Глава 31 — Глава 31

Глава 31. Бросай «Мать грома»! В тесном распадке. Чёрный ястреб кружил в вышине; острые, как приговор, глаза держали в прицеле четверых у воды. Горы молчали. Слышался лишь шорох осенних листьев да тонкий плеск ручья. В этой мёртвой тиши Хэ Цань не спускал взгляда с каждого движения травинки. Лу Мин снял мешок с плеча одной из закутанных фигур-кукол и медленно пошёл к яме с трупами. В мешке плескался едкий раствор: стоило вылить его в яму — и не только останки растворятся, но и камень корродирует. Но едва они сделали пару шагов, как из-за кустов на западном склоне донеслась вибрация ауры. Хэ Цань и Лу Мин одновременно обернулись. Сухие кусты дрогнули — и по их листве пополз густой тёмно-зелёный туман. Ветви, коснувшись его, мгновенно чернели и съёживались. Ядовитое поле росло на глазах. Когда пелена затмила кусты, из тумана выступил силуэт. Сквозь муть было видно: пришедшая в платье, и, едва показавшись, резко закружилась на месте; рукава взвились, подол развернулся, и фигура превратилась в стремительный волчок. [Ш-ш-ш!] [Ху-у!] Тут же на склоне взялся сырой ветер; ядовитая мгла, сорвавшись из рукавов, вытянулась двумя призрачными зелёными змеями и вихрем распахнулась во все стороны, накрыв десятки шагов вокруг. Со стороны это было похоже на стремительно расширяющийся «глаз тайфуна». – «Шествие ста духов чумы»?! – выдохнул Хэ Цань, ошеломлённо распахнув глаза. Он ожидал, что кто-то опередил их — может, горные стражи Цзыхуэйшань или советники князя. Но чтобы увидеть высшую технику ядовитой школы — такого не ждал. Лу Мин понял, что всё идёт не по плану, резко отступил и выкрикнул: – Постой, даос! Свои! Хэ Цань тоже повысил голос: – Кто вы, друг? Ответа не последовало. Раз уж ядовитая мастерица начала — пощады не будет. Пелена сорвалась с гребня и обрушилась на весь распадок сплошной валом. Лу Мин, видя, что «свои» не признаются, рванул из рукава костяную свирель и поднёс к губам: [Фью-ю! Ту-ту-ту!] [Грохот!] С двух сторон водоёма взметнулось каменное крошево. Две неподвижные фигуры в плащах разом вспыхнули движением — метнулись, как раскаты грома. Правая, на бегу скрестив руки на рукоятях, вырвала из ножен парные клинки: [Зззинь!] Слепящее серебро рубануло туман и рвануло к ядовитой танцовщице. Левая кукла вынула трёхфутовый меч и ушла в укол на фланг. У кукол нет разума: как бить — решает хозяин. Ядовитая мгла закрывала обзор, но по смазанному силуэту цели управлять ими было несложно. Неожиданность ждала Лу Мина в другом месте: едва куклы ворвались в туман, сбоку в пелене закрутился чёрный вихрь — и тень метнулась к самому Лу Мину, как бес из дыма. [Свист рассечённого воздуха!] – А?! – Лу Мин дёрнул свирель и сорвал мелодию на резкий сигнал: [Ту-ту!] Се Цзиньхуань, пользуясь прикрытием ядовитой мглы, бесшумно прошёл ниже по ручью и именно в миг, когда куклы рванули на склон, выдал взрывную атаку — целя в колдуна с тыла. Но рефлексы кукол были нечеловеческими. Двойник с парными клинками, ещё долю секунды назад устремлённый в гору, по смене свиста мгновенно «сломал» траекторию под прямым углом; оба лезвия перекрестились и рубанули навстречу Се. Се не стал уворачиваться: упёрся ногами и пошёл навстречу. [Бум!] Песок и глина в круге под ногами у Се осели в широкую воронку. Тяжёлый жезл Тяньган сорвал облако ядовитой пыли и в миг оказался у груди двулезвийной куклы. Удар вшил между клинками и врезался в корпус. [Бах!] Грудь куклы разлетелась, открыв чёрную, как дублёная кожа, грудь и живот, исписанные сложными рунами. Жезл вошёл на два цуня — дальше будто камень: не пробить. Но силой удара куклу вышибло из тумана к пролому у водоёма. [Гр-р-рох!] Удар был столь яростен, что оба колдуна вздрогнули. Но куклы для того и держат — чтобы умирать вместо хозяина. Лу Мин, не колеблясь, снова дёрнул ниточки — обе фигуры пошли в обхват. Се только было рванулся добивать, как вторая кукла уже встала перед ним мечом, выкатывая сотню уколов за миг: [С-с-с! С-с-с!] [Дзинь-дзинь-дзинь!] Се принял на жезл, искры брызнули из тумана. Если б против него стоял живой — одной атаки хватило бы. Но это — кукла: ей плевать на боль и раны, ей не нужен размен приёмами. Она просто колола, колола, целя только в убойные точки. Первая, с двумя клинками, уже подскочила снова — и встала в сцепку, режа по траекториям, где Се должен был бы «прикрывать» себя. Три клинка сыпались, как град. За несколько ударов Се успел оставить на шеях и над сердцем обеих кукол несколько смертельных отметин — но те и не думали течь кровью и падать. Се понял, почему с куклами «не меряются лоб в лоб». По уму, надо было уходить от вершины их атаки и резать по управлению. Но он не из тех, кто сразу сдаёт место. Раз живые точки не работают — Се выхватил левой рукой Праведный меч; двумя клинками пошёл рубить по суставам, по сухожилиям рук и ног. [Дзинь! Дзинь! Дзинь!] Лу Мин, обвязав Се дугой из кукол, сам готовился рвануть в туман за ядовитой мастерицы. Но оба с Хэ Цанем не ожидали, что даже две куклы не удержат этого воина: и вот уже у мечевой куклы перерезаны сухожилия кисти — клинок брякнул о камни. Хэ Цань мгновенно развернул чёрный зонт и раскрутил его. [Вжух!] Чёрная дымка с шепотом разошлась от кромки, а на полотне зонта проступили три белых, скалящихся личины. В распадке подкатил могильный холод — даже осенний свет как будто померк. Воздух наполнился неуловимыми тенями, и весь овраг стал похож на чистилище с тысячью вопящих призраков: [А-а-а-а!] Но три «беса» не успели развернуться — из тумана резанул оглушающий треск: [Тр-р-р-р-ск!] Звук был остёр, как сотня птичьих криков. Кусок тёмной пелены мигнул синевато-белым — и погас. Праведный меч — горная святыня Цзыхуэйшань, клеймо по всякой нечисти. Се подлил к артефакту собственную «громовую» технику — и получил сумасшедшую отдачу: редкие искры превратились в плотную сеть разрядов. Это длилось всего миг, но хватило. Могильный холод исчез как рукой сняло, в распадок вернулись мягкие краски осени. Хэ Цань уставился на омертвевший зонт — тот стал простым куском дерева и ткани. В голове стукнуло одно слово: «Невозможно». Его артефакт был далеко не низкого ранга. Вещей, способных так подавлять «духовные» инструменты, в мире — раз, два и обчёлся. Но факт оставался фактом. – Отходим! – не сомневаясь ни секунды, рикнул он и метнулся прочь. На склоне Линь Ваньи тоже едва не ахнула, увидев, как ведёт себя меч в руках Се. Но времени удивляться не было. С таким оружием «очищать» этих коллег — как мух отгонять. Она лишь нарастила облако, наваливая ядовитую бурю на одинокого теперь Лу Мина. Лу Мин осознал: кукол двое, а толку — ноль; у врага — высокий артефакт против духов. Шансов нет. Ядовитая мгла летела стеной, уклониться было некуда. Он резким жестом метнул несколько круглых шаров в сторону тумана: [Свист!] [Бах! Бах!] Шары, влетев в зелёную пелену, раскрылись липкими сетями и обрушились ковром — не уйдёшь. Линь Ваньи — мастер яда и чар, а не рубки. Увидев, как на неё летит сеть, она метнулась за сосну, но сетка ударила в ствол, упруго «подсела» — и тут же стянула её, как кокон. [Шлёп!] Се же, будучи воином, сорвался мощным рывком: удар жезлом, толчок ногой — и обе изрешечённые куклы полетели в липкие сети. Сам он, сверкая корпусом, прорезал пути меж полотнищ и выскочил на простор. Дистанция быстро росла: враги уходили. Се, не теряя ни мига, скользнул вбок, выверил угол. Поднял над головой тяжёлый жезл Тяньган; мышцы вздулись, сила разрослась, как штормовой вал, — и он метнул оружие всем телом: – Я бросаю «Мать грома»! [Гр-р-рох!!!] Ударный вал разодрал пелену яда надвое, словно божество раскроило ущелье мечом. Вращающийся железный вал прошил распадок; вода внизу взвилась белым столбом, обнажив россыпь камней, и по обеим сторонам побежали пенные гребни, как две белые драконицы. Лу Мин мчался, что было сил. Но когда ощутил, как сзади накатывает хлёсткая, камнепыльная волна, было уже поздно. Метательный удар — издалека, но и силой, и точностью — немыслимый. Он успел только испугаться. Жезл-колесо впаялся ему в спину. [Бух!] Вспухнул кровавый туман. Фигура, бежавшая по камням, дёрнулась, распалась — и исчезла; вперёд, по инерции, улетели лишь две голени. Кровь моментально залила несколько саженей округ. Жезл, не теряя хода, полетел дальше — прямо в спину Хэ Цаню. Тот краем глаза увидел, что стало с Лу Мином, и сердце у него оборвалось. Он развернулся, выставляя чёрный зонт щитом. [Бух!] [Гр-р-рох!] Зонт разлетелся щепой. Грудь Хэ Цаня встретила железо — его подбросило, он проскользил по воде, как плоский камень, и врезался в кусты на склоне. [Шуршание, треск веток!]