Глава 16 — Глава 16

Глава 16: Артефакт Рынок гудел и кипел, а двое с птицей незаметно жались в углу у лавки. Они растерянно таращились на необычные женские «колготки» в руках Линь Ваньи. Се Цзиньхуань уже было мысленно похвалил демоницу Е Хуншан за верный «навод», но, увидев эту игривую вещь, застыл с каменным лицом: Да ладно… В Поднебесной такое вообще делают? И как я за все прошлые годы на это не натыкался? Немыслимо… Линь Ваньи, держа «колготки» за кончик, ничего не сказала, но её прекрасное, как пион, лицо заметно позеленело. Она часто бывала в женских покоях знатных домов и подобное видела, но никак не ожидала, что такое выйдет из стен Даньянской академии. Почтенная школа Конфуция… и потратить шелк Ледяного Духа на… это? Не желая верить глазам, Линь вынула из мешочка вторую чёрную деталь. И, разумеется, там оказался тончайший полупрозрачный лифчик-треугольник: «чашечки» сядут плотно, при этом оставят открытой изящную талию; вид — зрелый и соблазнительный. На ткани живо вышиты лотосы и карпы: под разным светом вспыхивали переливы — и, надо признать, выглядело это чертовски красиво… Се, проживший шестнадцать лет в Лоцзине, и представить не мог, что в мире существуют эротические комплекты. Увидев, как ресницы Линь дрогнули, а в глазах загустела угроза, он неловко выдавил: – В Институте вооружений мастера куют не просто вещи, а диковинные предметы силы. Может, у этой пары есть скрытая «начинка»? Линь на секунду задумалась. Шёлк Ледяного Духа слишком дорог для банальной бижутерии — должно быть, внутри действительно секрет. Почему бы не проверить: вдруг это и вправду артефакт. Артефакт — это вещь, сделанная из редких материалов, реагирующих на внутреннюю силу. Мечи Пурпурной Вершины, охранные формации в дворце Дан-вана — всё это артефакты. Их делят по «разрядам»: чем выше мастерство — тем выше ступень. Славился, например, меч Чжэнлунь: он удваивал силу молний и подавлял нечисть — лучший «антидемонский» клинок, хоть техника и утеряна уже сотню лет. Управление артефактом просто: вливаешь силу — предмет отвечает. Подумав так, Линь подала в ткань тонкую струйку внутренней энергии. И тут оба увидели, как вышитые розовые лотосы вдруг «распустились» – рисунок сместился, будто бутоны раскрылись… В норме показались бы тычинки, но на не надетом лифчике проявились… дырочки. Се глубоко втянул воздух: Да как это теперь объяснить?.. Хоть во всех жизнях сразу — впервые такое вижу. Зато назначение ясно без подсказок: чтобы «плохим людям» было удобнее «творить плохое»… И по идее, пользоваться таким сможет хоть сам Небесный Предок — выходит, почти «божественное оружие»?.. Линь смотрела на эти дырочки, не веря, и для верности проверила «колготки». Сложный узор в паху, казалось, что-то прикрывал, но стоило поддать силы — и узор разошёлся, обнажив… – ?! Даже не выходя из дома, любой поймёт, для чего всё это сшито. Брови Линь круто взлетели, взгляд стал убийственным. Се не находил слов, чтобы хвалить местных умельцев, и попытался утешить: – По работе и материалам — прямо чудо мастеров. В лавке такое меньше ста лянов стоить не должно. За тридцать — чистый выигрыш. Может… э-э… ну… смириться и носить? – Тьфу! – Линь вспыхнула. – Чтобы я это надела? Если бы племянница Цзису увидела, весь дом неделю бы слушал, какая «тетушка бесстыдница». А уж покупать вместе с мужчиной… Носить это – прямо-таки показать ему. Да ни за что! Ощущая тяжесть обиды, она резко обернулась к лавке — ругаться. Но на вывеске чёрным по белому: «Куплено — назад не берём. Везение и убытки — на покупателе». Спорить бессмысленно. Сдержав злость, Линь покосилась на Се: – Ты заранее знал и нарочно подзадорил меня?! – Если бы я так умел, просил бы тебя варить мне пилюли? – Се развёл руками. – Нам же выпал «джекпот» — не надо делать вид, будто нас обули. Забирай — мне это не по размеру. Делить не будем. Пойдём заниматься делом. Линь очень хотелось вытребовать у него обратно свои тридцать лянов. Но вещица откровенно роскошна, затраты на материалы там точно за сотню. Она выдохнула, спрятала комплект к себе за пазуху, вытянула серебряную расписку и шлёпнула Се на грудь: – Ладно, считаем, что я попалась. И не буду тебя обижать. Но носить эту ерунду я не стану. Се был уверен: дома она всё равно примерит. Но ему уж точно не покажут. Он лишь усмехнулся и пошёл следом. Вскоре они были в большой лавке трав на улице Цзиньмэнь. Цзя Чжэн остался на пороге. Се стоял у входа, окидывая взглядом шумный двор. «Уголь» уже с интересом косился на плетёнку с вяленым мясом — и явно прикидывал, как бы стащить кусок. Линь сидела в чайной комнатке и торговалась с толстым торговцем: – На торге весной это было по шестьдесят лянов за цянь. Ваша цена завышена… – То была весна. Осенью цветение прошло — с каждым днём товар редеет. Для вас, госпожа Линь, я из уважения «режу по живому» и отдаю целых две ляна. Дотерплю до зимы — наварю куда больше… – Восемьдесят за цянь. Мы ведь постоянно у вас берём… Торг длился долго. Се знал, что редкие травы стоят безумно дорого, но одно дело – слышать, и другое – самому платить: один цянь — как несколько месячных окладов отца. И расходится влёт. Если это цены на третьеразрядные пилюли… Сверхвысшие, наверное, и вовсе стоят, как дворец. В конце концов сошлись на двух лянах Байян-хуа за тысячу шестьсот лянов. Коробочка с ладонь — меньше ящика от «того самого» белья. Линь осторожно прижала драгоценную коробку к груди и распорядилась: – Цзя Чжэн, пройди дальше по ряду, узнай, кто ещё продаёт Лунъян-хуа. Возьмём про запас: осенью всё дорожает, каждый день — плюс серебро. – Понял. Пойду наведаюсь. Се шёл рядом. Коробку хотелось хотя бы взглянуть, но по правилам дан-техники посторонним трогать нельзя — можно повредить силу травы. Вскоре они вышли из-под золочёных ворот к боковому двору, где стояли экипажи. Цзя Чжэн отвязал повод, Линь первой поставила ногу на подножку. Се, как гость, не полез вперёд. Он держал «Угля» и разглядывал двор… и вдруг ухо едва заметно дрогнуло. Что-то было не так. Он резко повернул голову к конюшне. Линь всё ещё думала о «несчастной» покупке и тянула на себя дверцу. И тут сверху из щели посыпалась чёрная пыль. [шур-шур] [порыв ветра] Не успев понять, Линь ощутила, как за спиной поднялась вихревая волна; тень метнулась молнией, крепкая рука ухватила её за пояс и отдёрнула. Одновременно меч Чжэнлунь вспыхнул в руке Се — и закрутился перед ними диском, отсекая ядовитые крупинки, как щитом. [свист-слёзы металла] Се, удерживая Линь одной рукой, отскочил с ней на открытую площадку. Он заметил, что правая ладонь Линь — та, что тянула дверцу — посерела от чёрной пыли. Меч взмыл: – Что за яд? Линь, всё ещё ошарашенная, увидела, как её спаситель собирается рубить кисть «радикальным способом», и поспешно спрятала руку за спину: – Не надо! Похоже, это «Сюэнин-сань», кровь сворачивает. Я справлюсь. Се знал: «Сюэнин-сань» — злой яд. Но для ведьмы клана Гу это не смертельно. Он опустил Чжэнлунь и резко бросил в сторону конюшни: – Выходи! Цзя Чжэн только сейчас понял, что случилось. Он выхватил саблю и заслонил Линь собой. [топ-топ] Из тени у конюшни выступил мужчина лет тридцати, в грубой одежде, с собранными на макушке волосами. На плече он нес пятифутовую чжаньмадао и шёл вразвалку: – Даже это заметил… Шустрый ты, парень. Цзя Чжэн ощутил недоброе и стал, как на войне: – Кто ты и зачем напал из-подтишка? Мужчина остановился напротив, смерил взглядом Се и чуть задрал подбородок: – Фу Дунпин. Прозвище — «Без второго удара». Не слыхал? – Фу Дунпин… – Се имя ничего не говорило. Цзя Чжэн шепнул: – Дан-чжоу, знаменитый лиходей. В прошлом месяце на перевале Хуаншилин ограбил обоз, троих уложил одним ударом. В розыске, об этом у ворот объявление висит. Говорят, достиг шестого разряда,刀 в совершенстве, жаден и развратен… Линь нахмурилась: дело плохо. Яды ей не страшны, и с таким бойцом справилась бы, но колдовство в городе показывать нельзя. Цзя Чжэн не соперник, Се – хоть и опасен, но молод; против такой бритвы… Она лихорадочно обвела взглядом двор — на помощь звать некого. Пара кучеров уже слиняли. Се же не чувствовал ни тени страха — только ярость. Линь — его соломинка: без пилюль он не успеет поднять силу и спрятать «бабушку-демоницу» обратно. Убери Линь — убьёшь и его. Он с трудом удержался, чтобы не снести этому «мусору» голову сразу. Но по порядку задачу поставить всё же стоило: – Кто тебя нанял? Фу Дунпин ухмыльнулся: – Законы ремесла. Без комментариев. – Противоядие где? – Без комментариев. Се поморщился: – Вот бы твой меч был хоть наполовину так же твёрд, как твоя болтовня… тогда был бы ты человеком. У Фу опасно блеснули глаза: – Дерзкий. «Теленок, не боящийся тигра», знаешь такое? [звон клинка] Ещё слово не успело сорваться с губ, как воздух рассекла высокая чистая нота — меч Чжэнлунь запел.