Мудзан замедлил шаг, делая вид, что ничего не замечает, и продолжил идти в том же расслабленном темпе. Человек, прятавшийся за углом, уже занес оружие для удара, выжидая момент, когда жертва поравняется с ним.
Мудзан, словно в трансе, медленно повернулся. В ту же секунду на него обрушилось железное шило.
Раздался глухой звон — острие замерло в миллиметре от цели, намертво зажатое в ладони Мудзана. Перед ним стояла женщина с растрепанными длинными волосами, одетая в лохмотья. Осознав провал, а затем ужаснувшись нечеловеческой реакции и силе своей жертвы, она в панике попыталась вырвать оружие. Бесполезно. Хватка была стальной. Женщина, не раздумывая, разжала пальцы и бросилась бежать.
Но не успела она сделать и шага, как Мудзан схватил её за запястье и резко дернул на себя. Она потеряла равновесие и рухнула на землю. Мудзан навис над ней, не отпуская руки. В глазах женщины читался животный ужас: этот мужчина с невероятной силой смотрел на неё с пугающим выражением. Ей казалось, он в ярости. Она и не догадывалась, что Мудзан едва сдерживал радость. Сцена почти в точности повторяла описание из манги.
Неужели это действительно Накиме?!
Глядя на дрожащую от страха женщину, Мудзан не стал тратить время на разговоры. Его ногти мгновенно удлинились, превратившись в лезвия, и вонзились в её плоть.
Зрачки Накиме сузились до точек. Острая боль пронзила лоб, а затем огненной волной растеклась по всему телу. Казалось, её вены вот-вот взорвутся изнутри. Мудзан отдернул руку, стряхивая капли крови, и наблюдал за корчащейся на земле фигурой. Спустя несколько мучительных минут крики стихли. Осталось лишь тяжелое, хриплое дыхание и бешеный стук сердца. Её лицо разгладилось. В тот момент, когда трансформация завершилась, она инстинктивно поняла: перед ней стоит прародитель её нового вида, Король Демонов, и теперь она принадлежит ему.
Накиме приняла свою участь с пугающим спокойствием. Годы издевательств мужа, нищета и борьба за выживание выжгли в ней все эмоции. Она давно омертвела душевно, желая лишь одного — продолжать жить. Женщина медленно поднялась и почтительно опустилась на колени перед своим создателем.
Теперь Мудзан был уверен: перед ним та самая «секретарша» из канона. Прочитав её память, он испытал смесь жалости и облегчения. Хорошо, что он нашел её сейчас, пока она не начала убивать ради искусства, войдя во вкус. Ему не придется тратить время на её психотерапию. Накиме была ценным кадром, идеальной поддержкой, и упускать её было бы глупо. Впрочем, её психика и сейчас представляла собой руины.
Крики женщины привлекли внимание местных жителей. Не желая устраивать сцену, Мудзан схпил Накиме за плечо и исчез в ночи.
Её Магия Крови оказалась именно той, что он ожидал — Крепость Бесконечности. Правда, теперь, когда он об этом подумал, острой нужды в крепости у него не было. Разве что как в бесплатном жилье...
Мудзан привел Накиме в свой особняк, небрежно бросил её в центре комнаты, а сам с комфортом устроился в любимом кресле-качалке.
— Хватит стоять на коленях. Иди выбери себе комнату, — бросил он.
Параллельно он ментально связался с подчиненными, приказав им заняться инструктажем новенькой. Правила просты: не убивать невинных и... учиться. Возможно, сказывалось влияние прошлой жизни и девяти классов образования, но Мудзан твердо решил: неграмотных демонов в его организации быть не должно!
.........
Тем временем, благодаря подсказке Мудзана, Ёриичи начал присматриваться к брату внимательнее. И правда открылась ему пугающе быстро — Мичикацу даже не пытался скрывать свои чувства.
Летний ливень обрушился на поместье стеной воды. Ёриичи через окно наблюдал, как Мичикацу, верный своей десятилетней привычке, продолжал тренировку во дворе. Тяжелые капли, размером с фасолину, били по телу брата, словно камни. Вспышка молнии осветила лицо Мичикацу, искаженное смесью отчаяния и ярости. В голове Ёриичи всплыли слова Мудзана.
Сердце сжалось от жалости. Ёриичи взял бамбуковый зонт, вышел под дождь и раскрыл его над братом. Мичикацу, погруженный в шум ливня и собственные мрачные мысли, заметил его только тогда, когда тень от зонта накрыла его голову. Вода барабанила по промасленной бумаге, стекая ручьями. Мичикацу откинул мокрые волосы, обернулся и увидел полное тревоги лицо брата. Его и без того мрачное настроение рухнуло в бездну.
— Ты что здесь делаешь? — в голосе сквозило неприкрытое отвращение.
— Брат, дождь слишком сильный. Отдохни немного, — мягко сказал Ёриичи. Капли с края зонта падали ему на плечо, но он не обращал внимания.
— Мне не нужна твоя забота! — рявкнул Мичикацу и грубо оттолкнул Ёриичи. Ему не нужен был зонт, который держал этот гений!
Ёриичи отступил на шаг. Раньше, сквозь призму своего обожания, он видел в этом лишь упорство и целеустремленность брата. Но теперь пелена спала. Мичикацу ненавидел его помощь. Как и говорил Мудзан, гордый Мичикацу не мог смириться с тем, что тот, кого он должен был защищать, оказался гением, а сам он — «слабаком». Зависть пожирала его изнутри.
— Тебе не нужно так истязать себя. Что бы ни случилось, я всегда буду просто твоим младшим братом, — тихо произнес Ёриичи, глядя, как Мичикацу снова заносит меч.
Мичикацу замер. Медленно повернулся, и его лицо исказила уродливая, саркастическая усмешка: — Ты думаешь, все рождаются гениями, как ты?! А?!
Плотина прорвалась. Мичикацу шагнул вперед, схватил Ёриичи за грудки и заорал ему в лицо, брызгая слюной: — Я пахал годами! Каждый проклятый день — тренировки, тренировки, тренировки! И всё равно я ничтожество по сравнению с тобой! Почему?! Просто потому что ты родился особенным?! Почему ты?! Это должен был быть я! Я должен был стать сильнейшим! Я должен был защищать всех!
Мечтой Мичикацу было не просто мастерство меча. Он хотел быть скалой, щитом, за которым укроются слабые, включая Ёриичи. Он хотел нести бремя сильного. Но судьба сыграла злую шутку: тот, кто должен был быть слабым, оказался недосягаемо могущественным. Внимательный, добрый, сильный... Чем идеальнее был Ёриичи, тем чернее становилась зависть в душе Мичикацу.
Выплеснув гнев, Мичикацу вдруг заметил взгляд брата. В глазах Ёриичи не было страха или обиды. Там было сочувствие. Жалость. Это стало последней каплей. Лицо Мичикацу мгновенно окаменело, став пугающе спокойным. Он с силой отшвырнул брата: — Мне не нужна твоя жалость. Проваливай.
Ёриичи смотрел, как брат поднимает брошенный в грязь меч. Слова застряли в горле. Наконец, с выражением глубокой скорби, он слегка поклонился: — Прости меня.
Мичикацу лишь цокнул языком, даже не взглянув в его сторону, и вернулся к тренировке. Ему не нужна была жалость. Ему нужно было превзойти этого выскочку, стать сильнейшим самураем и доказать всему миру, что он чего-то стоит.
Обновлено: 19.02.2026