— Что, говоришь, она хочет?
В роскошном кабинете барон Бейн, чья грудь свисала до живота, живот — до колен, а ноги едва помещались в кресле, опустил платок, которым вытирал пот.
— Она желает приобрести ваше здание на улице Васильковой, милорд, — почтительно ответил дворецкий.
— Нет, я спрашиваю, зачем ей моё здание.
— Чтобы открыть магазин игрушек.
— Хм-м… — Барон Бейн погладил бороду. — Она что, враждует с Аркрайтами?
— Подобных слухов не было.
— И сколько она предлагает?
— Цену она не назвала, но велела управляющему передать вам вот это.
С этими словами дворецкий подал ему грязный тканевый свёрток.
Барон Бейн с некоторой брезгливостью посмотрел на него и жестом приказал дворецкому развернуть свёрток самому. Прикрыв нос надушенным шёлковым платком, он наклонился вперёд и, разглядывая содержимое, пробормотал себе под нос:
— И зачем открывать магазин прямо напротив лучшей игрушечной лавки в городе?
* * *
«Разумеется, чтобы перехватить часть их потока клиентов».
В ресторане Дрого и Айша тайно общались с помощью магии контракта. Айша сгорала от любопытства: зачем открывать магазин прямо напротив прямого конкурента? Это выглядело как откровенная насмешка.
«Потока клиентов?».
«Именно. Это место, куда чаще всего приходят покупатели игрушек, так что нам в любом случае перепадёт кусок пирога. Не придётся развешивать по всему городу объявления с адресом, к тому же наши игрушки достаточно уникальны».
Настоящая война в бизнесе зачастую проста и незамысловата. Такое явление, когда магазины одного типа открываются вплотную друг к другу, вступая в прямую конкуренцию, на Земле встречается сплошь и рядом. Рядом с KFC часто можно найти «Макдоналдс», а обнаружив одну чайную лавку, можно быть уверенным, что поблизости есть и другие.
Впрочем, это работает лишь при условии, что товары не сильно отличаются по качеству, иначе тот, у кого нет покупателей, окажется в весьма неловком положении.
Айша слушала, но понимала лишь половину. Она вообще мало что понимала в действиях Дрого. Например, зачем он велел ей передать управляющему обломок ржавого меча в качестве платы за здание.
Нужно быть полным идиотом, чтобы согласиться на такое.
Вместо того чтобы ломать голову, она решила сосредоточиться на десерте.
Десерты в этом ресторане были великолепны, особенно суфле — лёгкое, словно пузырьки воздуха. К сожалению, с каждым съеденным кусочком её терзало чувство вины за набранный вес. И чем больше она злилась на себя, тем яростнее ела.
Дрого с удивлением наблюдал, как она яростно вонзает ложку в десерт и, зачерпнув побольше, с мстительным видом отправляет его в рот.
«Что с ней не так? Чего она так разозлилась на десерт?».
Сидящая рядом полуэльфийка продолжала усердно рассказывать историю Города Двух Башен.
— Восточная из двух башен принадлежит легендарному магу Сорону Амброзиусу. Чтобы защитить простой народ, он в одиночку отразил из своей башни мощнейшую атаку красного дракона Дрого…
Дракон, о котором шла речь, неловко почесал нос. По крайней мере, теперь он знал имя того молодого мага.
В этот момент дверь ресторана распахнулась, и внутрь, семеня и виляя бёдрами, вбежал пышно одетый толстяк.
— Где достопочтенная госпожа Стоун?! — кричал он, срываясь на визг.
Это был барон Бейн.
Управляющий поспешил ему навстречу, но барон, не обратив на него никакого внимания, устремился прямо к столику Айши.
— Прекрасная леди, уверен, вы и есть Айша Стоун! Я давно наслышан о вас, но всё никак не представлялось случая засвидетельствовать своё почтение.
Он исполнил сложный придворный поклон.
Айша, с ложкой во рту, смотрела на пыхтящего толстого барона и не знала, как ей реагировать.
Барон Бейн, не обращая на это внимания, продолжил:
— Я безмерно благодарен вам за то, что вы отыскали фамильный меч моего рода. В знак признательности я уже принёс дарственную на здание.
Пока он требовал у дворецкого дарственную, Айша поспешно вытащила ложку и приняла более благопристойную позу.
«Неужели ты так давно всё спланировал, что даже успел заранее выкрасть фамильную реликвию барона?» — с изумлением спросила она у Дрого.
«Вовсе нет, — беззаботно ответил тот. — Девять из десяти семейных реликвий аристократов этого города и так у меня. А этот ресторан я выбрал просто потому, что он удачно расположен напротив».
Бейн соединил два обломка меча, и из его глаз хлынули слёзы. Он припал губами к фамильному гербу на рукояти, и его руки, державшие меч, неудержимо дрожали.
— Знаете ли вы, что этот меч — символ чести нашей семьи? Мой прапрадед именно им доблестно сражался со злым красным драконом Дрого во время его вторжения и даже сумел отсечь одну из его чешуек! В той битве меч и был утерян…
Услышав это, Айша снова обратилась к Дрого.
«Это правда?».
«С небольшими неточностями. Я как раз складывал добычу в сундук-мимик, когда заметил, что ко мне кто-то подкрадывается. Этот кто-то швырнул в меня мечом и бросился наутёк. Меч ударился о мою лапу и сломался. На вид он был недешёвым, так что я его оставил».
«А как же отсечённая чешуйка?».
«После удара у меня немного зачесалась лапа, я почесал её и, видимо, содрал кусок старой чешуи…».
Барон Бейн говорил всё с большим воодушевлением. Хвастовство полуправдивыми историями о славных деяниях предков было важной частью светского общения аристократов, поэтому у каждого наготове имелось несколько заученных речей.
— Отразив атаку злого дракона, мой прапрадед сохранил ту чешуйку, и она стала второй реликвией нашей семьи. Каждый глава рода носит её с собой. Хвала предкам! Обе реликвии наконец-то воссоединились!
Он снял с шеи ожерелье, на котором висела тёмно-красная чешуйка, по цвету неотличимая от чешуи самого Дрого. Он сжал её в руке, любовно погладил и с благоговением поднёс к губам.
Айша, кажется, что-то поняла и с последней надеждой спросила Дрого: «Так что же он сейчас целует?».
«Засохший кусок кожи с моей лапы. Скорее всего».
Впервые в жизни она так ненавидела обычай целовать реликвии.
Чем благоговейнее барон прижимался губами к чешуйке, тем сильнее её тошнило. В желудке всё перевернулось, и ей потребовалось немало времени, чтобы успокоиться.
«Это как-то нехорошо — покупать их дом за их же вещи».
«Ничего, он ещё и спасибо нам скажет».
— Ещё раз благодарю вас!
Бейн снова поклонился и, прижимая к груди фамильный меч, покинул ресторан.
Дворецкий остался руководить переездом. Они действовали очень быстро, и уже к вечеру здание было практически пустым. Часть мебели они оставили, так что Дрого и его спутники решили заночевать прямо здесь. Под магазин решили отвести только первый и второй этажи — ассортимент пока был невелик, одни лишь йо-йо.
* * *
Тем временем полуэльфийка Тото, закончив работу гида, возвращалась домой в лучах заката.
Разумеется, она была не просто гидом.
Полукровка, которую не принимали ни эльфы, ни люди, должна была владеть несколькими ремёслами, чтобы хорошо жить. Она была ещё и первоклассной воровкой, чья ловкость пальцев пользовалась большим уважением в криминальных кругах.
Порт был её рабочим местом, а приезжие — идеальной целью.
Как там звали ту девчонку, что встретилась ей сегодня? Айша, кажется.
Наверняка дочка какого-нибудь аристократа, может, даже только что из академии выпустилась. У неё на лице было написано «я — лёгкая добыча», и не воспользоваться этим было бы просто оскорблением её кристально-чистой глупости во взгляде.
Украденный свёрток был нетяжёлым, но ткань была дорогой, а значит, и внутри лежало что-то ценное.
Она сдержалась, чтобы не заглянуть внутрь. Распаковывать добычу за несколько дней разом было её любимым ритуалом.
Стемнело. Она была дома.
Трущобы — место, где смешались все. В самом прямом смысле: здесь жили представители самых разных рас, от людорыб до драконидов.
Прежде чем войти, она проверила полоску ткани, зажатую в дверной щели.
На месте. Безопасно.
Она толкнула дверь и зажгла масляную лампу.
— Ну-ка, посмотрим, что за сокровище тут у нас…
— Ничего ценного.
— Как это возможно… — Она осеклась, осознав опасность, и потянулась к шкафу рядом. — Кто здесь?!
— Ты это ищешь?
Из тени вышла высокая фигура. Светло-серая кожа, серебристо-белые волосы… дроу! В руке он с насмешкой держал её арбалет.
Как она умудрилась перейти дорогу этим ребятам? Тото не успела даже подумать об этом. Она метнулась назад, к двери, чтобы сбежать, но ноги подкосились, и она рухнула на пол.
Когда её успели отравить?
Дроу неторопливо подошёл, поднял свёрток и достал из него красный шарик.
— Это йо-йо называется «Огненный Воин».
«Что за чертовщина?»
Тото ничего не понимала. Может, этот дроу просто ошибся и мстит не тому? Дайте же ей всё объяснить!
Дроу достал лист бумаги, на котором были изображены руки, выполняющие какие-то трюки с йо-йо.
«Это что-то похожее на игрушку?».
И тут до Тото дошло. Дроу работал на Айшу!
— Я слышал, ты неплохая воровка, и пальцы у тебя ловкие. У тебя есть одна ночь, чтобы научиться выполнять все трюки с этого листа. Сделаешь — и увидишь завтрашнее солнце.
Тото забилась на полу, пытаясь что-то неразборчиво промычать.
Разница в силе была слишком велика, и дроу, не опасаясь, что она сбежит, снял действие яда.
Тото сделала несколько глубоких вдохов, чтобы отдышаться, и с трудом выговорила:
— Завтра будет пасмурно.
— ...
Обновлено: 20.01.2026