Айша давно не спала так хорошо.
Хотя в драконьем логове условия тоже были превосходными, всё же это был не человеческий город, и ей постоянно не хватало чувства безопасности. К тому же рядом не было ни гоблинов, ни призраков — не то чтобы она их дискриминировала, просто выглядели они уж больно жутко.
Она с удовольствием потянулась.
Слева на одеяло падал тёплый солнечный свет, наполняя её радостью.
Справа на неё скалилась в ухмылке буро-зелёная морщинистая морда…
«Что это я вижу?».
Айша встряхнула головой и окончательно проснулась. Это был не сон.
Острый нос, узкие зрачки, разинутая пасть, полная пилообразных зубов. Гоблин?
Бета-82!
— Ты когда пришёл?
— Ночью, прийти. Ремонт, магазин игрушек. Днём, нельзя, появляться.
Город Двух Башен на словах радушно принимал все расы, но если бы толпа гоблинов появилась на торговой улице средь бела дня, то любой магазин, в который бы они вошли, мог бы попрощаться с дневной выручкой.
Предрассудки не афишировали, но они существовали всегда.
— А почему я совсем ничего не слышала?
— Мертвецы, проклясть, тебя. Слух, нет.
— …
Странно было осознавать, что первое в её жизни проклятие наложили, чтобы она могла выспаться. Ну да ладно, по крайней мере, из благих побуждений.
— Поблагодари от меня мертвецов.
Айша вышла из спальни. Здание преобразилось до неузнаваемости — подданные Дрого, как всегда, работали с поразительной эффективностью.
Стены первого этажа были выкрашены в чисто-белый цвет. Кроме нескольких длинных деревянных столов, другой мебели не было. На столах, на расстоянии тридцати сантиметров друг от друга, на изящных подставках красовались йо-йо. Под каждым из них лежала маленькая белая карточка с названием и ценой.
Стоимость варьировалась от нескольких до нескольких десятков медных монет. По плану Дрого, новые модели йо-йо должны были выходить по мере развития сюжета манги. Сначала дешёвые модели захватят рынок, а когда это станет частью массовой культуры, определённые эксклюзивные модели можно будет продавать по цене предметов роскоши.
В тайзерском языке слово «мода» также означало «эпидемия», и в сочетании со словом «культура» оно звучало на удивление уместно.
У Дрого часто проскальзывали подобные странные, но меткие выражения.
Вдоль стен стояли деревянные стеллажи, на которых, словно радуга, были разложены по цветам верёвки для йо-йо, перчатки и мешочки для хранения.
Создавалось впечатление, будто это не магазин игрушек, а лавка с высокоуровневым магическим снаряжением.
Второй этаж был разделён на несколько отдельных комнат, где предоставлялись услуги по индивидуальной раскраске и созданию спецэффектов. Цены здесь уже измерялись в золотых монетах.
Айша и представить не могла, что её иллюзии, которыми она раньше отпугивала кобольдов, могут стоить таких денег.
В одной из комнат на втором этаже она увидела неожиданного человека.
Это была вчерашняя гид-полуэльфийка.
Под глазами Тото залегли такие тёмные круги, будто она вот-вот умрёт от истощения. Она безвольно стояла посреди комнаты, сжимая в руке «Огненного Воина».
«Заставлять людей играть в игрушки — это что, новое развлечение у аристократов? — не могла понять она. — Я слышала, что те, кто берётся за такую работу, играют совсем в другие игрушки…».
Позади неё стояли два дроу, перед ней — псевдодракон, а рядом — гоблин в деловом костюме. Никогда в жизни она не видела такой зловещей компании. Да какой это магазин игрушек, это же настоящее бандитское логово!
— «Магический шар».
Она наконец-то поняла: дракон здесь главный, а гоблин — переводчик.
Тото мысленно повторила движения.
Слипер, подбить шарик указательным пальцем, обмотать верёвку другой рукой, свести руки, поймать, бросить снова.
— Неплохо. «Колыбель».
— «Эйфелева башня».
— «Катапульта».
…
Трюки становились всё сложнее.
На лбу Тото выступили мелкие капельки пота. Тех, что она знала, оставалось всё меньше.
— «Перекрёстные прыжки».
Поднять верёвку, перекинуть, обмотать, прыжок, сменить положение рук, поймать, ещё прыжок…
Плохо!
Рука Тото дрогнула, шарик отклонился от траектории и, соскользнув с верёвки, упал на пол. Она не успела его поймать.
Щёлк.
За спиной раздался звук взводимого арбалета.
В комнате воцарилась тишина.
«Всё, конец. Теперь я точно не увижу завтрашнего солнца».
Через несколько секунд перед ней на стол легла бумага.
— За одну ночь с «Огненным Воином» достичь такого уровня — это уже неплохо. С этого момента ты — продавец в магазине игрушек. Базовая зарплата — три серебряных в месяц. За каждый придуманный трюк, которого нет на том листе, — премия в пять серебряных.
Собственный уровень Дрого в йо-йо был на уровне лучшего игрока начальной школы, и трюков он не так уж много. Ему отчаянно нужен был кто-то, кто мог бы разрабатывать новые приёмы, иначе сюжет манги просто застопорится.
Но Тото и впрямь проявила себя блестяще. С шариком такой формы, как «Огненный Воин», выполнять трюки с перекидыванием верёвки было очень сложно.
Ему было ужасно любопытно, какие невероятные трюки можно будет придумать в мире, где существует сверхъестественная сила.
— А, это ты, — сказал Дрого, заметив Айшу в дверях, после того как разобрался с полуэльфийкой. — Пора искать художника.
Дрого, на самом деле, знал несколько языков, но строение его драконьего тела не позволяло ему произносить нужные звуки, поэтому ему приходилось брать с собой Айшу в качестве переводчика.
Он искал не какого-то знаменитого живописца, а самого обычного художника — этого было вполне достаточно.
Они пришли на улицу, где собирались портретисты, и выбрали лавку с самым малым числом клиентов.
Раз у него есть своя лавка, значит, базовые навыки имеются. А раз дела идут плохо, значит, уровень не слишком высок, и цену можно будет сбить.
На самом деле, с появлением фотоаппарата дела у всех портретистов в последнее время шли неважно. Фотоаппарат был совместной разработкой Научного общества и Ассоциации магов: учёные предоставили механическую конструкцию и оптику, а маги создали светочувствительные материалы.
Люди с восторгом приняли новинку. Все, кроме художников. Самой распространённой работой для них было написание портретов, причём без всякого художественного самовыражения — чем больше сходства, тем довольнее клиент. Теперь эту нишу полностью заняла фотография.
Конечно, всегда найдутся те, кто с лёгкой руки заявит, что художники, не сумевшие приспособиться, заслуживают быть выброшенными на свалку истории. Но для конкретного человека перемены никогда не даются легко.
Дрого и Айша вошли в лавку.
Дзынь-дзынь.
Зазвенел колокольчик на двери. Художник, сгорбившись сидевший перед мольбертом, резко вскочил. Его налитые кровью глаза широко раскрылись, словно у больного, к которому на миг вернулись жизненные силы.
— Здравствуйте! Какой портрет вы желаете? Я специализируюсь на масляной живописи, пишу с любого ракурса…
— Не нужно.
Услышав слова Айши, художник тут же снова ссутулился и хрипло спросил:
— Может, всё-таки посмотрите? Вся эта стена увешана моими работами.
— Мне не нужен портрет. Мне нужно рисовать мангу.
— Мангу?
Лицо художника исказилось. Он знал, что такое манга, но он был художником, а художники не рисуют мангу. По крайней мере, он так считал.
— Да, мангу. У меня есть наброски сюжета. Я буду давать вам новые каждую неделю. Это долгосрочная работа.
Художник в нерешительности потёр руки. Предложение долгосрочной работы было очень заманчивым. Его коллегам сейчас приходилось нелегко, а на одних лишь идеалах искусства сыт не будешь. Но если он и вправду начнёт рисовать мангу, его учитель и друзья наверняка станут его презирать. А если дела в индустрии когда-нибудь снова пойдут в гору, он уже не сможет вернуться в свой круг.
— Вы ведь уже едите чёрный хлеб.
— Что?
Внезапная фраза Айши сбила художника с толку.
Она указала на надкусанный кусок чёрного хлеба на его столе. Это было нечто совершенно невкусное, безвкусное, с кислым привкусом брожения. Он застревал в горле, и требовалось усилие, чтобы просто его проглотить.
— Я помню, раньше художники стирали рисунки чёрным хлебом. А теперь вы его едите.
Художник смутился, жалея, что не убрал свою еду.
Айша нанесла последний удар:
— Так что у вас нет выбора. Или же я просто найду на этой улице другого художника, который не хочет больше есть чёрный хлеб.
В конце концов художник согласился. Рисовать мангу было всяко лучше, чем глотать угольную пыль на заводе.
Он попросил не указывать его имя, и Дрого искренне пожелал ему не пожалеть об этом в будущем.
Как оказалось, голодный художник работал с поразительной скоростью.
Всего за три дня он закончил первую главу — быстрее, чем некоторые мангаки с ассистентами в одной островной стране на Земле.
Мощно. Вот это я понимаю, мощь!
Проверив работу и не найдя в ней проблем, Дрого немедленно разослал её во все газетные редакции города, заявив, что не требует гонорара и разрешает перепечатку и создание производных произведений.
Всё это делалось ради рекламы йо-йо, так что чем больше газет опубликует мангу, тем лучше. Каждый новый читатель — это потенциальный игрок в йо-йо.
Два дня спустя первая в истории континента Фелинн многосерийная манга, «Блестящая команда», официально начала выходить в печать.
Обновлено: 20.01.2026