Мудзан стоял посреди Крепости Бесконечности. В прошлой жизни он видел подобные сооружения только на картинках, будучи слишком бедным для путешествий, и всегда хотел взглянуть на это чудо архитектуры вживую.
Накиме, словно сошедшая со страниц манги, сидела на возвышении в центре, держа в руках биву. Поскольку эстетический вкус Мудзана был вполне традиционным, Накиме пока не превратилась в циклопа, хотя длинные черные волосы по-прежнему скрывали её глаза. Она сидела, слегка склонив голову.
Игра на биве позволяла ей менять планировку крепости и телепортировать обитателей, но никто не запрещал ей играть просто ради музыки. После убийства мужа единственным смыслом её жизни стало совершенствование игры. Став демоном, она обрела еще одну цель, общую для всех обращенных — угодить господину. Сейчас она боялась, что звуки музыки могут побеспокоить Мудзана.
Он, разумеется, прекрасно понимал её страхи. Подойдя ближе, он положил руку на её голову, погладив шелковистые волосы: — Сыграй мне что-нибудь.
Накиме вздрогнула, затем коротко кивнула и коснулась струн.
Дзынь...
Звук был чистым и пронзительным. Пальцы женщины запорхали над инструментом, рождая удивительную мелодию. Мудзан мало что понимал в классической музыке, но звучало это приятно. Он просто сел на деревянный пол и закрыл глаза.
Композиция была недолгой. Когда последний звук затих, Мудзан поднялся: — Неплохо. Продолжай в том же духе.
Женщина едва заметно поклонилась. Её лицо оставалось бесстрастным, но Мудзан уловил волну облегчения и тихой радости, исходящую от неё.
Он немного побродил по крепости. Деревянные конструкции поражали величием. Комнаты были полностью обставлены мебелью. Это озадачивало: как Магия Крови может создавать материю из ничего, да еще и с таким вниманием к деталям? Впрочем, ломать голову над магической физикой он не стал.
Обычно покинуть крепость можно было только с помощью Накиме, но Мудзан, как прародитель, имел свои привилегии. Он телепортировался прямо в дом, подготовленный для него Асанумой Сейси, и привычно рухнул в кресло-качалку.
Едва он расслабился, как почувствовал приближение Сейси.
— Входи, — бросил он, когда тот только подошел к двери.
Дверь отворилась, и на пороге возник Сейси: — Господин, я хотел бы...
— Хочешь идти — иди. Не нужно спрашивать, — перебил его Мудзан, даже не открывая глаз.
Ему не нужны были слова, чтобы знать, чего хочет этот демон. Сейси не оставлял надежды присоединиться к Маруоке Масахито и заняться политикой. Получив разрешение, он поклонился и поспешно удалился. Мудзан усмехнулся. Сейси был способным, но слишком уж чопорным и высокомерным, считая демонов высшей расой. Ему не мешало бы поучиться гибкости у Маруоки. Тот, в отличие от Сейси, знал, как вертеться в мире людей.
.........
Тем временем Ёриичи перешел в режим «активного сближения с братом». Узнав о ситуации, другие Столпы и сам глава Убуяшики поддержали идею совместных миссий для братьев Цукикуни.
Под палящим солнцем ворон уз доставил новое задание: уничтожить демона, скрывающегося в городе Риверсайд. И снова в приказе значились оба имени.
Мичикацу вырвал листок с заданием из рук брата, пробежал глазами текст и скрипнул зубами. Опять они вдвоем?! Какого черта?! Впрочем, плевать. Главное — убить демона. Убить как можно больше тварей и доказать свою силу!
— Идем! — рявкнул он, хватая катану и не глядя на брата.
Ёриичи поспешно подхватил своё оружие и устремился следом.
Спустя полдня пути они прибыли на место. Город Риверсайд встретил их идиллической картиной: закатное солнце золотило поля, крестьяне с мотыгами на плечах возвращались домой, лавочники неспешно закрывали ставни. Мир и покой. Где тут прятаться демону?
Мичикацу, как обычно, скомандовал разделиться. В задании говорилось, что нечисть видели ночью на рисовых полях на окраине. Свидетель сбежал и сообщил истребителям.
— Ты ищешь свидетеля, — распорядился Мичикацу. — А я проверю поля.
Местность вокруг города была равнинной, рис едва взошел, так что спрятаться там было негде. Если демон появится, Мичикацу заметит его мгновенно.
— Хорошо, — кивнул Ёриичи, но перед уходом добавил: — Брат, прошу, будь осторожен.
— Я не стеклянный, не рассыплюсь, — огрызнулся Мичикацу и зашагал прочь.
Ёриичи вздохнул. Путь к примирению обещал быть долгим. Он направился к дому, указанному как контактный пункт. Обычно это были либо люди, спасенные истребителями, либо те, кто хотел помочь в борьбе со злом.
Нужный дом нашелся быстро — зажиточная усадьба, у входа в которую цвели несколько деревьев глицинии. Ёриичи невольно улыбнулся, вспомнив реакцию Мудзана на эти цветы. Однажды Ёриичи принес домой ветку глицинии, восхитившись её красотой. Мудзан тогда отшатнулся, словно увидел призрака, и заорал: «Убери эту дрянь от меня! Дальше! Еще дальше!». Позже он объяснил, что для демонов этот запах — яд. Видимо, хозяева дома знали, как отпугивать незваных гостей.
Ёриичи постучал. Дверь почти сразу открыл молодой мужчина.
— Добрый день, я...
— Вы из организации истребителей, верно?! Господин?! — перебил его хозяин, хватая Ёриичи за руку с выражением благоговейного восторга.
Ёриичи растерянно кивнул, не понимая причины такого ажиотажа.
— Прошу, входите! Скорее!
Мужчина буквально втащил его внутрь и усадил за стол. Пока хозяин суетился с чайником, Ёриичи решил не терять времени: — Благодарю, но чай не обязателен. Я хотел бы поговорить с тем, кто видел демона.
— А? — мужчина, наливавший кипяток, замер. — А, это Имото, местный паренек. Я сейчас же отведу вас к нему.
Обновлено: 19.02.2026