Глава 26 — Глава 26

Глава 26: «Призрачный микроскоп» С раннего утра у уездного суда толпилось народу — шум, шепот, перестук башмаков. Дело задело высоких людей: на скамье обвиняемых оказался племянник Ли Гунпу, приближённого самого государя. Уездный судья целую ночь не сомкнул глаз и, хотя числился главным на разбирательстве, фактически только слушал, как спорят адвокат Ли и правовед Ян Тин. – У господина Ли предприятий – не счесть. Один только «Весенний павильон» в квартале Таосянь приносит горы денег. С какой стати ему мараться продажей запретного зелья? – тянул адвокат. – В книгах «Трёхсоюзного дома» девять десятых прибыли уходили хозяину, – сухо парировал Ян Тин. – Это книги по игорному делу. Теневая бухгалтерия по дурману не указывает, кому всё шло. Господин Ли ничего не ведал, – не сдавался адвокат. Се Цзиньхуань шёл мимо бокового входа и увидел: старшего сына дома Ли поставили на колени, да ещё и в колодки. Для семьи с такой крышей – уже подвиг: суд рискнул и на колени, и плетью припугнул. Но сломить дом Ли этим не получится. Ян Дапяо, отдежуривший ночь, вёл Се и Линху Цинмо внутрь и только вздыхал: – Жаркое брёвнышко… Если докопаемся – честь нам и польза. А если нет – мне с отцом житья не будет: сверху ботинки начнут мерить. Се Цзиньхуань и сам жил словно над пропастью. Захоти он или нет – даже если у Ли всё чисто, придётся что-то найти: ему нужно, чтобы двор тратил силы и время не на «вонь» из гор, а на этот скандал. – Не бывает «без пылинки», – спокойно сказал он. – Раз торгуют «вознесённым порошком», значит, где-то найдутся и принуждение в притон, и выбивание долгов, и отжатые поля… – Э-э! – поднял ладонь Ян Дапяо. – По ложке, по ложке. Сначала – это дело. Разжуем – пойдём дальше. Они дошли до низкого навеса. На дверях – иероглифы «Дом мёртвых». Ян Дапяо зажал нос. – Два дня пялюсь – до сих пор мутит. Лучше приготовься. Мёртвых ты видел, а вот такого – вряд ли… Дверь скрипнула, и в лица ударила тяжёлая гниль. Ян показал на середину. – Вон там. Сам открой. Я больше не могу. На лавке лежало тело, прикрытое белым полотном, всё в пятнах. Се приподнял край рукоятью булавы. Уголёк, сидевший на его плече, пискнул и перелетел к Линху Цинмо; даже без слов взгляд у него был понятный: [Что за мерзость?!] Труп расползся – как восковая маска на жаре. К тому же его уже распарывали. Выглядело всё не как человек – как буро-зелёное месиво. Ян Дапяо, перемучившись от отвращения, теперь мечтал сжечь всё к бесам. Зато Се рассматривал спокойно, и Ян даже невольно уважительно кивнул: – Крепче стал, Цзиньхуань. Слыхал, в первый раз на вскрытии ты в три года так блеванул, что в обморок рухнул. – Мне тогда было три, – не моргнув, ответил Се. – Вообще-то этот ещё похож на человека. Всё тело в дырках. Это не похоже ни на гниение, ни на порезы. Смерть-то установили? Линху Цинмо недавно только позавтракала; теперь, прикрыв Угольку глаза, нахмурилась: – Врач сказал: яд. Но какой – не понял. А дырки… решили, что долго плавал в реке, червями поеден. Труп смотрели и старые мастера – никто не разобрался. Се тоже ничего не видел обычным глазом – слишком поздно взялись. Он уже собирался отойти, как рядом бесшумно «просочилась» женщина в алом – Е Хуншан, его красавица-призрак, и заглянула через плечо: – О-ох… помер страшно. Се вздрогнул: «призрачная жена» вышла на людях! К счастью, Линху Цинмо и Ян Дапяо её не заметили. Он сделал вид, будто сказал это им: – Мысли есть? – У меня? – искренне удивился Ян Дапяо. – Были бы – не ночевал бы тут. Жена опять пилить будет… На Яна Се и не рассчитывал. Е Хуншан глазками не смотрит, она «видит» душой. То, что мы зовём её лицом и руками, – лишь образ, каким Се её мыслью рисует. Она присмотрелась, показала на живот: – При жизни часть силы ушла. Но не от похабных практик – это жрали «энергию» паразиты. Заводили их внутри давно, отложили микроскопические яйца. Что-то вроде особых мух. Се навёл взгляд. Вместо органа – безымянная каша. Ничего не различить. Е Хуншан подняла ладонь, и в ней вспух шар – той же плоти, но как будто внутри. Всё увеличивалось, расступалось, пока из хаоса не вынырнуло яйцо – большое, как мяч, тонкая оболочка, жилки, тёмный зародыш, жидкость… «Вот это да». Се и не подозревал, что «жена-призрак» умеет быть живым микроскопом. Он рассмотрел каждую жилочку… и всё равно не узнал вид. Но «мухи, что пьют силы» навели на мысль. Он вспомнил книги и спросил уже вслух: – Слыхали про «трупных мух»? Ян Дапяо уставился пусто. Линху Цинмо задумалась: – Кажется, в школе учитель пару раз поминал. Это из арсенала колдунов, какие-то «гу-черви». Се кивнул и спокойно объяснил: – «Гу – суть яда, цветок – суть гу». Был такой Шэнь Цзян, служил в аграрном ведомстве. Он написал «Книгу духов трав и дерев». В разделе редких цветов описал с десяток «ядовитых цветов» – и в шести-семи как раз нужны трупные мухи. Их выращивают в человеческой плоти, кормят кровью и жизнью, потом муха дохнет, цветок распускается – вот и «цветок-гу»… Подробностей не помню. Лучше спросить старших, кто в этом варится. Глаза у Линху Цинмо расширились: – С таких закоулков цитируешь? Ян Дапяо улыбнулся: – Он с пелёнок шпарил. Отец говорил: «выиграть старт, перемолоть местных». Я не понял, что это значит, но он с трёх лет читал всё и сразу, и играл, и рисовал, и на гуслях бренчал, и даже молнии – только толку мало было. Лет в последние только одумался, навёрстывать кулаки начал. – Вот как… – Цинмо посмотрела уже по-другому. «И красивый, и бьёт страшно, и книжный… Кто ж нам теперь нужен после такого?» Она всё же наклонилась к месиву: – Значит, здесь – мухи? – Я по дыркам и червям так подумал, – уклонился Се. – Уверен быть не могу. Лучше к знающим. – Поняла, – кивнула она и развернулась. – Я в палаты князя Дань – поспрошу. Ян Дапяо, покажи Се, что нужно. – Ладно, – Ян накрыл труп. – Ещё трупы глянуть хочешь? У нас таких «смертей» – чем удивить. Се уже выбрал направление – дело с яо надо продвигать. Призрак лишь показал «что», а «какой именно цветок» – это к колдунам. Он подхватил Уголька: – Вчера договорился о встрече в лечебнице Линей. Забежим – и я к ним. Ян хлопнул его по плечу как старший товарищ: – Понимаю. Молодым надо жить. Женишься – сам поймёшь: у морга есть свой кайф – никто над ухом не пилит… – Э-э… – Се развёл руками. … У ворот суда Се шёл, а Е Хуншан плыла рядом и похвалила: – Не ожидала, что ты такой начитанный. Се не скрывал гордости: – С трёх лет корпел. И книги, и шахматы, и кисть, и гусли – чтобы с любым было о чём. – Ага, – хмыкнула она. – Главные красавицы в домах радостей тоже так учатся: всего понемногу, чтобы с любым завести разговор. С твоими талантами грех не стать «любимцем дам». Се ещё подростком понял: всё, чему он «перемалывал местных», годится куда угодно – но только не в настоящие дела. Разве что «королём мальчиков по вызову» – там был бы звезда. К счастью, успел остановиться и впереть в кулаки. Теперь и бьёт, и развлечь умеет. Они уже сворачивали к улице Ниньань, как впереди раздался [топот]: [Тук-тук-тук!] Три коня промчались мимо. Всадники – в алых кафтанах, на груди – вышитый цилинь, на поясе – штатные мечи. У первого – шапка с золотой окантовкой и медная табличка. Сторож у ворот судорожно вытянулся: – Почтенные господа?.. – Чжоу Хэ, сотник Алого Цилинь-вэя. По приказу прибыл на совместное расследование по дому Ли. Где уездный судья? – прозвучал твёрдый голос. – Покорный слуга приветствует сотника Чжоу! Судья Чжан ведёт допрос в задних покоях… Се, выросший в столице, знал этих людей. Алый Цилинь-вэй – личная стража государя. Не подчиняются министерствам, сами берут, сажают и пытают – власть до небес. Он помнил, как однажды таким «красным» понадобилось поговорить с его отцом о деле: вечер, управа закрыта, и семь-восемь человек… раз – и спрыгнули прямо во двор! Отец тогда ел – едва вилку не выронил, потом три дня заикался. Если Алый Цилинь-вэй пришёл «помочь» – дом Ли отобьётся, как ни старайся. К счастью, по линии яо у Се появился хвосток: если их вывести и «вонь» из гор спихнуть на них, князь Дань ещё сможет тянуть время и, может, протащит всю эту историю с усыпальницами как-то мимо столицы. Се не задержался и ускорил шаг. Тем временем трое в алом уже поднимались по ступеням, коротко переговариваясь. И тут сотник Чжоу Хэ вдруг замер и глянул на шумную улицу. Служка, бежавший рядом, тоже оглянулся: – Сотник Чжоу? Чжоу Хэ проследил взглядом белый силуэт – Се уже сворачивал на дальний угол – и нахмурился: – Кто это? – Ах, Се Цзиньхуань, – услужливо ответил служка. – Приятель уездного стража Яна. Недавно вернулся после учёбы в Долине Ветроструйной. Тут помогает. Бьётся – что медь. Вы знакомы? – Долина Ветроструйная… – Чжоу Хэ задумался, потом двинулся дальше: – Сын старого знакомого. Вот почему лицо показалось знакомым. – Вот как… Служка поклонился и поспешил следом.