Глава 27 — Глава 27

Глава 27. Вот это и есть профессионализм Дяньянская академия располагалась рядом с княжеским дворцом. У входа стояла высокая восьмиугольная арка, за которой тянулись ряды зданий. По дворам туда-сюда сновали ученики. В одном из корпусов как раз шли квартальные экзамены. Старший наставник Ли Цзин, известный своей ученостью и воинским мастерством, вынес во двор тяжелое кресло и, попивая чай, наблюдал за экзаменующимися. За его спиной стояла хрупкая, словно вырезанная из нефрита девочка и с любопытством разглядывала происходящее. Чуть дальше, прикрывая лицо тонкой зеленой вуалью, стояла изящная красавица и увещевала подругу: – Цзысу, веди себя прилично, мы и так опаздываем! – Я только посмотрю, – упрямо ответила девочка. – Ли-дядя, потом замолвите за меня словечко. – Дерзость! Зови его Ли-старший! – Хе-хе, не страшно… – мягко отмахнулся сам Ли Цзин. Сегодня в Военном институте шёл экзамен по кузнечному делу. Задание было сложным: прямо на месте требовалось выковать изделие. В раскалённом зале гремели молоты, вспыхивали языки пламени, поднимался дым. Любопытные студенты столпились вокруг, наблюдая за каждым движением участников. Линь Ваньи привела дочь-шалунью Цзысу на занятия, но та, увидев экзамен, напрочь отказалась идти дальше. У матери внутри всё кипело – так и хотелось отшлёпать непослушную девчонку прямо на глазах у всех. Но рядом сидел уважаемый Ли Цзин, и Ваньи приходилось сохранять вид строгой, но благовоспитанной родительницы. – Тогда заходи сама, – сказала она, сдерживая раздражение. – Если учителя накажут, не жалуйся. – Ничего страшного, – весело откликнулась Цзысу, держась за спинку кресла. – Ли-дядя же здесь. – Не забудь про занятия по варке пилюль! – Знаю, потом возьму записку у Ли-дяди. Ваньи вздохнула и, оставив упрямицу, села в карету. Наконец вокруг стало тихо. Мысли тут же вернулись к вчерашнему странному происшествию. Она всё ещё не могла понять, как умудрилась заснуть в деревянной ванне и увидеть такой яркий, почти осязаемый сон. Во сне она вела себя как развязная девица с улицы Вэньчэн и чуть ли не пыталась соблазнить Се Цзиньхуаня… Неужели это был злой дух? Или просто проснулись давно забытые чувства? Фу, какая ерунда! Карета уже отъехала довольно далеко, когда снаружи послышался голос возницы Цзя Чжэна: – О-о, господин Се! Собираетесь в лечебницу? – Да. Линь-доктор тоже в карете? Услышав знакомый голос, Ваньи вздрогнула и поспешно отвлеклась от мыслей. Карета слегка качнулась – внутрь ловко вскочил молодой красавец в расшитом шелковом халате. Следом запрыгнул его черный пушистый питомец и радостно пискнул: [Гу-джи~] Ваньи уже собиралась поприветствовать гостя, но, увидев его наряд, невольно замерла: – Ты что, на смотрины собрался? Се Цзиньхуань усмехнулся: – Почему? Ты тоже? Сегодня Ваньи сама была одета особенно тщательно: нежно-зеленое платье, аккуратная прическа с красной шпилькой, золотые очки на переносице. Образ получился сдержанным и утончённым, но тонкая талия и плавные линии фигуры делали его опасно притягательным. Не желая продолжать игру в комплименты, она перевела разговор: – Пришёл за лекарством? Цзысу уже взяла записку, к вечеру начнём готовить пилюли. – Нет, дело срочное, – Се мгновенно посерьёзнел. – Только что в управе видели труп. Всё тело изрешечено, похоже на работу «цветка гу». Ты ведь разбираешься в этих вещах? Ваньи принадлежала к роду, знающему секреты ядов и насекомых. Сама она не травила людей, но методы выращивания «любовных чар» знала от и до. Проверив, не подслушивает ли возница, она наклонилась ближе: – Ты уверен, что это цветок гу? Какой именно? – Труп вытащили из реки, – ответил Се. – Тело сильно разложилось. Я лишь заметил личинок и следы травы драконьей бороды. Точный вид определить сложно. Ваньи задумалась: – Дикие цветы гу почти не встречаются. Искусственно выращенных – семнадцать видов. – И? – Семь из них питаются плотью людей и используют трупных мух. С драконьей бородой сочетаются только два – «цветок безумного мертвеца» и «трава усмиряющая душу». Но последняя растёт лишь в самых холодных землях, у нас её не вырастить. Значит, остаётся цветок безумного мертвеца. Он любит места, где много погибших, питается их кровью. Запах его цветения сводит людей с ума, а через сто лет растение может превратиться в цветочного демона. На юге уже научились выращивать его искусственно – достаточно закопать трупы и через семь дней появятся первые бутоны. Се кивнул, обдумывая услышанное: – Если кто-то решит разводить его здесь, где именно это можно сделать? Неожиданно в карете появилась знакомая призрачная девушка в алом платье. Она спокойно села перед Ваньи и вмешалась: – Нужно место с массой падали. Запах скрыть невозможно, в городе его быстро найдут. Трупы не выбрасывают, они служат удобрением. Раз тело вынесло рекой, значит, участок соединён с водой. Ищите вверх по течению Хуайцзян – там, где много тени и сырости. Найти будет несложно. Се бросил взгляд на двух красавиц, сидящих рядом, и на миг потерялся. Ваньи, заметив его странное внимание, нахмурилась: – Что ты там рассматриваешь? – Ох… ничего, задумался, – поспешил отвести глаза Се. – Вспомнил возможный след. Нужно проверить одно место за городом. – Осторожнее, – предупредила Ваньи. – Колдуны, выращивающие такие цветы, не ниже третьего уровня мастерства. Ты обычный воин. Наткнёшься – и живым не уйдёшь. Лучше сразу сообщить в управу. – У них сейчас полно дел. Сначала проверю сам. Даже если встречу сильного противника, смогу уйти. Ваньи нахмурилась, но всё же решительно сказала: – Тогда я поеду с тобой. Ты плохо знаешь обычаи колдунов, со мной будет безопаснее. – А твоя сила достаточна? Не обременишь меня? Она гордо выпрямилась: – Я просто не люблю драться, а не потому что не умею. С твоим уровнем ты и удара не выдержишь. Призрачная красавица, словно не желая уступать, тоже выпрямилась, будто демонстрируя свои прелести. Се едва удержался, чтобы не потерять нить разговора. Решив, что дополнительная защита не помешает, он дал знак вознице и направил карету за город…