— Я врач, — вежливо улыбнулся Мудзан. — Слышал, ваша супруга тяжело больна?
Мужчина окинул ночного гостя подозрительным взглядом. Ситуация выглядела крайне сомнительно: незнакомец, явившийся посреди ночи, утверждающий, что он доктор. Но состояние жены ухудшалось с каждым часом, надежда таяла, и он хватался за любую соломинку.
— Прошу, проходите, — он поспешно пропустил странного гостя внутрь.
Мудзана провели к постели больной. Тамаё лежала бледная, как полотно, на лбу выступила испарина. Она с трудом перевела взгляд на вошедших. В ее глазах читалась невыносимая тоска и нежелание уходить. Она попыталась что-то сказать, но сил не хватило. Муж бросился к ней, сжал ее руку и с мольбой посмотрел на Мудзана: — Доктор, моя жена...
Мудзан с важным видом подошел к кровати, нахмурился, изображая глубокую задумчивость, а затем повернулся к мужчине с предельно серьезным лицом. Сердце мужа упало.
— Доктор, есть ли надежда?
Мудзан тяжело вздохнул: — Спасти можно. Но случай сложный, потребуется мой особый метод. И он требует полной конфиденциальности.
— Конфиденциальности? — машинально переспросил мужчина, но тут же закивал. — Я выйду! Сию же минуту!
Он выскочил за дверь и плотно прикрыл ее за собой, боясь помешать лечению. Убедившись, что они одни, Мудзан вновь посмотрел на Тамаё. Болезнь иссушила ее, отняла красоту, состарила раньше времени. Но в ее взгляде горела надежда.
— Я могу даровать тебе жизнь, — произнес Мудзан, глядя на нее сверху вниз. — Но цена будет велика.
Тамаё с трудом разлепила губы, из горла вырвался слабый хрип — она была готова на все.
— Не спеши. Способ выжить — стать демоном. Ты согласна?
Он знал ответ. Как и в оригинальной истории, ради того, чтобы видеть, как растут ее дети, она пойдет на сделку с дьяволом. И действительно, в ее глазах не промелькнуло ни тени сомнения, лишь отчаянная мольба.
— Если согласна, закрой глаза.
Тамаё медленно опустила веки. На ее изможденном лице смешались страх и надежда. Мудзан удлинил ноготь на указательном пальце и одним резким движением вонзил его прямо в череп женщины.
— Гх-х-х... — тело Тамаё выгнулось дугой, рот раскрылся в беззвучном крике агонии, но сил кричать громко у нее не было.
Мудзан вытащил палец и наблюдал, как она корчится на кровати, сворачиваясь в позу эмбриона. Почему-то процесс обращения всегда тянуло провести именно так — пробив череп пальцем или щупальцем. Наверняка это дурные привычки оригинального «подонка-босса», сам-то он тут ни при чем.
Наконец, боль отступила. Тамаё, мокрая от пота, тяжело дышала, глядя на своего спасителя. В момент превращения к ней пришло осознание. Существо перед ней — легендарный прародитель демонов, жестокий Кибуцуджи Мудзан. И теперь ее жизнь, мысли и тело принадлежат ему. Она стала марионеткой короля демонов.
Страх, смирение, радость от того, что смерть отступила — эмоции смешались в хаос. Она медленно села на кровати, принимая свою участь. Ради детей, ради мужа она согласилась стать чудовищем, прячущимся в тени и пожирающим людей. Она не знала, возненавидят ли ее близкие, если узнают правду, но возможность быть рядом перевешивала все. Это ее выбор. Ее падение. Жалеть не о чем.
Мудзан смотрел на смену эмоций на ее лице с легким раздражением.
"Я же еще ничего не приказал!"
Тамаё, как женщина эпохи Сэнгоку, воспитанная в строгих традициях, сползла с кровати и упала перед ним на колени, склонив голову: — Господин.
Мудзан заметил забавную закономерность: все обращенные моментально вживались в роль слуг.
— Встань.
Но Тамаё продолжала стоять на коленях, собираясь с духом что-то сказать. Мудзан нетерпеливо перебил: — Занимайся детьми, живи с мужем, делай что хочешь. Я не собираюсь тебя ни к чему принуждать.
За кого она его принимает? Он не тот тиран из канона. Напротив, он заботливый работодатель, ценящий кадры.
— Хватит валяться в ногах. И еще: не ешь кого попало. В округе полно бандитов — ими и питайся.
Тамаё замерла от удивления. Хоть она и была готова пожертвовать совестью ради жизни, возможность не убивать невинных стала для нее лучом света. Неужели у Короля Демонов есть сердце? Он специально разрешил ей не творить зло?
Мудзан бросил на нее выразительный взгляд, и Тамаё поспешно вернулась в постель, изображая слабость. О ее новой сущности родным лучше не знать.
Мудзан открыл дверь. Муж Тамаё, нервно меривший шагами коридор, тут же подскочил к нему: — Доктор, как она?!
— Корень болезни удален. Она еще очень слаба, ей нужен покой и уход, но она поправится.
Мудзан поправил манжеты и двинулся к выходу.
— Постойте! Ваша награда! — окликнул его мужчина.
— Не стоит, — бросил Мудзан, не оборачиваясь.
Он удалялся с видом благородного отшельника, для которого спасение жизней важнее золота. Муж Тамаё смотрел ему вслед с благоговением. Когда фигура спасителя растворилась в ночи, он ворвался в комнату: — Тамаё, любимая, ты как?
.........
Вызвав к себе своего верного ассистента Нориюки, Мудзан продолжил свое путешествие в поисках развлечений. Днем он отсиживался в гостиницах или частных домах, копируя демонические техники крови своих подчиненных или читая книги, а по ночам бродил по окрестностям. Медицина, романы, философия, теология, даже математика — он поглощал все подряд. От скуки даже учебники по арифметике казались увлекательным чтивом. В эту эпоху книги были редкостью и роскошью, так что выбирать не приходилось.
Поиски голубой паучьей лилии продвигались медленно, но тут спешка была бесполезна. А вот с «прозрачным миром» наметился прогресс: Мудзану казалось, что он нащупал грань, но ухватить суть пока не удавалось.
Время шло. Эпоха становилась все более смутной, войны вспыхивали одна за другой. А его демоны, следуя его наставлениям, активно пользовались хаосом, используя свою магию и силу, чтобы занять свое место в этом безумном мире.
Обновлено: 23.01.2026