Судя по законам этой вселенной, проклятие больше напоминало болезнь, способную истощить носителя до дна, причем болезнь заразную. В то же время это выглядело как мистическая сила, оставленная миром специально для противодействия демонам. Мудзан ловил себя на мысли, что мир «Клинка» вроде бы и поддается научной логике, но в то же время напрочь ее игнорирует. Это не столько заговор высших сил, сколько уникальный свод правил иной реальности. Нечто вроде законов Ньютона — аксиома, которую можно изучать, углубляться в детали, но изменить ее невозможно. Подчиненные демоны, конечно, не привлекут к нему слишком много внимания, но расслабляться нельзя. Чтобы не пасть от клинка Ёриичи и не увидеть финальные титры раньше времени, Мудзан обязан подготовиться основательно. Демоны живут, пожирая людей, — этот факт намертво закрепил их противостояние с человечеством. Убуяшики, скованный проклятием, тоже будет вечно стоять у него на пути. А существует ли здесь «сила сюжета»? Придется ли ему, как героям историй о попаданцах, сражаться с самой судьбой?
Проведя целый день в тяжелых раздумьях, Мудзан вдруг поднял взгляд на своего спутника: — Нориюки, мы идем искать Тамаё.
— Кого? — Янагисава Нориюки, наблюдавший, как босс хмурится и чешет затылок, опешил от такой резкой смены темы. Кто такая Тамаё? Зачем она им сдалась?
Мудзан встал, глядя на ночное небо, где уже висел тонкий серп луны: — Идем.
Неважно как, но он должен заполучить Тамаё. В оригинальной истории она была лучшим саппортом, медиком с запредельными навыками. Ее способность к обучению колоссальна. Если дать ей время и ресурсы, она, возможно, сумеет разгадать загадку его организма. Ёриичи, твердолобый Танджиро, милашка Незуко — все они требуют пристального внимания. Раздав мысленные приказы демонам искать Тамаё и немедленно докладывать о результатах, Мудзан растворился в ночной тьме.
Поиски Тамаё — дело небыстрое, поэтому стоило заняться чем-то полезным, а именно — повышением личной боеспособности. Мудзан привел Нориюки к дверям одного из додзё. Любой страх рождается от недостатка огневой мощи. Пока образ Ёриичи дамокловым мечом висит над головой, расслабляться смертельно опасно. Метка истребителя, прозрачный мир — к этому нужно идти постепенно, ловя моменты озарения и пробивая собственные лимиты. С его нынешней силой это будет непросто, ведь кто в этом мире вообще способен его ранить? Зато технику отточить можно. Если обычные люди тренировками добиваются способности убивать демонов, то чего достигнет прародитель всех они, если потратит сотни лет на изучение пути меча и рукопашного боя?
Хозяин додзё, видимо, обладал неплохой интуицией. Когда двое незнакомцев постучали в двери в сумерках, он сразу почувствовал неладное и наотрез отказался их учить. Однако против финансового аргумента Мудзана устоять было сложно. Мастер, хоть и не смог побороть искушение огромной суммой, все же провел их внутрь с явной неохотой и снова серьезно спросил: — Вы можете поклясться, что не используете полученные здесь знания во зло?
Мудзан, видя его серьезный настрой, убрал с лица привычную ухмылку и твердо ответил: — Будьте спокойны, абсолютно точно нет.
Мастер перевел взгляд на Нориюки: — А ты?
Тот покосился на Мудзана и поспешно кивнул. Тяжело вздохнув, владелец додзё подошел к стойке у стены, снял два боккэна и торжественно положил их перед новыми учениками: — Стиль меча Ускользающая тень нацелен на атаку. Прежде чем взять в руки оружие, нужно закалить дух. С того момента, как вы поднимете эти мечи, я стану вашим наставником. Но сперва ответьте: зачем вам учиться убивать?
— Ради самозащиты! — выпалил Мудзан без колебаний.
И в этом не было ни капли лжи. Ответ прозвучал настолько искренне, что мастер даже удивился. Причина была веской: в эпоху, когда мир погружается в хаос, а по ночам бродят людоеды, желание защитить себя выглядело разумным. Не слишком возвышенно, зато жизненно.
— А ты? — мастер снова посмотрел на Нориюки.
Тот замялся, почесал затылок и выдал: — Честно говоря, я не особо горю желанием. Просто за компанию с боссом пришел.
Мудзан скосил на него глаз. И когда этот парень стал таким честным? Через ментальную связь он тут же отправил ему послание: "Не хочешь учиться — вали отсюда, пока цел". Лицо мастера вытянулось. Платить деньги, чтобы учиться его искусству через силу? Нориюки, смущенно потирая нос, поспешил ретироваться под недружелюбными взглядами обоих.
— Прошу прощения, он у меня... немного тугодум, — развел руками Мудзан.
Потянулись дни тренировок. Сначала шли нелепые упражнения на «закалку духа». Пока они не требовали выхода на солнце, Мудзан выполнял их безукоризненно и спокойно. Мастера удивляла странная «кожная болезнь» ученика, не позволяющая бывать на свету, но его уравновешенный характер и серьезный подход вызывали уважение. Первое негативное впечатление рассеялось как дым. Когда началось настоящее обучение — от базовых стоек до сложных приемов — Мудзан схватывал все на лету. Наставник не переставал восхищаться его физической мощью и невероятным талантом.
Другие ученики тоже обратили внимание на новичка. Гений меча, богач, вежлив, не заносчив, всегда готов помочь советом. Репутация Мудзана в додзё взлетела до небес, что начало его утомлять. Юные девицы, чьи сердца трепетали при виде красавца, постоянно крутились рядом, но это было полбеды — от взглядов не убудет. Хуже были назойливые «братья по оружию», вечно лезущие с просьбами подсказать и поправить. Бесили страшно. Были и те, кто просто хотел поживиться за его счет, пытаясь манипулировать через чувство вины или вежливость. Не стоит переоценивать человеческую порядочность — дно есть у каждого.
Терпение лопнуло в один из вечеров. Едва Мудзан отделался от очередных просителей, как ему передали, что мастер ждет его в роще за додзё. Придя на место, он понял, что его банально развели. Вместо наставника его ждал «претендент». Изо. Мудзан и раньше замечал этого парня — тот сверлил его взглядом, полным черной зависти, но демону было плевать. Он пришел учиться фехтованию, а не играть в социальные игры с существами, чей срок жизни исчисляется жалкими десятилетиями. Но то, что его выманили обманом, когда он и так был на взводе, окончательно испортило настроение.
Изо сжимал рукоять настоящего меча, скрипя зубами: — Я бросаю тебе вызов!
Мудзан, на поясе которого висел лишь деревянный боккэн, мрачно бросил: — Нет настроения.
Из уважения к мастеру он не хотел устраивать бойню. Но Изо явно не понимал, что ему только что подарили шанс выжить. Восприняв отказ как пренебрежение, он взревел: — Хватит строить из себя невесть что!
Мудзан нахмурился. Его взгляд стал настолько тяжелым, что Изо невольно вздрогнул, но тут же выхватил клинок. Лязг стали придал ему уверенности — ведь у противника была лишь деревяшка.
Обновлено: 23.01.2026