практикам, прочные, без страха, а хозяин-колдун силён в ядах и чарах. В бою связка «кукла + хозяин» опасна на любой дистанции. Слабых мест почти нет. Разве что одно: идёшь по пути труповода — друзей не будет, врагов прибавится. – Оба — труповоды? – прошептал Се. Ваньи пригляделась и не решилась утверждать. Зато невидимая Е Хуншань не подвела: – Старший — труповод. Молодой — «духовник», колдун, что пасёт мелких призраков. Главаря среди них нет. Зонт у парня — артефакт: внутри несколько мелких духов. Громовой техникой «Праведным мечом» их можно приглушить. Се понял: технически четвёрку можно снять. Но ему ещё нужно, чтобы эта шайка «взяла на себя удар» за большую беду — преждевременно рубить их не хочется. Если он сейчас выжжет гнездо подчистую, у княжеских людей освободятся руки… и не прилетит ли тогда молот прямо по нему? Он решил выждать — пусть сами уйдут. Но очень скоро понял: эти пришли не жить. Минуту постояв, двое у воды разделились — один остался сторожить, второй достал из мешка что-то похожее на реагенты и принялся готовиться «замести следы». Се, отдавший буквально кровь и силы на подделку места, мрачно сузил глаза. Сейчас они сотрут всё — и его труд насмарку? Он легко коснулся плеча Ваньи: – Они собираются уничтожить улики. Не двигайся. Я — и назад. – Что? – она не ожидала от Се такого рвения: только что он пожертвовал силами ради неё, а теперь ради дела готов один идти против четверых — ради того, чтобы управе достались ключевые доказательства! Отступать Ваньи уже не могла. Она вытащила из рукава голубую пилюлю и сунула Се: – Куклы прикроют хозяина, в лоб не прорвёшься — изорванным вернёшься. Я дам ядовитый туман для прикрытия. Как только утащим кукол в сторону — бей. Сначала убей труповода. А это — противоядие: проглоти заранее. Се глянул на пилюлю и всё-таки бросил в рот. Горечь молнией ударила в переносицу — лицо тут же сморщилось: – Тьфу… горько… – Тс-с… …