Глава 21 — Глава 21

Глава 21. Пусть погибнет товарищ, только не я [Прошло две четверти часа.] [Топ-топ-топ…] Со всех сторон сбежались стражники. Целый квартал перекрыли, патрули в чёрных доспехах ходили парами меж домов, выискивая следы нечисти. В «Трёх Согласиях» и игроки, и служки стояли на коленях, сцепив руки на затылке. Писари с опросными списками шли вдоль ряда, проверяя каждого. – Твой хозяин сзади людей ел – и ты не знал? – Господин, клянусь, не знал! Утром хозяин прошёлся по залу, шутил, смеялся – ничего странного… – Когда видел его последний раз? – Утром… – Точное время! – Примерно в третью четверть часа после рассвета… Во внутреннем дворе уже не протолкнуться. Ян Дабяо с Лю Цинчжи роют землю, переворачивают ящики – ищут запретные снадобья и контролируемые травы. Под навесом – два тела под белыми покрывалами: писарь и мальчишка. У самого костра лежит чёрный обугленный труп чудовища; уездный капитан Ян Тин с судебным медиком на корточках изучают останки. Судебник тихо ворчит, косясь на Се Цзиньхуаня: – Господин Се, силушка у вас – ого-го… да рука тяжеловата. Вчерашнего монахишку три сотни стежков – и всё равно не собрать. Сегодня – двое с грудью навылет… опять до ночи колдовать над ними… Когда Ян Тин только прибыл и увидел разнесённые стены, он сперва решил, что на земле – жертва. Узнав, что это и есть «зверь», а Се Цзиньхуань цел, лишь рукав в крови, капитан только присвистнул про себя: вот это кулак. Дел невпроворот: Ян Тин уже полмесяца толком не спит. Нечего растекаться мыслью – осматривает дело строго: – На ноге родимое пятно. Значит, это и есть сам Ли Шичжун. Но утром был нормальный человек – как за пару часов обернулся в такое? – Похоже, наглотался «Пилюль Превращения», – буркнул судебник. – Ими последователи «тёмного Пути» укрепляют тело и глушат «жажду крови». Чем дешевле пилюля, тем сильнее звереют кости и плоть. Видать, Ли Шичжун сам мешал, да ещё и передоз – вот и доелся… Се Цзиньхуань стоял рядом и помогал переворачивать труп. По книгам он знал: «демоны» – это звери, птицы и даже трава, что дошли до силы и научились менять облик. Но в Великом Го, где столпами стоят школы и монастыри, таких настоящих чудищ днём с огнём не сыщешь. А вот «тёмный Путь» – это отдельная ветвь практики: древняя, как и дао, вера, шаманство. Секты Бога Тьмы, Яньло, Превращения в Бессмертных – всё оттуда. Делятся они грубо на «призрачников» и «телесников». Суть одна: «сильный ест слабого». Кровавые жертвоприношения, похищение жизненной силы, выдёргивание душ – добыча силы за счёт простого люда. Ли Шичжун, судя по всему, был из «телесников»: пилюлями наращивал мускул. Таких в управе зовут «демон-налётчики». Большинство недавних кошмаров – именно их дела. Пока Се обдумывал увиденное, заметил, что Линху Цинмо, стоявшая рядом, держится за грудь и морщится. – Ты ранена? – тихо спросил он. Величавая в обычные дни Линху была явно бледна. От удара монстра она не пострадала – Се успел выдернуть её с линии броска. Но сделал он это «по-свойски»: рванул с порога на полной скорости и врезался плечом. Линху и так была на больничном после его прошлой «булавы». Ощущения – будто каменная телега въехала в грудь. А потом ещё молниями гремела… – Пару дней назад по ошибке задели, не зажило, – коротко ответила Линху. – Отдохну – пройдёт. Се покосился на толпу и сдержался: – С нечистью не играют в дочки-матери. Тут всегда кровь по лезвию. Тебе, как ни крути, лучше доспех держать при себе – защита у него чудесная. «Держала бы… если б не ты его раскромсал!» – подумала Линху, но вслух не уколола. Вместо этого, с интересом: – У тебя рукопашка чересчур жестокая. И приёмы – незнакомые. Что за школа? – Нет неподходящих приёмов, – усмехнулся Се. – Есть подходящие руки. Своё – и есть сильное. – Ты говорил: «Серебряный Дракон. Восемь форм». Кроме «Предостерегающего Дракона без вины» какие ещё? – Сначала четыре простых – голыми руками: бей, коли, руби, как дышишь. Суть – в последних четырёх: «Блуждающий Дракон обходит горы», «Дракон-валун поперёк хребта», «Страж-Дракон без вины» и… «Бросить Матушку-Дракониху». – «Бросить… кого?» – Линху вскинула бровь. – Звучит как ругательство. – Козырь без козыря. Если не пробил – беги. Потому и «бросить». – Если уж про бег – называл бы «Грязный дракон уходит в море». – Умно. Но финальный приём работает только если выкрикнуть название. Даже проигрывая, духом нельзя проигрывать. – И такое бывает? Они перекинулись ещё парой слов, когда изнутри крикнул Ян Дабяо: – Отец, иди взгляни! – Кто тебе «отец»?! При исполнении – по званию зови! – Отец-начальник, сюда скорей… Се Цзиньхуань прошёл в кабинет. Осколки уже сгребли, сундуки с «Порошком Восхождения» опечатаны; на полу – разводы крови. Ян Дабяо откинул висячий пейзаж на стене: в нише – слитки, векселя и несколько тетрадей. Линху раскрыла книги: учёт доходов и расходов игорного дома, ведомости по продаже запрещённых снадобий. Ещё одна – «чёрная»: кому и сколько платили разбойникам «тёмного Пути». Последняя запись – триста лян, имя получателя не указано. Се прищурился: – Похоже, эти триста – как раз наём Фу Дунпина. Линху полмесяца ходила по следу – и ничего путного. И вдруг – живой железный мостик к банде. Радоваться или насторожиться? – По книгам выходит, – медленно произнесла она, – Ли Шичжун тайно снюхался с «тёмным Путём» и скупал у них корень «усики дракона». Люди, лекарства – всё бьётся… Неужто вот так просто дело и раскрыто? Ян Дабяо почесал затылок: – Доказательств – хоть отбавляй. Добьём – и можно всем фронтом на гору Цзыхуэй – ловить большого демона. И ещё те огромные следы со вчера… «Что?!» – Се Цзиньхуань едва не поперхнулся. Если громоотвод в виде «игорного дома» исчезнет, железный кулак Великого Го ударит уже по кому? Правильно, по нему. Он вскинул ладонь: – Постойте! Все смолкли. За эти два дня Се показал себя так, что слушали его без ухмылок. Ян Дабяо серьёзно спросил: – Ну? Се собрался: – Слишком гладко. И вчерашние разбойники, и Фу Дунпин, и «главный» здесь – все до одного мертвы. Живых свидетелей – ни одного… – Верно. Всё ты их и уложил, – кивнул Ян Дабяо. – Э-э… – Се замер с открытым ртом. Ян Тин легонько щёлкнул сына по темечку мундштуком: – Хватит клоунадить. Пусть скажет. Се сглотнул раздражение и продолжил: – Первое. Стоило нам сунуться – Ли Шичжун вдруг сошёл с ума и стал жрать людей. Случайность уж больно удачная. – Второе. Если он знал, что я сделал на складе, не нанял бы такого второго сорта, как Фу Дунпин. Если не знал, то откуда вычислил мой маршрут? – Третье. Допустим, недооценил меня и потому нанял слабого. Но зачем тогда давать убийце при себе главный улика-«флакончик», по которому мы ниткой и дошли до логова? – Вывод? – спросил Ян Тин. – При всей ясности бумаг – сильно пахнет подставой. Кто-то очень хочет повесить всё на Ли Шичжуна. Ян Тин кивнул: – Два последних пункта ещё можно списать на самоуверенность. Но внезапный «передоз» и смерть писаря – да, скользко. Беда: по учету закупки «усиков дракона» сходятся и с книгами «Восточного Амбара». Следов «подмены» прямо здесь нет. Доказать подлог будет непросто. Ян Дабяо прищурился: – У Ли дома точно вели свой учёт. Сверим их книги с книгами «Трёх Согласий» – если суммы разные, значит, эти подделаны «тёмным Путём»! Линху покачала головой: – Если книги у Ли совпадут – это докажет, что сам дом Ли направлял Ли Шичжуна, платил налётчикам и душил людей. Если не совпадут – всё равно вскроется, что дом Ли торговал «Порошком Восхождения». Ли Шичжун мёртв; им удобно признать его «единственным злодеем», а самим – «не в курсе». Вы думаете, они дадут нам свои главные книги? Мы же не можем просто ворваться и вынести бухгалтерию. Повисла тишина. Все это понимали. За домом Ли стоит придворный Хуанмэньлан Ли Гунпу – любимец при дворе. Наживались на запретном порошке – дело вроде бы «средней руки», но шуму хватит. Даже если дом Ли отделается, враги у тронного порога оторвутся по полной. Теперь, с удобным «мертвым козлом отпущения», дом Ли и подавно упрётся. А без сверки – как понять, что книги из «Трёх Согласий» не чужая подделка? Если же идти только по нынешним уликам – выходит, что и недавний разбой, и наём убийцы – всё дело рук одного Ли Шичжуна. А значит – нас водят за нос. Ян Дабяо почесал лоб: – Пахнет тем, что дело вязкое. Ли держится до самых небес; не сознаются – и что тогда? На горе Цзыхуэй – большой демон не ждёт. Может, это пока… отложим? – Ни в коем случае, – шагнул вперёд Се. – Ян-старший брат, как это понимать? – Дело касается наёма «тёмного Путя» и гибели простых людей. Раз уж за домом Ли – большой чин, мы что, закрываем глаза? А безвинные – как же? – И ещё: если есть истинный режиссёр за спиной, он и устроил «подставу» с Ли, чтобы увести нас в сторону. Не исключаю, что «небесная муть» над горой Цзыхуэй – тоже handiwork этих же рук! – Значит так: работать по двум направлениям одновременно. Первое – бить в дом Ли: жёстко, показательно, чтобы другим барыгам «Порошка Восхождения» научно стало страшно. Второе – рыть землю до камня, искать настоящего кукловода. И быстро. Каждый день промедления – новые жертвы. – Да-да! – опомнился Ян Дабяо, хлопнул Се по плечу. – Конечно, копнём! Кто мы такие, чтоб не копать? Дом Ли – так дом Ли. Веди, братцы, пойдём с обыском! Лю Цинчжи был осторожнее: – Госпожа Линху, дом Ли слишком высоко стоит. Может, сперва донести в княжескую резиденцию и просить людей у князя? Ян Тин и Линху переглянулись и промолчали. Прав Се – по букве закона именно так и следует. Но реальность… тяжёлая. С одной стороны – давить дом Ли «в пример другим»; с другой – вывернуть город, выследить «тёмный Путь», да ещё «быстро и вчера». Это пол-Даньяна на уши поставить, а князю Даню – самому выйти в поле. Сейчас из трёх сотен городских воинов две уже на горе Цзыхуэй. Любой, кто получают жалованье, – на ногах без сна. Князь Дань за эту «горную муть» не спал несколько ночей. Подкинь ещё «третий квартал. Спецоперация: чёрный рынок и наркотик» – у князя сердце прихватит. Зато сверхсильные чудища не в ведении уездного капитана – а вот это дело как раз в его границах. Ян Тин, потянувшись за мундштуком, кивнул Линху: – Дело мутное и громкое. Лучше отнести в областное управление и попросить подкрепление. А я поведу людей – брать дом Ли. (Князь Дань – он же наместник области. «В область» – значит к нему.) Линху кивнула: – Я доложу лично. А вы, господин Ян, не зацикливайтесь на доме Ли. Продолжайте давить след «тёмного Пути». Если подтвердим, что за ними кто-то ещё – хотя бы оправдаем дом Ли от части обвинений. Се нахмурился: – Какое «оправдаем»? «Порошок Восхождения» губит бедноту. Из-за него нищают, болеют, детей в люди продают. При основателе страны запрет чёткий: никаких дурманов. Дом Ли – в милости у государя, вместо добрых дел… – Довольно! – Линху, сама по натуре прямая, не ожидала, что Се ещё прямее. Опасаясь, что он сейчас наговорит на казнь, мягко вытеснила его к дверям. – Ступай, навещай лекаря Линя. Позже обсудим. – Я лишь правду… – Знаю-знаю. Будем проверять дом Ли жёстко. Без поблажек. Старые волки из управы, слушая обличительную речь Се, уже не могли отбываться «для вида» и засуетились по-настоящему. Се вышел – и выдохнул с облегчением. Мысленно загадал желание: «Пусть у дома Ли точно что-то найдут. И пусть за «тёмным Путём» обязательно торчит чья-то жирная лапа». Лучше – обеими руками и сразу. Чем громче – тем лучше. Например, вдруг «придворный» Ли Гунпу замыслил измену. А «тёмный Путь» нацелился на князя Даня. Нет, на императора! Вот тогда весь Даньян побежит, как угорелый, и столичное внимание от «мутной горы» точно уйдёт. А он тем временем отсидится пару деньков и подумает, как разрулить «домашнюю богиню-беды». Правда, на одних управских надеждах не уедешь. Не найдут ничего на Ли – прижмут его. Не выведут кукловода «тёмного Пути» – опять придут к нему. Это уже вопрос «вместе честь – вместе позор». Придётся помочь – аккуратно, чтобы и волки сыты, и он цел. Что ж… живи товарищ – умри товарищ, только не я. Похоже, у меня всё-таки есть призвание к «практике бессмертия»…