Глава 20 — Глава 20

Глава 20: Разбойники-нечисть? В зале «Саньхэлоу» стоял жар, а в глубине дворов картина была совсем иной. Осеннее солнце ложилось на черепицу; у водной комнаты суетились несколько подсобных, а в доме, где жил хозяин, — тишина, ни звука. Се Цзиньхуань двинулся на запах — туда, откуда недавно донёсся короткий вскрик, — и скоро оказался у ворот отдельного дворика. Белая стена, синяя черепица — этот дом к «Саньхэлоу» не относился; но именно отсюда должен был вернуться с порошком мальчишка. В нос ударил еле уловимый запах крови. Крови человеческой. И ещё — что-то мерзкое, тянущееся за ней. Се нахмурился, проскользнул во двор — и понял: это не жильё, а небольшой аптечный дворик. Под свесами крыши — штабели пустых ящиков, на вешалах сушатся какие-то травы. В боковой комнатке видны жернова, мерка, аптечные принадлежности. Людей нет. Кровью тянет из главной. Прижавшись к стене, он бесшумно подошёл к окну. Внутри слышалось едва заметное, но до тошноты знакомое похрустывание — как будто зверь грыз сырое мясо. [хрусть… хрусть…] Се скользнул к двери и через щёлку заглянул внутрь. Это была контора: стол, полки, вдоль стены — несколько больших ларей; в них — рядами чёрные флакончики. Готовый «Дэнсянь-порошок», не иначе. Рядом валялся труп — по виду писарь. Череп размазан, мозги лужей, тушу уже обглодали. Чуть поодаль — тот самый мальчишка: горло разодрано, кровь ручьями. А в углу, спиной ко входу, на корточках сидела фигура в дорогом, но залитом кровью халате и, прижимая к себе руку мальца, жадно отрывала зубами мясо. [гулк… гулк…] Се увидел человекоедство — и тут же отступил: ситуация вышла далеко за рамки. Надо сообщить Лину и Яну… [свист разрезаемого воздуха] Он резко повернул голову: на стену двора легла лёгкая, холодная тень. Это Линху Цинмо. Она тоже уловила запах крови и пришла проверить. Се мгновенно приложил палец к губам. – Тсс… Линху пригасила дыхание, вопросительно взглянула. Но тот, что жевал в комнате, чуял как зверь: поднял голову, шумно втянул носом воздух, упёрся руками в пол, развернулся к двору. И тут Се разглядел лицо — вернее, то, что от него осталось: вместо носа — две вертикальные дырки, скулы вздулись, покрылись жёсткой жёлтой щетиной, глаза налились сплошным багрянцем, во рту — клыки. Пальцы на руках скособочены, утолщены, кисти — больше похожи на обезьяньи лапы, чем на человеческие. Чёрт побери… Это уже не «сошёл с ума на практике». Это — почти обернулся в нечисть. – В сторону! – рявкнул Се и отпрянул. [грохот] Чудовище, упругое как жаба, толкнулось ногами — черепица под ним просела, — проломило окно и бросилось на стену, где стояла Линху. [бряк осколков] Линху не ожидала такого. Холодок пробежал по коже, меч вырвался из ножен, вспыхнув молнией, — удар по шее! [свист] Но она была ранена, а чудовище дьявольски крепко: хватило клинок обеими лапами, не дав отсечь пальцы, и одной грубой мощью протащило девушку назад, едва не опрокинув в проход. В лицах — чужое, звериное, и Линху стало по-настоящему страшно. Она уже хотела бросить меч, уйти в перекат, но… [резкий вздох воздуха] Се рванул одновременно с броском чудовища: буквально влетел боком, подхватил Линху за талию, выдернул из траектории — и проскользнул мимо пасти. [шлепок, скольжение] Тварь промазала, впечаталась в решета с травами, проскрёбла локтями сажень и, врезавшись в стену, замерла на миг — а потом вновь перекатилась на четыре конечности и, рыча, метнулась на Се. [низкий вой] – А-а-уууу! Се успел. Он распёрся ногами, поднял поперёк тела тридцатишестисекционный тянган-мейс — и взорвался силой, словно врастая в землю: стойка — как каменный гребень. Чудовище ударило с неистовой мощью. Линху знала, что это за удар, — она сама получила по клинку так, что землю пробрало. Казалось, Се должны снести, — и она машинально подставила ладонь ему к спине. Но нет. Мейс принял удар, плитка под ногами Се треснула, а сам он стоял, как влитой, — даже локти не дрогнули. [бац!] Чудовище откатило на спину, будто в стену врезалось. Линху невольно залюбовалась — и тут же опомнилась: упёрлась ногами, сложила пальцы, вспыхнула по руке синяя волна, ладонь рухнула на землю: – Гром! [глухой раскат] Из рукава рванули, извиваясь, бело-синие змеи молний — полоснули по плитам и ударили в ноги твари. Ту свело — но на миг. Она снова вскочила и, хрипя, плюнула в атаку. Се не стал ждать второго тарана. После жёсткой остановки он шагнул вперёд и вмазал локтем в центр груди. [удар] Грудь хрустнула, дорогая ткань разошлась клочьями, рёбра провалились. Тварь, как снаряд, прошила комнату — выломала стену, смела столы и лари, осыпалась щепой. Обычного человека после такого и к собору нести поздно. Но эта тварь была крепка: перекувыркнулась и снова, на четырёх, рванула наружу. [рык] – А-а-ууу! Се уже скользнул ногами, левую ладонь провёл по мейсу, стянул туда всю ци — до предела. [свист — и тишина на долю] Чудовище вылетело из проёма, а Се, двинувшись вслед мейсу, швырнул в двор удар, похожий на взрыв горна. [громовой удар] Стальной посох завертелся вихрем — словно безумный смерч. Тварь, лишённая страха, бросилась навстречу — и это её не спасло. В месте удара грудная клетка просто провалилась, а на спине, напротив, разверзлась чёрная пасть величиной с таз. Воздух швырнул волну осколков, книжные полки разлетелись, задняя стенка треснула и дала дыру. [грохот, треск] Се, добившись своего, откатился обратно и прикрыл Линху собой. Она едва начала читать «Пять громов — к казни нечисти», а Се уже расправился. Девушка моргнула — и, на всякий случай, всё равно развернула печати, хлопнула ладонями по плитам. [стрёкот молний] Две бело-голубые полосы метнулись вперёд и сомкнулись под лапами твари. [череда раскатов, будто связка петард] Обугливая кожу и прожигая ткань в пепел, молнии выжигали всё — пока тварь не выпрямилась, чернея, и не рухнула. На лице застыла всё та же звериная гримаса. [глухой удар тела] Тишина снова наползла на двор. [тяжёлое дыхание] Линху дышала часто, не спуская глаз с чернеющего трупа. Убедилась, что тот окончательно неподвижен, — и потихоньку выдохнула. Се и сам владел немного грозой, но годилось это, по правде, больше для постельных игр. Сейчас в ушах звенело от Линху-ударов, и он не удержался от колкости: – Мы его уже убили. Зачем было так усердно добивать? – Воин железом не возьмёт духа, – серьёзно ответила она, выпрямляясь. – Кто знает, не гнездится ли в нём что-то нечистое. Се не спорил. Подошёл, присмотрелся: – Что это с ним? – Человек, – Линху покачала головой. – Был человеком. Что-то скверное его заело, развратило — вот и изуродовался. Подробности — только вскрытие скажет. Ты не ушибся? – Пустяки. Мелкая нечисть, – отряхнул он окровавленный рукав. Линху широко распахнула глаза, но промолчала. В этот момент над крышами прошелестели шаги. [шуршание, легкие хлопки] На коньках появились Лю Цинчжи и Ян Дабяо. Глянули вниз — и помрачнели: – Госпожа Линху, что случилось? – Здесь, похоже, затаилось что-то тёмное, – коротко ответила она. – Зовите ямын и дворцовую стражу. Проверьте окрест — чтобы никто скверный не ускользнул. – Слушаемся! Лю сорвался в обход — проверять дворы и проходы. Ян выдернул из пояса сигнальную ракету и вскинул к небу. [вжик] [бух!] Огненная стрелка ушла в высь, хвост искр тянулся над городом — увидеть могли все.