Глава 19 — Глава 19

Глава 19: Вселился дух [шорох…] Ветер шевелил бамбук, и в тишине переулка шёпот листьев казался особенно отчётливым. Похоже, полдень — самое время дремать: пушистый Уголёк смирно сидел у изголовья и уже давно не подавал признаков жизни. Линь Ваньи сидела на чайного цвета простыне в позе лотоса. Яд, сворачивающий кровь, постепенно уходил, на щёки вернулся здоровый румянец. [выдох] Она медленно открыла глаза и оглядела комнату. Дом только что снят: шкафы и туалетный столик есть, но всё пусто — немного гулко и голо. На кровати — просто дощатое основание, без матраса. Интересно, как тут вообще ночью спят… Линь поднялась. От практики она взмокла до последней нитки, нижнее бельё прилипло и предательски уткнулось куда не следует — крайне неприятно. Се Цзиньхуань всё не возвращался. Уходить без слов нехорошо, поэтому она прошла в соседную купальню, взяла воду из облачного бассейна, налила в бадью — решила быстро ополаскаться. На всякий случай — а вдруг Се внезапно вернётся — она прихватила для защиты меч Чжэнлунь. Заперла дверь, стянула тонкий лифчик и нижние трусики, и голышом скользнула в тёплую воду. [плеск-плеск] Прозрачные струи катились по белой, как нефрит, полной груди; вид — аховый, но любоваться собой Линь не собиралась: побыстрее бы — и чтобы никто не застал. Сделав пару движений, она невольно глянула на меч у бадьи. Цзыхуэйшань — крупнейшая школа возле Даньян-чэна. Их фирменные мечи в городе виданы-перевиданы, различие — в рангах: ученику дают обычно клинок седьмого ранга, за заслуги — четвёртого, дальше — кому как повезёт. У Линху Цинмо, как у наследницы, меч «Бамбуковая тень» — первого ранга. Вспомнив это, Линь взяла Чжэнлунь в руки — интересно, какой он ступени у Се? [шурх] Вынула на три цуня: в зеркальном, зеленовато-чёрном клинке всплыли резь и два иероглифа «Чжэнлунь». Сначала — ничего необычного. Но чем дольше вглядывалась, тем страннее становилось: в отполированной стали отразилось её лицо — и в этих глазах вдруг появилось что-то колдовское, властное. – Э?.. Линь удивлённо моргнула. Отражение — тоже. «Не выспалась?» — решила она и наклонилась ближе. И вот вгляделась — и почувствовала, как веки тяжелеют, в голову наползает сонная, тягучая мутность. [дзинь] Острие меча легко коснулось пола. Линь откинулась в бадье, правая ладонь сжимала рукоять, лежавшую на краю. Сознание погасло. Спустя лишь миг женщина в бадье снова села. В прежних мягких глазах зажглась хищная, дьявольская искорка. Осанка стала иной — как у горной демоницы, привыкшей взирать на мир сверху. [плеск] Она поднялась во весь рост. Чёрные волосы водопадом разлились по спине, идеальные линии тела проступили во всей полноте — да что там, сочность форм невозможно было не отметить. – Богатый дом… – негромко хмыкнула она. Набросив на себя платье, женщина подошла к окну, глянула на север, туда, где темнел хребет Цзыхуэйшань. В глазах промелькнуло недоумение, даже лёгкая растерянность. – До боли знакомо… – И этот мальчишка Се… словно человек, с которым я прожила бок о бок много лет. Неужели последние три года мы были вместе? – Он — снаружи могилы. Я — внутри. Несостыковочка… Она задумалась, потом вернулась к низкому ложу и снова села в позу лотоса. Подняла правую ладонь, запуская в ход внутреннее искусство. [шёпот пламени] Над ладонью вспыхнул и завис призрачный изумрудный огонёк. Он не грел — холодное пламя блуждало, как болотный огонь. – Передача хорошая… Женщина покрутила пальцами, и пламя рассыпалось в чёрно-зелёный дымок, обвивший кисть. От дымка веяло ядом. – С ядами всё в порядке. А как с заклятиями? Поколдовав ещё, она сложила ладони одна над другой. Между ними заклубились струйки чёрно-зелёного. По коже побежали тонкие синюшные прожилки, тянулись вдоль меридианов и сходились к точке между бровей. – Тяжёлый холод в теле… Где сбой? – пробормотала она. Её негромкий голос растворился в пустой купальне и растаял в осеннем ветре… «Саньхэлоу» стоял в западной части города, подальше от квартала Таосяньфан. Кругом — ткацкие и красильные мастерские. Жители здесь небогатые, но у заведения делишки спорились: в полдень шум доносился прямо на улицу. – [большое! большое!] – – Чёрт! Управляющий, выручи ещё полгвана! Се Цзиньхуань стоял под промасленной бумажной парасолью у устья переулка и разглядывал трёхэтажное здание. У входа — двое амбалов, в боковых проходах — караул. – Как действуем? – тихо спросил он. Линху Цинмо, Ян Дабяо и Лю Цинчжи укрылись в тени, чтобы не вспугнуть сторожей. Линху осмотрела двор: – Кто у них главный? – Старший наследник дома Ли — Ли Цзысянь, – ответил Лю. – Но он здесь почти не бывает, дел много. Смотрящего зовут Ли Шичжун, у того есть кое-какие навыки. Ян сомневался: – Слухи — слухами, а с поличным не брали. Вломимся — ничего не найдём — потом как отчитываться? Линху была всего лишь при дворе Дан-вана, полномочия ограничены. Она прикинула и сказала: – Кому-то надо переодеться и купить «Дэнсянь-порошок». Убедимся — тогда и возьмём. Ли-сы обидятся — у нас будет повод. – Переодеться? – Ян и Лю уставились на свои доспехи и отличительные кафтаны: маскировка так себе. Взгляды дружно скользнули к Се. Се развёл руками: – С такими бровями и с такой мордой — я похож на заморённого наркомана? – Говорят, от порошка ещё и «силушка» прибывает, – в лоб заметил Лю. – Богатенькие тоже берут — для удовольствий. – Я что, по-вашему, в подмоге нуждаюсь?! – обиделся Се. – Мы-то люди казённые, – развёл руками Лю. – Хоть переоденься, хоть нет — в «Саньхэлоу» нас узнают. – А госпожу Линху весь Даньян знает, – поддакнул Ян. – Хоть в мужское переоденься, хоть в пепел обратись — всё равно… Линху метнула на него взгляд-леденец, оборвала: – Ты — лицо новое, да и выглядишь как сын из хорошего дома. Тебе и карты в руки. Расходы возместим. Сколько у вас с собой? Она повернулась к мужчинами. Не вовремя. – У меня жена… вы её знаете, – смутился Лю. – Денег не даёт. Два ляна припрятал — и то чудом. Может не хватить. Ян оказался щедрее: вынул из пояса ломтики серебра да пригоршню медяков, шлёпнул Се на ладонь: – На. Скажи, что тебя направил господин Хань с улицы Вэньчэн. Если товар есть — продадут. Се прикинул тяжесть: три цяня с чем-то да горсть монет. Линху вздохнула и протянула свой маленький кошелёк: – Купи больше. Пусть кто-нибудь из них сходит на склад — нам важно понять, где он. Вежливо отказать такому доверию Се не смог. Кивнул и пошёл. Троица осталась сторожить в переулке. Внутри «Саньхэлоу» было жарко как в кузне: крики, смех, звон костей. – – Четыре-пять-шесть! Мелкие ели, большие проиграли! – – Ох! Снова мимо… Подойдя к входу, Се повернулся к прислужнику, и, как человек, покупающий запретные картинки, кивком позвал того к уху: – Меня направил господин Хань с улицы Вэньчэн. Слышал, у вас можно взять «Дэнсянь-порошок». Мальчишка замер на секунду, окинул клиента взглядом, оглядел улицу: – На людях не говорим, господин. Прошу внутрь. Они прошли за перегородку у зала. На ходу слуга шепнул: – Лица незнакомого не припомню. Вы у нас впервые? – Вчера только приехал. На праздник глянул — Хань сказал, что у вас найдётся. Вот и пришёл. – Тогда понятно. Господин Хань у нас частый гость. Для него — особая цена: пять цяней серебра за флакон. Сколько угодно? С этими словами мальчишка вытащил из рукава два чёрных флакончика — точь-в-точь как тот, что нашли у убийцы. Се мельком глянул на стекло, а затем извлёк из рукава пожертвованные Фу Дунпином триста лянов в векселях: – Пара флаконов — это смешно. Вечером — угощаю друзей: десяток мужей, да ещё с три десятка девиц. Сколько потянете? Такой клиент — праздник. Мальчишка мгновенно спрятал бутылочки: – С этим строго, проверки… Хозяин не даёт продавать ящиками. Но могу принести коробку: сорок флаконов. На десяток хватит от души. А ещё добавлю «Золотого Копья» — пилюли что надо. – Годится. Принеси. – Ожидайте, господин. Он откинул занавес и побежал вглубь. Се не стал при всех тянуться хвостом: сделал вид, что бродит, но слух держал остро, высчитывая, где примерно склад. И вдруг из глубины корпусов донёсся короткий, почти нечутный вскрик: – А-а… Звук был тих, да и коровы-стражи его не заметили. Се нахмурился и скользнул в задний двор. А на улице… Троица всё ещё торчала в переулке, высматривая Се. Тот ушёл внутрь — и словно сквозь землю провалился. Линху вздохнула, тревожно прикусив губу: – Чего он так долго? Неужели взял моё серебро и сел за стол? Это же мои личные… Ян выглянул: – Думаю, он пошёл со слугой на склад. Ждём. Линху всё своё добро носила в одном кошельке — особенно беспокоиться было о чём: – Ладно. Посмотрим поближе. [Примечание автора: в период новинки лить главы рекой нельзя — в двадцати тысячах слов уже слетаешь с витрины. Надеюсь на понимание.]