Глава 25 — Глава 25

Глава 25: Несгибаемая «ледяная красавица» На востоке едва посветлело, город просыпался. Со всех сторон тянулись крики разносчиков: – Пирожки горячие!.. – Карамельные ягоды на шпажках!.. В большом доме за лечебницей семьи Линь служанки уже засуетились; Цзя Чжэн в конюшне запрягал коляску. А в главном дворе стояла тишина. В опочивальне Линь Ваньи лежала на боку, в одном тонком лифе и лёгких штанах. По линии ребра угадывалась ровная полусфера, на щеках — деликатный румянец, ресницы дрожали: будто снилось что-то такое… смущающее. На второй половине кровати Линь Цзысу, уже успевшая вырасти как следует, лежала на спине, и лиф чуть расходился на груди. Она спала, пока первый луч не лег на окно. Тогда распахнула глаза, огляделась и вдруг вскочила: – Пропала! Пропала!.. [Хлоп!] Звонкая ладонь шлёпнула по округлой «луне» сбоку, и волна прошла по всей спине. Ваньи во сне словно получила щелбан от Се Цзиньхуаня, дёрнулась, растерянно села и только потом рассердилась: – Цзысу! Ты чего опять взбесилась? Цзысу, судорожно ища обувь и платье, залепетала: – Опаздываю! Тётушка, почему не разбудила?! – А? Ваньи тоже сообразила, что солнце уже на небе, и села: – Так ты же сама до полуночи тараторила… ещё и шуточки эти свои… Вчера Цзысу поймала тётю в купальне у Се и, конечно, не смогла не «помучить» вопросами. Теперь, понимая, что уроки вот-вот начнутся, она вцепилась в локоть тёти: – Тётушка, пойдём со мной, скажем, что поздно вернулись после твоего обхода пациентов! Ваньи не в первый раз шла «живым щитом» для племянницы. Вспомнив, что Цзысу ещё и пилит ей пилюли, Ваньи вздохнула: – Ладно, ладно. Одевайся. Я провожу. – Хи! Цзысу тут же успокоилась и натянула платье. Ваньи тоже поднялась, стала одеваться… и, распахнув шкаф, увидела тот самый мешочек с «платьем, от которого злодеи возбуждаются». Такие вещи даже видеть неловко, не то что носить. Но стоило оно тридцать лян серебром — целое состояние. Служанке жалко отдавать, племяннице — негоже. И что же — пусть лежит без дела? Поморгав, Ваньи поколебалась. «Надену под одежду — никто не узнает». Любопытство всё-таки победило: схватила мешочек и юркнула за ширму. [Топ-топ.] Колготки оказались настолько обтягивающими, что тянуть их пришлось осторожно, на цыпочках, подпрыгивая два раза. Когда всё было на месте, Ваньи в водянистом зелёном платье вышла к зеркалу. Фигура — прежняя, снаружи ничего не видно. Только на ногах плотно и непривычно. Она снова чуть подпрыгнула — полы лифа держали форму отлично, всё сидело мягко и надёжно. Ваньи невольно кивнула: «Тридцать лян — не зря…» В усадьбе княжны Чаннин на рассвете служанки сновали вдоль озера Яньшань, разнося блюда в павильон над водой. В просторном зале — длинный низкий стол, по бокам мягкие подушки, за спиной — курильница в виде медного журавля. Линху Цинмо уже двое суток почти не смыкала глаз; под бровями усталость. Перекусывая, вздохнула: – Ли Цзысянь держится намертво: как ни спрашивай — не признаёт. В управе боятся перегнуть, «ломать» не решаются. Следов хозяев-яо тоже нет. Похоже, дело опять зависло… Напротив, полулёжа у стола, княжна Чаннин — вся изысканно-золотистая: верхняя юбка до груди, поверх — светло-жёлтый широкий рукав, по краю и на поясе — яркие жёлтые канты с облаками, на лифе — павлин. Лицо — алые губы, глаза — смеющиеся; рядом с сосредоточенной Цинмо они смотрелись как сёстры противоположных характеров. Княжна вертела в пальцах стаканчик: – Ты, похоже, уже решила, что ты «ледяная богиня-сыщица»? Не идёт — и пусть управы работают. Праздник фонарей скоро, пошли потом к Пионовому пруду прогуляемся. У Цинмо на развлечения духу не было: – Каждый год одно и то же. Что там смотреть. – Эх… Княжна вздохнула, покрутила стакан и, будто случайно, спросила: – Говорят, вчера с тобой был какой-то Се Цзиньхуань. Сильный, красивый… Цинмо почувствовала подвох и торопливо уточнила: – Се — друг Яна Дапяо. Просто помогал. Княжна знала характер подруги и всё равно мягко наставила: – Цинмо, ты честная и прямая, без хитростей. Дружи — но и берегись. Эти благородные «правильные» щёголи иной раз… Такие. Цинмо, хоть её и вырубали, и «за грудь хватали», и она без слов стирала и убирала, считала себя твёрдой, как лёд, красавицей с несгибаемой волей — какой уж там «попадись на удочку»: – Не переживай. У меня голова на плечах. А Се честен. И дерётся, возможно, не слабее тебя. Уж точно не шалопай. Княжна, хоть и родовита, тренировалась не в пример многим — и знала себе цену. Она прищурилась: – Не верю. Позови — поборемся. Цинмо однажды уже «попала под дождь» — и второй раз подставлять подругу не собиралась. Мало ли что у Се «щёлкнет» в голове — снова «драконья лапа» потянется куда-не-надо, а князь-отец руки отрубать будет: – В управе завал. Не до забав. Как-нибудь в другой раз. Ешь спокойно, я побежала. Княжна с этим трудоголиком спорить не стала. Поела — и начала собирать прогулку к Пионовому пруду. Немного спустя Линху Цинмо вышла из усадьбы и, оглянувшись, быстро свернула к переулку Цинцюань. Утро — узкая улочка полна людей: служанки и работники с корзинами, лавки варят и жарят, пар валит из дверей. Цинмо шла мимо и вдруг услышала знакомый голос у мясной лавки: – Полфунта постной. Порубите мелкими кубиками — длина и ширина по одному фэню. Ни больше, ни меньше. И ни жиринки. – Барин, да вы чего… – замялся мясник. – Не выйдет? – Э-э… – Не выйдет — я сам. Цинмо повернула голову и увидела молодого господина в белом шёлковом халате с двумя клинками на поясе. Он взял у мясника разделочный нож. На плече, как будто приклеенный, сидел чёрный комочек — Уголёк — и таращился на мясо. [Шш-ш-ш!] Белый халат мелькнул, нож зажужжал: поперёк, вдоль — и уже ровные аккуратные кубики лежали стройными рядами. Парень воткнул нож в пень: – Туповат. Пора точить. Точно полфунта. Сколько? Мясник моргал, глядя на пень, только потом выдавил: – Э-э… шестнадцать медяков. С такими руками вам бы самому за покупками не ходить… – Я человек дороги. Сам себе хозяин — сам себе повар. Привычка. – О-о… Цинмо и представить не могла, что «купить птице корма» можно вот так. Подошла быстрее: – Се Цзиньхуань? – [Гу-джи!] – откликнулся Уголёк, резко повернув голову. Се взял лист лотоса вместо тарелки, высыпал мясо и улыбнулся: – Доброе утро, Цинмо. Лишь теперь она разглядела: на Се — не вчерашняя, а новая, дорогая вещь. Белый узорчатый шёлк, серебряный кант, на поясе вышитые облака и в центре — тёплый нефрит. Волосы приглажены, глаза — чистые, холодные, без тени вожделения. Вид, признаться, впечатлял. Эта «улыбка через плечо» застала Цинмо врасплох. Она даже будто «щелчок» внутри услышала, моргнула — и вернулась к делу: – Зачем так вырядился? Се хотел выглядеть «правильным и безопасным юным героем», а не «живым пращуром, который мог покопаться в гробницах». На прямой комплимент он только глянул на рукав: – Вчера испачкал. Купил первую попавшуюся. И правда… слишком? – Угу… неплохо. Только с Угольком не сочетается. – Ничего. В следующий раз перекрасим в белый. – А?! ([Гу-джи?!]) – Шучу. Он шагнул рядом, а сам отметил тени под глазами красавицы: – Ты ночевала в управе? – Когда тут спать. Дом Ли всё отрицает; говорят, из столицы прислали людей «посмотреть». Следов хозяев-яо — ноль. В княжеском дворце приказ: главное — найти источник «яовой» вони с гор Цзыхуэй. Если сегодня не будет ниточек — напишут в Лоцзинь, позовут Главу Небесной обсерватории. Я тебя познакомлю. Се внутренне споткнулся. Главный астролог страны — это вроде «ядерной дубины». Если он приедет искать «вонь» — Се бы лучше испарился, чем «знакомиться». Он постарался не выдать замешательства: – Эта «вонь», скорее всего, дело тех самых из тени. Совсем ничего? – Всё упирается в Ли Шичжуна и дом Ли. Но пока нет живых свидетелей, остаются твои три сомнения — и никаких бумаг, доказывающих подставу. Се и правда не на пустом месте говорил. Слишком уж всё «удачно»: пришли — и главарь внезапно сошёл с ума; казначей — уже труп. Так не бывает. Он ещё раз перебрал события и спросил: – Ты позавчера ведь тела смотрела. Что там? – Ничего внятного. Сгнили, черви — как… – Цинмо нахмурилась и не стала подбирать сравнения. – Уездная рядом. Пойдём — сам увидишь? Если он не «поможет» найти зацепки у Ли и у яо — придёт «молот» в лице начальства из столицы, а значит, придут и за ним. Се прижал Уголька и кивнул: – Пошли. Они пошли, и Цинмо, спохватившись, кивнула на меч у него на бедре: – Меч тоже с Цзыхуэйшаня. Откуда? Пару дней Се старался рядом с Цинмо клинок не светить — но долго не утаишь. Отговорка была готова. Он щёлкнул ногтем по клинку, показал два древних знака «Чжэнлунь»: – Слава о цзыхуэйских мечах гремит. Давно хотел — купил дорогую копию. Похоже на настоящий? Все такие мечи похожи, различия — в гравировке. А «Чжэнлунь» не видели уже сто лет. Подумать, что у Се — подлинная реликвия, у Цинмо просто не было повода. Она глянула бегло: – Сталь хорошая. Недёшево вышло. Сколько? Се облегчённо убрал клинок: – Пятьдесят лян. Сто Угольков! – Что?! – Цинмо подняла зверька на ладонях и покрутила. – Он так дёшево стоит? – [Гу-джи~] – Хе-хе… За разговорами вышли на угол. Перед главным входом в усадьбу княжны стояла роскошная карета. Рядом — ряд миловидных служанок и блестящие доспехи дворцовой стражи; среди них — Лю Цинчжи. А на ступенях, веером размахивая, стоял страшно красивый управляющий Хоу и громко тряс какого-то нарядного господина Лю: – Чтоб попасть к главной звезде на улочке Красных Цветов, сперва плати пять лян за чай. А моя госпожа куда дороже! Плати десять — тогда, может, передам слова. – Тише вы, Хоу-управляющий! Княжну с девками не равняют. Если услышит… – Услышит — посчитает это презрением к крови нашего дома. Я — слуга рода Чжао: максимум мне прилетит. А вам, господин Лю, будет хуже… – Ладно, ладно, дам… – Уже спросил. Княжна гостей сегодня не принимает. – Ты!.. Се, глядя на эту сцену, только подумал: «Лицо у управляющего — под стать нраву». Спросил вполголоса: – Это они что тут устроили? – Привычное дело, – пожала плечами Цинмо и, может, чтобы подруга не заметила её рядом с Се, свернула в соседний проулок. – Княжна Чаннин — и прекрасна, и знатна. Поклонников — тьма. Каждый день кто-то лезет. Потому Хоу и стоит у ворот — отстреливает. – Понятно.