Несмотря на то, что Айша мыла волосы уже бесчисленное количество раз, ей всё ещё казалось, что от них несёт тухлой рыбой.
Она использовала мыло, масло для волос, щёлок и даже пробовала какие-то странные народные средства. Волосы уже начали сечься, но запах омарового масла, смешанный с запахом омарьих мозгов, всё никак не выветривался.
«Неужели никто не изобрёл ничего специально для мытья головы?».
Чтобы перебить этот запах, она раскошелилась на 79 серебряных и купила флакон дорогих духов, которыми надушила волосы. Нельзя сказать, что деньги были потрачены впустую. Аромат действительно появился, вот только теперь от неё пахло странной, благоухающей тухлятиной.
В гостевой комнате дома своего наставника Айша и Дрого ждали возвращения госпожи Фринн Уман с занятий.
Их план состоял в том, чтобы уговорить Фринн создать иллюзорные спецэффекты для «Путешествия на Святую гору». Хотя основные действия фильма и происходили в поезде, в нём было несколько масштабных сцен, которые выходили за рамки способностей Айши. Пришлось обращаться к легендарной иллюзионистке.
Да, наставником иллюзионистки второго уровня Айши была легендарная иллюзионистка. И дело было не в том, что ученица позорила школу, ведь Айша, как-никак, усвоила целых три десятых процента мастерства. Просто иллюзионистов было крайне мало, и преподавательских кадров катастрофически не хватало. Больше половины из нескольких сотен ныне живущих иллюзионистов были учениками Фринн.
Однако Айша считала этот план нереалистичным. Фринн была невероятно богата. Когда Айша у неё училась, она могла использовать любые, самые редкие магические материалы. Говорили, что её домашняя коллекция превосходила даже сокровищницу королевской семьи Саттон.
Привычный метод Дрого — прокладывать путь деньгами — здесь точно не сработает. А обмануть её, устроив какой-нибудь спектакль, с её-то умом, тоже не получится.
«Как же убедить её снимать этот никому не известный магический фильм?».
Фринн любила живопись, и Дрого приготовил для неё картину, которую должна была вручить Айша. Айша видела эту картину и совершенно ничего в ней не поняла. Это была просто куча кривых линий, похожих на детские каракули.
«Как это может тронуть госпожу Фринн? А если не тронет, то спецэффекты делать будет некому, фильм получится плохим, Дрого не заработает, и кто тогда будет повышать мне зарплату…».
По сравнению с Айшей, которая извелась от переживаний, Дрого, казалось, нервничал ещё больше.
Сначала он ходил по гостевой из угла в угол, потом начал биться головой о колонну и, в конце концов, даже сжевал два листка с цветка в горшке.
— Ты что делаешь? Слуга уже полчаса на тебя смотрит, — шёпотом спросила Айша.
— Как думаешь, мне надеть маску?
— А?
«Плохо дело, он уже отвечает невпопад. Неужели дракон сошёл с ума?».
— Она не должна меня узнать.
— Кто?
В этот момент дверь гостевой открылась, и в комнату уверенной походкой вошла женщина ростом под метр девяносто, с белоснежной кожей, золотыми волосами до плеч и лицом, прекрасным, как у эльфийки без заострённых ушей.
Вернулась госпожа Фринн Уман.
Айша поспешно встала и поклонилась.
— О, да это же наша дорогая Айша, — в отличие от своей немного агрессивной внешности, Фринн была очень дружелюбной и помнила каждого своего ученика, включая и эту бедолагу, которая за десять лет обучения осилила лишь второй уровень.
— А это кто? — Фринн посмотрела на Дрого, который пытался спрятаться за спиной Айши.
— Э-э, это мой питомец-псевдодракон.
— Правда? — Фринн, кажется, заинтересовалась. Она в несколько шагов подошла к Дрого и, наклонившись, впилась взглядом в его драконью морду.
— Учитель?
— Ш-ш-ш…
Фринн обеими руками схватила Дрого за передние лапы и подняла его в воздух.
Даже в уменьшенном виде Дрого весил больше шестидесяти килограммов, но его подняли, словно маленького ребёнка. Маги и вправду очень сильный народ.
Фринн внимательно осмотрела его с головы до лап и вдруг сказала:
— Дрого что, втайне от меня завёл псевдодракона с кем-то?
«Ого, вот это поворот!» — на лице Айши появилось выражение человека, наткнувшегося на сочную сплетню.
— Хотя нет! — Фринн заметила его глаза, похожие на расплавленную лаву. — Неужели… ты и есть Дрого?
Дрого молчал, прикидываясь немым.
Фринн продолжила насмехаться:
— Неужели Неминуемое Бедствие, Древний Красный Дракон Дрого, чтобы пробраться в город, уменьшил себя? Ой, неужели есть драконы, которые за столько лет так и не научились искусству трансформации!
Дрого наконец не выдержал:
— Р-р-о-а-а-р! (Я просто без хвоста равновесие держать не могу!)
— Ну так превратись.
— Р-р-о-а-а-р! (Провокации не сработают!)
— Значит, не умеешь. Ничего страшного, маленький ты тоже очень милый. Я не против.
Айша с удивлением обнаружила, что, хотя Дрого и был весь красный, его морда могла стать ещё краснее.
— Р-р-о-а-а-р! (Не твоё дело! Золотой дракон, который при рождении даже скорлупу свою съесть толком не мог!)
— Ну, это не сравнится с вами. Вы стали питомцем моей ученицы, так как же вы должны меня называть?
Айша была в шоке. Что она только что услышала? Госпожа Фринн — золотой дракон!
— Р-р-о-а-а-р! (Кто её питомец?! Ты, позор драконьего рода, которую мошенники с поддельными картинами обманули на несколько тысяч золотых!)
— А кто нашёл кусок стекла и уверял, что это изумруд, а потом оправдывался, что современные технологии не позволяют делать хорошее стекло?
— Р-р-о-а-а-р! (Позор драконьего рода!)
— Взаимно.
Айша смотрела, как два дракона, словно дети, препираются, вытаскивая на свет старые обиды. Логика их спора была на уровне «ты — свинья», «а ты сам», «а я отзеркалил»…
Она как раз думала, как бы разрядить обстановку, как Фринн внезапно обняла Дрого, и её голос смягчился:
— Давно не виделись. Я уж думала, ты погиб от рук богов.
— Меня не так-то просто убить.
В больших глазах Айши читалось полное недоумение.
«Эй, вообще-то, это я первая пришла».
Через несколько минут в гостевой восстановилось спокойствие.
— Итак, вы пришли ко мне, чтобы я с помощью иллюзий сняла так называемый…
— Магический фильм.
— Хорошо, магический фильм. Это что-то вроде заклинания записи?
— Он может хранить в несколько раз больше информации, чем заклинание, и его можно воспроизводить где угодно.
Фринн побарабанила пальцами по подлокотнику кресла и, немного подумав, сказала:
— Интересная идея. Но для золотого дракона у всего есть своя цена, не так ли?
В этом и заключалась прелесть золотых драконов: они были честны. Взяв плату, они действительно выполняли работу. Если бы на её месте был Дрого до его «переквалификации», он бы и вещь забрал, и за человека потребовал бы выкуп.
Дрого подал знак Айше, чтобы та достала картину.
Айша смутилась. На её взгляд, эту картину было стыдно показывать. Она неловко протянула её Фринн.
Фринн взяла картину. На первый взгляд ей показалось, что это какая-то детская забава: на бумаге были лишь ломаные чёрные линии и чуть более светлые кривые.
Но в них была какая-то странная притягательность. Казалось, будто в этих простых линиях течёт вода, а чёрные ветви разделены несуществующей водной гладью на само растение и его отражение.
Очень тонкое ощущение. Именно благодаря простоте картины она, казалось, выражала гораздо больше, чем было нарисовано. Это полностью отличалось от привычной живописи, где тщательно прорабатывалась каждая деталь, но при этом было на удивление живым.
— Как называется эта картина?
— «Новые ивы и увядший лотос».
— Увядший лотос?
Фринн, как заворожённая, смотрела на бумагу. Она подняла руку, и в гостевой комнате возникла иллюзия — пол превратился в пруд с лотосами.
Она повернула ладонь, и время в иллюзии стремительно понеслось вперёд. Цветущие лотосы пережили осень и зиму, цветы опали, листья увяли, и ранней весной их остатки составили компанию пробивающимся ивовым ветвям.
Всё было в точности как на линиях картины.
— Кто написал эту картину?
— У Гуаньчжун.
— У Гуаньчжун? Странное имя. Он с другого континента?
— Возможно.
— А как называется этот стиль?
— Се-и.
— Се-и, се-и… — задумчиво повторила Фринн.
Как коллекционер, она изучала искусство, но никогда не видела, чтобы кто-то так рисовал. Возможно, ей стоило попробовать.
— Хорошо, я помогу вам снять ваш магический фильм. Если ты сможешь найти ещё картины У, мы можем сотрудничать и дальше.
— Приятно иметь с вами дело.
Конечно, это была не оригинальная картина У Гуаньчжуна, а лишь подражание Дрого.
Сложность в творчестве — это всегда переход от нуля к единице. Последователям всегда намного проще.
Дрого подделал эту картину для Фринн, чтобы ускорить в этом мире переход искусства от реализма к абстракции. Это было очень важно для дизайна игр, который понадобится в будущем.
Ведь он не мог всё делать сам. Индивидуальное культурное преимущество не приведёт к окончательной культурной победе.
Возможно, семя стиля «се-и», посеянное сегодня, в будущем вырастет в силу, способную поколебать богов.
Обновлено: 20.01.2026