Намерения Изо были очевидны: это не просто дуэль. Заманить соперника в глухой лес и прийти с заточенным боевым клинком — значит, прийти убивать. Мудзан даже не потянулся к оружию. На его лице медленно расплылась улыбка: — Мне просто любопытно, почему ты так жаждешь моей смерти?
— Хе-хе-хе... — Изо издал нервный смешок. — Ты меня бесишь! Это все из-за тебя! Учитель собирался передать додзё мне! Даже Сакурако... она смотрит только на тебя! Почему?! Только потому, что ты смазливый?! Строишь из себя святошу! Если бы не ты, я был бы лучшим, самым популярным! Ты появился, и я потерял все!
Его лицо исказилось от ревности и злобы, голос сорвался на визг: — Я убью тебя! Убью!!!
— Вот оно как... — Мудзан понимающе кивнул. Значит, мастер планировал сделать этого парня преемником?
Он сделал шаг вперед, полностью игнорируя направленное на него острие. Глядя на трясущегося от ненависти Изо, Мудзан ласково спросил: — А хочешь узнать, откуда у меня такой талант?
Изо, сбитый с толку этим спокойствием, инстинктивно отступил на полшага. Поняв, что проявляет слабость, он разозлился еще больше и резко шагнул вперед: — Ну и почему?!
Мудзан широко улыбнулся. В лунном свете блеснули удлинившиеся клыки, а зрачки налились кровавым багрянцем: — Потому что я демон.
— Гх...
В одно мгновение все мысли Изо испарились, уступив место животному ужасу.
— Демон...
Он завопил и бросился бежать, но не успел сделать и шага. Огромная пасть метнулась к нему и проглотила целиком. В тишине ночного леса раздался влажный хруст, от которого кровь стыла в жилах. Мудзан только начал возвращать руку в нормальное состояние, как вдруг воздух рассек холодный блеск стали.
Дзынь!
Клинок ударил по монструозной конечности, но звук был такой, словно сталь встретилась с камнем. Нападавший отскочил. Рука Мудзана окончательно приняла человеческий вид, и он повернулся к агрессору. Это был мастер.
— Неловко вышло, — смущенно улыбнулся Мудзан. — Я не хотел, чтобы вы это видели.
Лицо мастера было бледным, но решительным. В глазах читалась ненависть: — Мой стиль меча не предназначен для чудовищ!
Он снова бросился в атаку, прекрасно понимая, что перед ним существо невероятной силы и что шансов выжить у него практически нет. Мудзан легко отступил на шаг, а затем взмыл в воздух, приземлившись на высокую ветку дерева. Сверху вниз он посмотрел на старика: — Успокойтесь. Я обещал не творить зла с помощью ваших техник, и я держу слово.
Обычный человек не мог преследовать демона на такой высоте. Мастеру оставалось лишь в бессильной ярости кричать с земли: — Ты говорил, что учишься ради самозащиты!!!
Мудзан пренебрежительно скривился: — Через сотню лет найдется тот, кто сможет меня убить. Впрочем, вы до этого не доживете. Кстати, сегодня ночью Мудзан и Изо сошлись в смертельной схватке и оба погибли от лап демона. Не вздумайте делать сэппуку, иначе...
Не договорив, он растворился в ночи. Мастер остался стоять, глядя в пустоту, и, казалось, принял какое-то важное решение.
Покинув город под покровом тьмы, Мудзан нашел другое додзё. На этот раз он не стал играть в дружелюбие. Холодное лицо, аура подавляющей угрозы — он стал идеальным асоциальным типом. Выучил все, что нужно, и исчез. Все прошло как по маслу. Время летело. Сменив бессчетное количество школ, Мудзан освоил фехтование, рукопашный бой, стрельбу из лука, метание скрытого оружия...
Очередной вечер. Мудзан проводил взглядом последнего ученика, помог хозяину убрать зал и продолжил отрабатывать удары каратэ. Мастер с довольным видом отправился спать. У окна сидела маленькая дочка учителя, подперев щеки кулачками и наблюдая за тренировкой, пока отец не забрал ее, ласково потрепав по голове. Мудзану даже начала нравиться эта размеренная жизнь.
Внезапно он замер. Ментальный сигнал от подчиненного. Тамаё найдена!
Пока мастер не ушел далеко, Мудзан поспешил к нему: — Учитель, мне нужно срочно покинуть додзё.
Тот обернулся, держа дочь на руках, с немым вопросом в глазах.
— Появились неотложные дела.
Видя, что ученик не намерен вдаваться в подробности, мастер тепло улыбнулся: — Ступай. Ночью небезопасно, будь осторожен.
— Да.
Мудзан кивнул, быстро переоделся и покинул дом, ставший ему временным приютом. Наконец-то! Один из ключевых персонажей сюжета найден. Какая она, настоящая Тамаё?
Ночь была густой, полная луна заливала мир серебром. Черная тень промелькнула над крышами и беззвучно приземлилась на черепицу. Напротив стоял дом, где, по донесению разведчика, жила Тамаё. В окне мерцал слабый огонек свечи. Силуэт женщины склонился над столом, занятый какой-то работой. Мудзан спрыгнул на землю, намеренно громко топая. Звук шагов привлек внимание хозяйки. Через бумажную перегородку было видно, как она подняла голову.
На лице Тамаё, и без того омраченном скорой смертью, проступила тревога. Она медленно, с трудом приоткрыла створку, но улица была пуста. Женщина в недоумении закрыла окно. Неужели болезнь зашла так далеко, что начались галлюцинации?
Мудзан к тому времени уже наблюдал за ней с крыши соседнего здания. Время еще не пришло. Лучший момент для обращения — когда она окажется на самом пороге смерти. Иначе придется действовать грубо, а это может вызвать ненужное сопротивление. Сейчас она и так еле жива, даже окно открыть для нее — подвиг. То, что она не спит по ночам, говорит о том, что она лихорадочно ищет способ выжить.
Убедившись в правильности выводов, Мудзан решил задержаться в городе. Его интересовала природа демонической техники крови. Раз эта магия рождается из его крови, может ли он использовать техники своих созданий? Контроль Мудзана над демонами абсолютен — от мыслей до каждой клетки тела. Он сосредоточился, вспоминая ощущения подчиненных при использовании магии, и направил ладонь на чайник, стоящий на столе в пустой комнате.
Сжатие кулака.
Дзынь!
Чайник разлетелся вдребезги, вода залила стол и закапала на пол. Отлично! Мудзан довольно улыбнулся. Работает! Плевать на принципы работы магии, главное — результат. Но есть нюанс: техника должна сначала пробудиться у подчиненного, только тогда он сможет ее скопировать. Впрочем, этого достаточно.
Прошло больше десяти дней. Из разговоров прохожих Мудзан узнал, что Тамаё при смерти. Люди искренне горевали — она была известным врачом, спасла многих, и такая ранняя смерть казалась несправедливостью небес.
Ночью, приблизившись к дому Тамаё, Мудзан почувствовал, что ее жизненная сила угасает. Финал близок. Он подошел к двери и постучал. Открыл мужчина — муж Тамаё.
— Добрый вечер, — улыбнулся Мудзан.
Мужчина посмотрел на него с недоумением: — Здравствуйте. Чем могу помочь?
Обновлено: 23.01.2026